石狐子回到城东食邑已是傍晚, 远远的, 见阿葁在柘林下站着，朝自己招手。田垄落满霜雪, 树木光秃秃，夕阳下，烟囱里冒出的浓烟卷动着朝天空升腾而去。
赴楚期间, 咸阳城中的一切消息便是通过这里送至石狐子手中的，石狐子听雅鱼和赵悝说，阿葁不仅传信办事伶俐，经营产业也有巧劲，她把冶区的废旧蒸馏器搜罗回来, 雇工盖起烧酒坊，又用新生柘木为料, 在短短附近开起一家弓铺。
石狐子牵着马, 一路观看。
“阿兄”阿葁束着堕马髻, 脸蛋红扑扑的，有了一丝女子的妩媚，再加上那一声阿兄, 叫石狐子险些没认出人来这在从前，阿葁从来都是直呼他名字
石狐子就此打消了拥抱的念头，只捏起阿葁肩头的那一绺从椎髻中散落的黑发, 拔了一下，板着脸侃道“还没嫁，就把头发梳成这样, 又是哪里学来的。”
雅鱼和赵悝见此，都笑了。
“哎呀，人看着呢”阿葁推开石狐子，嗔道，“我若嫁去，谁替你收拾这七宅九百亩地方，早都长了荒草，看雅鱼先生和赵工师谁敢来吃酒，还短短呢。”
石狐子道“雅鱼成了你的先生”
雅鱼道“岂敢。”
石狐子笑了笑“果然是我的好妹妹。”他拽住阿葁的手腕，让她背对自己，站到身前。阿葁低下头，喃喃道“做什么。”石狐子双手按一下阿葁的肩膀，命随从取来行囊中的那枚鎏金钗，只叫雅鱼干干等候，耐心为她把钗子贯入发髻。
“在秦，多大的功就封多大的户，你阿兄是公乘之户，你，当得起鎏金之钗。”石狐子缓缓道，“日后，谁想摘这钗，你告诉我，我和他打，打不过的，免谈。”
阿葁摸着，眼眶红了。
“知道你们要商量大事，我去备酒。”
阿葁做酒的过程十分独特，先把发酵好的黍汁放在炉底，烧木炭时，像伺候铁器淬火那般小心控制风量，待蒸汽成串冒出有阵子，她便在炉顶连接一根细长的木管，导入另边较高的圆木桶。桶浸泡在冰里，不时，蒸汽冷凝，滴滴答答地落下来，她就守在旁边，以铜漏记时间，一到刻度，立即开孔取出中段的酒液1。
如此，酒樽盖刚开，浓郁的香气立即弥漫整个厅堂，案前的羊腿都黯然失色。
众人举杯。将作府书吏雅鱼、桃花士义悠、铁兵工室赵悝、上郡工兵姜、楚地工师澹，以及原先就在桃氏范坊中教工的齐汝等等，算下来，共有十七八出面。
“今与诸君同饮，不以先生之名，一切抱负与恩仇，皆汇聚于河西十万钢剑。”
石狐子一饮而尽。
“哎，这是细花的上品，真会醉人”阿葁见众人的情绪被唤起，有些担心。
“十万剑。”石狐子卷起袖子，把耳杯的凹面朝外举起，直接说道，“东至齐鲁，北至毛乌素草原，南至汨罗江，天下没有哪个国家可以在一年之内完成这样的工程，也没有哪个门派胆敢承接这样的任务，今天，我请你们跟着我干。”
“恩人，赵某苟活至今，等的便是一个机会。”赵悝跟着饮尽，含泪应和。
“公乘，我等愿意效劳。”众人道。
一个请字，几番应和，阿葁听去，觉有千钧重量。她嗅到了石狐子身上的气味，那是一个人在攀登险峰之时不经意间散发的魅力，认真，专注，风雨无悔。
阿葁不再絮叨，拉拢屏风，退出堂中。
“赵、姜，二位工师。”石狐子道，“栎阳的铁矿含杂质甚多，为此，我从楚国带回了竖炉，下晌你们也见过，能不能适用，其优劣长短，我想与你们去当地改进。另，先生在楚有许多记录，我也能取来参考，一旦调试完毕，开春动工。”
“没有问题，竖炼炉工艺，我在邯郸用过类似的。”赵悝道，“能炼熟生铁。”
姜是上郡军中的工兵，得雅鱼介绍调至咸阳，此刻，他应承了命令，忽又皱起眉毛，说道“可是石公乘，这回王上血口一张，要的可是钢，不同于铁。”
