夜冷风寒，秋日未落尽的枯叶随着北风呜呜扑簌簌落下，沈清玉倚在窗畔，伸手按住一片落在窗边的枯叶，左按右按地听响儿。蔣妈妈已经哭了一刻钟有余，沈清玉百般劝慰无用，只能让她哭一哭发散一二，自从嫡母说了一月后要将自己嫁入诚国公府为世子冲喜，院子里便一直死气沉沉，丫鬟婆子都是一副天要塌了的模样，做什么都提不起精神。谁会愿意冲喜结亲，可这桩婚事到了这个地步，已全然由不得她。
原本诚国公府的婚事是无论如何也轮不上一个庶女的，且不论国公府的爵位，只说那国公世子便是个顶顶惊才绝艳的人物，沈清玉虽然未曾目睹，可耳闻频频，加上父兄皆对这位世子极为推崇，她随口也能对这位世子爷的事迹说出个一二三来。
既是声名远播，让闺阁小姐芳心暗许，那自然是个风流人物，据说他样貌极其俊朗，便连有着大齐第一美男之称的太子殿下也多有不及。只是兄长说那位世子爷常年征战，喋血沙场，其锋锐之气如出鞘利刃，让人难以将“美男”如此阴柔的称呼冠在他头上。
诚国公世子名为郑锋，郑沈两家算得颇有交情。父亲现任礼部侍郎，素来官声颇佳，在文人间极有声望，两家政见相和，名利互补，扶持而立，于去岁有了结亲意向。那早有默契之人不是她，而是她的嫡姐沈清雪，整个京城几乎无人不知郑沈两家将结两姓之好。只是天有不测风云，郑锋领兵出征数年，于边境餐风饮雪，驱逐北胡六部，最后一战极其凶险，两方皆各有损伤，郑锋虽最终将北胡六部逐出齐国边境，收复州城失地，却也受伤极重，在历了寒城疫症后昏迷不醒，如今疫症虽除，人仍然不见起色，太医请了一拨又一拨，到底也说不出个子丑寅卯来，甚至隐隐有流言说世子伤重，就算留下性命，只怕也再难醒转。诚国公夫人爱子心切，想以冲喜来试验一二，这便寻到了沈家来。
沈清雪原本对这桩婚事千愿万愿，可她到底是个小姑娘，娇生惯养着长大，从没受过什么磋磨，听说要去侍候个活死人，又惊又怕地哭闹了数日，最后着了风寒，整个人如同脱了一层皮，瘦的一点子肉都捏不起来，甚至时时梦魇，惊悸难安。这般自然不能成婚，可两家的婚事都已经传了出去，且两家利益牵连，伤一发而动全身，其后诚国公为沈家长子寻了个极好的差事，这般一棒子三个甜枣，沈昭只能把沈清玉送了出去。
以庶代嫡，国公夫人原本不肯，却在见过沈清玉，并且合了二人八字后转了念头，这婚事到底板上钉钉，到沈清玉觉察的时候，两家连庚帖都换过了。
幽幽叹了口气，沈清玉合了窗子，转身拿起一个紫金小手炉暖了暖，才往蔣妈妈身边走去。
“我的姑娘啊，那个地方去了就是守活寡，你将来可怎么办哪”
“妈妈快别哭了，被人听着了万一再别扭姑娘怎么办”春夏秋冬四个丫头团团围着蔣妈妈，你一言我一语地劝解，沈清玉心里也同样发沉，可这事无可更改，沈清雪可以一哭二闹三上吊，可以让父亲和嫡母退步，自己却不能。沈清玉很清楚，若她咬死了不嫁，同沈清雪一般折腾，到时等着她的便是比守活寡还要难以忍受的下场。
嫡母虽然不曾为难过他们这些庶子庶女，可早先不是没有例子的，温顺的能好好过日子，那长了反骨，起了心思的，下场无不凄惨。早年六妹心思活动，仗着自己的姨娘受宠，想踩着嫡姐的名声把自己拱上去以图一门好婚事，里里外外都收买打点好了，未及动作便被禁足西院，身边的丫头婆子发卖的发卖，打死的打死，后来六妹嫁到了外乡，及笄礼都是在路上草草完成的，她走时连个像样的嫁妆也无，这才几个月，就传来了六妹病殁的消息，而家中再无人提起这么一个人。