“不必担心，这是我接下来要安排的。”石狐子起身，从案前抽出一副卷轴。
绢帛之上，四大工序，一目了然。
姜和雅鱼见了，登时如醍醐灌顶。
那正是三年前，以桃氏虹脊为雏形，锻铁为基础，尚未成型的应龙三代工艺。
“齐伯、澹工师，这是先生与我早先的设计。”石狐子指着第二步骤，解释道，“焖钢的关键在于散铁粉，如何配制剂量，如何塑造陶罐，这些我们在楚国已经试验过无数遍，我想请你们协助，在将作府和军营中，把它教给下面的人。”
“好。”澹和齐汝异口同声。
石狐子点了点头，接着说道“剩下两步，锻床的造型依然涉及范术，我任范坊坊主，我带牛伯设计，再是镀层，我会求教先生，在诸工序完成之前定稿。”
众人听完，终是兴奋难平，一边割羊肉吃酒，一边讨论具体人手和资金。他们之中，许多是被桃氏排斥在外，却又渴望凭铭文千古留名的，故而，异常上进。
“我手上这片烧伤，连莆监都说是龙鳞，有何可怖”间隙，石狐子说笑着，正从樽里取酒，忽然感到一阵头晕目眩，看那工序图上的几处标注都重了影。
他才意识到，面前这无色而透明的黍米烧酒，比芰荷楼的糯米酒要厉害许多。
他的喉咙烧着了。
所有人的脸都红了。
“石公乘，可还有一句话，我不知当不当讲。”雅鱼欠身，对石狐子行礼道。
石狐子道“说。”
雅鱼道“从已取得的成绩来看，公乘是十万剑当之无愧的领主，然而，若论资历，那诏事府的白得匠，还有老范氏，甚至，寺工府的狄工师，他们怎么办。”
“玄武”石狐子定睛瞧了瞧，唯有雅鱼的脸色仍是白的，似藏着什么不说。
雅鱼道“对，我担心玄武。”
“错你不是担心这个”石狐子放下耳杯，双手撑在案前，笑道，“玄武的误会早已化解，你真正担心的是，公冉把工事判给先生，先生不允我们用人用钱之权，进而，姒相师、荀坊主、敏工师，他们都会与我们争这批剑的铭文”
雅鱼顿了一顿“世间没有不为钱财名声的人，雅鱼只是替大家把话问出来。”
石狐子道“桃氏这一行当，先验实质，后得财名，若有本事造出世间极致之剑，何愁珠玉黄金被埋没这份权力，不靠先生给予，而是靠我们自己争取。”
雅鱼是记账之人，所以多此一问，得到可以独立行事的答复后，便不再言语。
“成则为王，败则为寇，能听明白么。”石狐子的洒脱笑意之中含着一分威。
“明白。”雅鱼回道。
“巧的是”石狐子握紧拳头，笃定说道，“偏偏这次，我觉得自己能成。”
“公乘，我们听你的”义悠道。
在座无不感喟，所有的疑虑和顾忌，都在此刻被撕破，然后拼接成一片江山。
如此，定下分工，定下心气，这场夜宴才结束，各自回家准备接受委任公文。
人散后，石狐子趴在案头，昏昏沉沉睡了一阵子，直到阿葁打水，给他擦脸。“先生，一日不见”石狐子的胸中烧着火焰，不服酒力，又抱了一大坛出去。
他还记着一个人。
风刮过林场，啸声尖锐，而那一根根柘木已粗壮而挺拔，似一柄柄长剑屹立。
石狐子扶着栏杆，走进看守林场的屋子，一手抹去眉间的雪，坐下，架起腿。
四处漏风，窗口只有几片破布遮羞，屋顶漏水，地面摆着七八只接水的盆。一切都是寒酸而敷衍的，如此，方显得里间架子上呈放的一个个木制模型的金贵。
“唔唔”
疾发现有人夜闯住所，吓得浑身发抖，举着铁耙来，许久才认清是石狐子。
石狐子揉一揉眼。
“怎么是你，先生呢。”
“啊，啊啊”
疾一听到秦郁的名字，立即跪在地上，猛磕了三个响头，膝行至石狐子跟前。
“看来，你很在意这些锻床。你拿仅有的炭烘烤它们，自己却受风寒。”石狐子带着醉意笑道，“放心，我定不辜负你，只是，受用之前，你替我办件事。”
石狐子递了一片竹简给疾，让疾转交给白廿，明文请铁兵工室兄弟帮忙培训锻工，暗里也很清楚十万剑是我的，我可以助你复仇雪恨，前提是，你不抢
“于我而言，能否拿到并做好这十万钢剑，关系着今后能否在中原立足；于你而言，能否完成我交代的任务，关系着能否进入桃氏门下。入门，你有正宗名声，所锻之钢，千秋万代；不入门，你则是旁枝末节，一生难洗耻辱。我所说是不争的事实，且最关键的是，现在遍观各坊，只有我愿意提携你。”石狐子说道。
疾泣不成声，点了点头。
“这酒，这般烈”石狐子笑笑，仰着脖子喝了个一干二净，微弱的光线下，他的眼睛充了血，却不欲宿，又捏住圆口，把酒坛倒过来，雄赳赳地抖了一抖。
石狐子生平第一次醉得不省人事。
三日后，将作府廊桥挂起挡雪的布帘，一场关于前线军工的会议如期召开。
公孙予佩戴庶长徽，站在白发苍苍，衣着飘逸的公冉秋身侧，守着旭日东升。
河西军与将作府今日的主要议点，在于如何调配兵器，次要议点，在于石狐子的归属。公冉秋想让石狐子今后为诏事府做工，公孙予则想让石狐子再次参军。
经过五年历练，河西新编的十八万人北定义渠，南御巴蜀，战力今非昔比。
一批新生将领在塞北风寒和川中瘴气之中成长起来，公孙予次子公孙邈，因多次率轻骑兵绕袭海子腹地，擒获机要，从右部二曲的一个百夫长拔擢为校尉；
玄武范雍独子范忱率长矛队冲上蜀道，一杆刺死敌酋开明氏，直封五大夫爵。
这回，闻合纵联军将于河东集合，进犯国土，河西军再次担任起守疆的重任。
“毛乌素草原的海子磨出了河西军的骑和弩，川中崇山峻岭练擦亮了河西军的矛和剑，老仙鹤，我们复仇
赴楚期间, 咸阳城中的一切消息便是通过这里送至石狐子手中的，石狐子听雅鱼和赵悝说，阿葁不仅传信办事伶俐，经营产业也有巧劲，她把冶区的废旧蒸馏器搜罗回来, 雇工盖起烧酒坊，又用新生柘木为料, 在短短附近开起一家弓铺。
石狐子牵着马, 一路观看。
“阿兄”阿葁束着堕马髻, 脸蛋红扑扑的，有了一丝女子的妩媚，再加上那一声阿兄, 叫石狐子险些没认出人来这在从前，阿葁从来都是直呼他名字
石狐子就此打消了拥抱的念头，只捏起阿葁肩头的那一绺从椎髻中散落的黑发, 拔了一下，板着脸侃道“还没嫁，就把头发梳成这样, 又是哪里学来的。”
雅鱼和赵悝见此，都笑了。
“哎呀，人看着呢”阿葁推开石狐子，嗔道，“我若嫁去，谁替你收拾这七宅九百亩地方，早都长了荒草，看雅鱼先生和赵工师谁敢来吃酒，还短短呢。”
石狐子道“雅鱼成了你的先生”
雅鱼道“岂敢。”
石狐子笑了笑“果然是我的好妹妹。”他拽住阿葁的手腕，让她背对自己，站到身前。阿葁低下头，喃喃道“做什么。”石狐子双手按一下阿葁的肩膀，命随从取来行囊中的那枚鎏金钗，只叫雅鱼干干等候，耐心为她把钗子贯入发髻。
“在秦，多大的功就封多大的户，你阿兄是公乘之户，你，当得起鎏金之钗。”石狐子缓缓道，“日后，谁想摘这钗，你告诉我，我和他打，打不过的，免谈。”
阿葁摸着，眼眶红了。
“知道你们要商量大事，我去备酒。”
阿葁做酒的过程十分独特，先把发酵好的黍汁放在炉底，烧木炭时，像伺候铁器淬火那般小心控制风量，待蒸汽成串冒出有阵子，她便在炉顶连接一根细长的木管，导入另边较高的圆木桶。桶浸泡在冰里，不时，蒸汽冷凝，滴滴答答地落下来，她就守在旁边，以铜漏记时间，一到刻度，立即开孔取出中段的酒液1。