若说嫡母不慈，也不尽然，这也是沈清玉对年氏感觉复杂的地方。年氏待庶子庶女虽不如自己亲生的，可到底从未让人糟践过他们，这么些年，一应吃穿用度，庶出与嫡子嫡女差别不大，便是家中之人也不敢慢待他们。
沈清玉幼时体弱，有一年接连数日身上发热，意识模糊，险些去了，当时沈昭奉命出京公干，只有蔣妈妈和四个丫头陪着她，便是生母韩氏都未曾有过几分关心，却是年氏费心费力，寻了数个太医，珍奇药材不顾惜地往上堆，盯着人一日几顿地熬，她那一场病不知折腾去了家中多少银钱，不知让年氏赔出去多少面子，这般才慢慢好了起来，那是救命的恩情，当时若是年氏视而不见，或者稍有懈怠，谁又能寻她的错处呢
沈清玉知道年氏早先给她看好的是今年将要出仕的官宦子弟，人品不差，家境也好，这么个干干净净的婚事，不知费了年氏多少心思，便是如今年氏让她代沈清雪出嫁，沈清玉心里虽有埋怨，却难以用恶毒的心思去揣测年氏。事到临头，人人都会护着最亲最近的人，这是人之常情，她连怨都不知该怨谁，蔣妈妈还能哭一哭，可她又该去向谁哭，哭给谁看呢
沈清玉坐在蔣妈妈对面，将手炉塞到她手中。这个老妈妈一直跟在她身边，到了如今，几有一十五年了，她的生母韩姨娘容貌绝俗，却是个冷得像冰一样的女人，韩氏一直待她极为刻薄冷漠，这么多年来，沈清玉甚至觉得她们母女俩是累世的仇人，才让韩氏对她厌恶至此。她身边不缺奴仆，可从小到大唯有蔣妈妈与她相依为命，知她冷，知她热，为她哭，为她怨。沈清玉早已断了对韩氏的母女之念，冷的时候，她也只有一个蔣妈妈。
生母如此，嫡母却对她照料有加，好歹她是像个大家千金一般长大，锦衣玉食，高床软枕，旁人家的庶女多见府中龌龊，被送出去做妾为家族铺路的不知凡几，而她在沈家一直清清白白，虽称不上随心所欲，也是相对轻松的，因为这些，她都不知该如何去恨父亲和嫡母。
“姑娘，我明日就去求夫人，去求老夫人，老婆子拼了命也不能让您”
“妈妈，这事就这样罢。”沈清玉握住蔣妈妈的手，缓缓露出一个笑来“我嫁过去好好歹歹都是国公府的世子夫人，无论如何是不敢有人给我委屈受的，父亲和母亲也难，若有法子，他们定不会如此送我出门，既然两家婚事已定，那我便好生待嫁，好好过日子就是了，今日母亲送来许多地契，都是城外极好的庄子，今后咱们好好地做个地主婆岂不好呢”她说着紧握了一下蔣妈妈的手，这才起身吩咐春夏秋冬四个丫头准备准备，她要洗漱就寝。
蔣妈妈不是个傻的，这么多年能把沈清玉这儿护得铁桶一般便足以见其手段，只是她也不是不知好歹的人，若是没有夫人在后头给姑娘撑腰，那这府里头的仆从也绝不会如此顺服，姑娘也不能过得这样舒坦，可往日再多的好，这桩天杀的婚事却也让她心里生怨。她明白方才姑娘那番话的意思，这后宅到底是在夫人手中，尤其是婚事定后，她们的一举一动肯定都被人着重看着，方才姑娘的话是为了宽慰她，何尝不是为了让夫人放心夫人的手段厉害，若是想教训个人，只怕那人连苦都叫不出，府里从前多少姨娘和庶子女，不顺服的，没了不也是没了，事到如今又能如何，前头的路再难走也得走了。
屋里的蜡烛都熄了，春兰守在外间，一片黑暗中，沈清玉紧紧咬着被子，望着帐顶无声落泪。
她心中滋味复杂难辨，并非全然是怨恨彷徨，国公世子，那曾是大齐唯一的希望，北胡犯境，是他不顾生死，拼力阻挡，自己虽未见过他的英姿，却也是真心感激敬重他的，到了这个地步，她不会再为难自己，往后的日子，便好生照看自己和身边重要的人罢。
第二日沈清玉肿着一双核桃眼去正院请安，即便上了粉遮掩，还是能瞧出是哭过了的。请安过后，年氏温言叫起，她不介意沈清玉哭上一哭，究竟这样的事堆在头上，连哭都不让哭岂不严苛屋中三个姨娘坐在一边，三个姑娘坐在一侧，偶尔沈清雪的目光与沈清玉对上，都会极快地避开，颇有些狼狈意味。沈清玉仍旧如常，心中并不如何在意。
从正院出来，韩氏头一回主动与沈清玉说话“这事我都知晓了，老爷明日回来，我会”
“姨娘不必费心，母亲已为我打算妥帖，我也觉得这桩婚事没什么不好，姨娘过好自己的日子就是。”沈清玉说罢也不多留，微微颔首便转身离开。
看着沈清玉毫无留恋的背影，韩氏猛然发现自己与唯一血脉相连的女儿生疏至此。可她的怔愣只是一瞬，很快便被无尽的寂寞和怨恨所取代。她如今要守着规矩日日请安，可刚刚进到沈府的时候不是这样的，那时老爷还会对她千依百顺，他的心里只有她一个人，是夫人，是那些不安好心，功利蒙眼的贱人勾引了老爷，让他不再独宠自己。是老爷被花红柳绿迷了眼，看不到她的真心那些人都是贪图他的富贵名位，只有她是真心的，若非真心，她怎会放着正妻不做，来做这样委屈的妾室
她的指尖几乎陷进了掌心，若她当年能越过那些女人生下儿子，老爷是不是也不会这样容易就放弃了她那些年月里她折腾，胡闹，甚至自戕，可老爷对她的情意还是如流水般一日日流逝，一去不回头，她也曾硬气过，不再曲意逢迎，可后来发现这样只能把老爷推得更远，无人能看到她这一颗真心，直至今日，她连老爷的面都几乎见不到了。若是她能借着女儿冲喜的事与老爷说说话，是不是两人就能抛却那些芥蒂，重归于好了他对她应当是还有怜惜的吧，她不怪他宠爱旁人了，只求他能回一回头，以后只有她一个人就行了，她会懂事，好好侍候他的。
离正院远了，沈清玉才放缓了脚步，她苦笑一声，不知该如何评价自己的生母。她把旁人都当成了傻子，今日这一句话也不过是为了利用自己而已。可她难道没想过，但凡父亲对她有一丝一毫的不同，都不会拿两人唯一的女儿去顶缸。都这么多年了，自己到了要嫁人的年岁，生母竟还是如此糊涂，真教人不知该哭还是该笑。
正房的人都散了，年氏带着沈清雪回了侧间儿去吃果子小憩，不多时便有婆子进来附耳细说，年氏听罢叹了口气“那是个心里明白的孩子，这几日好生顺着她吧，好吃的好用的先紧着她，旁的都往后头推。”
婆子应声退下，沈清雪小心翼翼膝行到年氏身边，侧身倚到她怀里“娘，我把那套红宝石头面拿给三妹妹添妆好吗”
年氏正想着方才婆子对她说的，昨晚和
原本诚国公府的婚事是无论如何也轮不上一个庶女的，且不论国公府的爵位，只说那国公世子便是个顶顶惊才绝艳的人物，沈清玉虽然未曾目睹，可耳闻频频，加上父兄皆对这位世子极为推崇，她随口也能对这位世子爷的事迹说出个一二三来。
既是声名远播，让闺阁小姐芳心暗许，那自然是个风流人物，据说他样貌极其俊朗，便连有着大齐第一美男之称的太子殿下也多有不及。只是兄长说那位世子爷常年征战，喋血沙场，其锋锐之气如出鞘利刃，让人难以将“美男”如此阴柔的称呼冠在他头上。