如此，酒樽盖刚开，浓郁的香气立即弥漫整个厅堂，案前的羊腿都黯然失色。
众人举杯。将作府书吏雅鱼、桃花士义悠、铁兵工室赵悝、上郡工兵姜、楚地工师澹，以及原先就在桃氏范坊中教工的齐汝等等，算下来，共有十七八出面。
“今与诸君同饮，不以先生之名，一切抱负与恩仇，皆汇聚于河西十万钢剑。”
石狐子一饮而尽。
“哎，这是细花的上品，真会醉人”阿葁见众人的情绪被唤起，有些担心。
“十万剑。”石狐子卷起袖子，把耳杯的凹面朝外举起，直接说道，“东至齐鲁，北至毛乌素草原，南至汨罗江，天下没有哪个国家可以在一年之内完成这样的工程，也没有哪个门派胆敢承接这样的任务，今天，我请你们跟着我干。”
“恩人，赵某苟活至今，等的便是一个机会。”赵悝跟着饮尽，含泪应和。
“公乘，我等愿意效劳。”众人道。
一个请字，几番应和，阿葁听去，觉有千钧重量。她嗅到了石狐子身上的气味，那是一个人在攀登险峰之时不经意间散发的魅力，认真，专注，风雨无悔。
阿葁不再絮叨，拉拢屏风，退出堂中。
“赵、姜，二位工师。”石狐子道，“栎阳的铁矿含杂质甚多，为此，我从楚国带回了竖炉，下晌你们也见过，能不能适用，其优劣长短，我想与你们去当地改进。另，先生在楚有许多记录，我也能取来参考，一旦调试完毕，开春动工。”
“没有问题，竖炼炉工艺，我在邯郸用过类似的。”赵悝道，“能炼熟生铁。”
姜是上郡军中的工兵，得雅鱼介绍调至咸阳，此刻，他应承了命令，忽又皱起眉毛，说道“可是石公乘，这回王上血口一张，要的可是钢，不同于铁。”
“不必担心，这是我接下来要安排的。”石狐子起身，从案前抽出一副卷轴。
绢帛之上，四大工序，一目了然。
姜和雅鱼见了，登时如醍醐灌顶。
那正是三年前，以桃氏虹脊为雏形，锻铁为基础，尚未成型的应龙三代工艺。
“齐伯、澹工师，这是先生与我早先的设计。”石狐子指着第二步骤，解释道，“焖钢的关键在于散铁粉，如何配制剂量，如何塑造陶罐，这些我们在楚国已经试验过无数遍，我想请你们协助，在将作府和军营中，把它教给下面的人。”
“好。”澹和齐汝异口同声。
石狐子点了点头，接着说道“剩下两步，锻床的造型依然涉及范术，我任范坊坊主，我带牛伯设计，再是镀层，我会求教先生，在诸工序完成之前定稿。”
众人听完，终是兴奋难平，一边割羊肉吃酒，一边讨论具体人手和资金。他们之中，许多是被桃氏排斥在外，却又渴望凭铭文千古留名的，故而，异常上进。
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所有人的脸都红了。
“石公乘，可还有一句话，我不知当不当讲。”雅鱼欠身，对石狐子行礼道。
石狐子道“说。”
雅鱼道“从已取得的成绩来看，公乘是十万剑当之无愧的领主，然而，若论资历，那诏事府的白得匠，还有老范氏，甚至，寺工府的狄工师，他们怎么办。”
“玄武”石狐子定睛瞧了瞧，唯有雅鱼的脸色仍是白的，似藏着什么不说。
雅鱼道“对，我担心玄武。”
“错你不是担心这个”石狐子放下耳杯，双手撑在案前，笑道，“玄武的误会早已化解，你真正担心的是，公冉把工事判给先生，先生不允我们用人用钱之权，进而，姒相师、荀坊主、敏工师，他们都会与我们争这批剑的铭文”
雅鱼顿了一顿“世间没有不为钱财名声的人，雅鱼只是替大家把话问出来。”
石狐子道“桃氏这一行当，先验实质，后得财名，若有本事造出世间极致之剑，何愁珠玉黄金被埋没这份权力，不靠先生给予，而是靠我们自己争取。”
雅鱼是记账之人，所以多此一问，得到可以独立行事的答复后，便不再言语。
“成则为王，败则为寇，能听明白么。”石狐子的洒脱笑意之中含着一分威。
“明白。”雅鱼回道。
“巧的是”石狐子握紧拳头，笃定说道，“偏偏这次，我觉得自己能成。”
“公乘，我们听你的”义悠道。
在座无不感喟，所有的疑虑和顾忌，都在此刻被撕破，然后拼接成一片江山。
如此，定下分工，定下心气，这场夜宴才结束，各自回家准备接受委任公文。
人散后，石狐子趴在案头，昏昏沉沉睡了一阵子，直到阿葁打水，给他擦脸。“先生，一日不见”石狐子的胸中烧着火焰，不服酒力，又抱了一大坛出去。
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风刮过林场，啸声尖锐，而那一根根柘木已粗壮而挺拔，似一柄柄长剑屹立。
石狐子扶着栏杆，走进看守林场的屋子，一手抹去眉间的雪，坐下，架起腿。
四处漏风，窗口只有几片破布遮羞，屋顶漏水，地面摆着七八只接水的盆。一切都是寒酸而敷衍的，如此，方显得里间架子上呈放的一个个木制模型的金贵。
“唔唔”
疾发现有人夜闯住所，吓得浑身发抖，举着铁耙来，许久才认清是石狐子。
石狐子揉一揉眼。
“怎么是你，先生呢。”
“啊，啊啊”
疾一听到秦郁的名字，立即跪在地上，猛磕了三个响头，膝行至石狐子跟前。
“看来，你很在意这些锻床。你拿仅有的炭烘烤它们，自己却受风寒。”石狐子带着醉意笑道，“放心，我定不辜负你，只是，受用之前，你替我办件事。”
石狐子递了一片竹简给疾，让疾转交给白廿，明文请铁兵工室兄弟帮忙培训锻工，暗里也很清楚十万剑是我的，我可以助你复仇雪恨，前提是，你不抢
“于我而言，能否拿到并做好这十万钢剑，关系着今后能否在中原立足；于你而言，能否完成我交代的任务，关系着能否进入桃氏门下。入门，你有正宗名声，所锻之钢，千秋万代；不入门，你则是旁枝末节，一生难洗耻辱。我所说是不争的事实，且最关键的是，现在遍观各坊，只有我愿意提携你。”石狐子说道。
疾泣不成声，点了点头。
“这酒，这般烈”石狐子笑笑，仰着脖子喝了个一干二净，微弱的光线下，他的眼睛充了血，却不欲宿，又捏住圆口，把酒坛倒过来，雄赳赳地抖了一抖。
石狐子生平第一次醉得不省人事。
三日后，将作府廊桥挂起挡雪的布帘，一场关于前线军工的会议如期召开。
公孙予佩戴庶长徽，站在白发苍苍，衣着飘逸的公冉秋身侧，守着旭日东升。
河西军与将作府今日的主要议点，在于如何调配兵器，次要议点，在于石狐子的归属。公冉秋想让石狐子今后为诏事府做工，公孙予则想让石狐子再次参军。
经过五年历练，河西新编的十八万人北定义渠，南御巴蜀，战力今非昔比。
一批新生将领在塞北风寒和川中瘴气之中成长起来，公孙予次子公孙邈，因多次率轻骑兵绕袭海子腹地，擒获机要，从右部二曲的一个百夫长拔擢为校尉；
玄武范雍独子范忱率长矛队冲上蜀道，一杆刺死敌酋开明氏，直封五大夫爵。
这回，闻合纵联军将于河东集合，进犯国土，河西军再次担任起守疆的重任。
“毛乌素草原的海子磨出了河西军的骑和弩，川中崇山峻岭练擦亮了河西军的矛和剑，老仙鹤，我们复仇
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