诚国公世子名为郑锋，郑沈两家算得颇有交情。父亲现任礼部侍郎，素来官声颇佳，在文人间极有声望，两家政见相和，名利互补，扶持而立，于去岁有了结亲意向。那早有默契之人不是她，而是她的嫡姐沈清雪，整个京城几乎无人不知郑沈两家将结两姓之好。只是天有不测风云，郑锋领兵出征数年，于边境餐风饮雪，驱逐北胡六部，最后一战极其凶险，两方皆各有损伤，郑锋虽最终将北胡六部逐出齐国边境，收复州城失地，却也受伤极重，在历了寒城疫症后昏迷不醒，如今疫症虽除，人仍然不见起色，太医请了一拨又一拨，到底也说不出个子丑寅卯来，甚至隐隐有流言说世子伤重，就算留下性命，只怕也再难醒转。诚国公夫人爱子心切，想以冲喜来试验一二，这便寻到了沈家来。
沈清雪原本对这桩婚事千愿万愿，可她到底是个小姑娘，娇生惯养着长大，从没受过什么磋磨，听说要去侍候个活死人，又惊又怕地哭闹了数日，最后着了风寒，整个人如同脱了一层皮，瘦的一点子肉都捏不起来，甚至时时梦魇，惊悸难安。这般自然不能成婚，可两家的婚事都已经传了出去，且两家利益牵连，伤一发而动全身，其后诚国公为沈家长子寻了个极好的差事，这般一棒子三个甜枣，沈昭只能把沈清玉送了出去。
以庶代嫡，国公夫人原本不肯，却在见过沈清玉，并且合了二人八字后转了念头，这婚事到底板上钉钉，到沈清玉觉察的时候，两家连庚帖都换过了。
幽幽叹了口气，沈清玉合了窗子，转身拿起一个紫金小手炉暖了暖，才往蔣妈妈身边走去。
“我的姑娘啊，那个地方去了就是守活寡，你将来可怎么办哪”
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嫡母虽然不曾为难过他们这些庶子庶女，可早先不是没有例子的，温顺的能好好过日子，那长了反骨，起了心思的，下场无不凄惨。早年六妹心思活动，仗着自己的姨娘受宠，想踩着嫡姐的名声把自己拱上去以图一门好婚事，里里外外都收买打点好了，未及动作便被禁足西院，身边的丫头婆子发卖的发卖，打死的打死，后来六妹嫁到了外乡，及笄礼都是在路上草草完成的，她走时连个像样的嫁妆也无，这才几个月，就传来了六妹病殁的消息，而家中再无人提起这么一个人。
若说嫡母不慈，也不尽然，这也是沈清玉对年氏感觉复杂的地方。年氏待庶子庶女虽不如自己亲生的，可到底从未让人糟践过他们，这么些年，一应吃穿用度，庶出与嫡子嫡女差别不大，便是家中之人也不敢慢待他们。
沈清玉幼时体弱，有一年接连数日身上发热，意识模糊，险些去了，当时沈昭奉命出京公干，只有蔣妈妈和四个丫头陪着她，便是生母韩氏都未曾有过几分关心，却是年氏费心费力，寻了数个太医，珍奇药材不顾惜地往上堆，盯着人一日几顿地熬，她那一场病不知折腾去了家中多少银钱，不知让年氏赔出去多少面子，这般才慢慢好了起来，那是救命的恩情，当时若是年氏视而不见，或者稍有懈怠，谁又能寻她的错处呢
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沈清玉坐在蔣妈妈对面，将手炉塞到她手中。这个老妈妈一直跟在她身边，到了如今，几有一十五年了，她的生母韩姨娘容貌绝俗，却是个冷得像冰一样的女人，韩氏一直待她极为刻薄冷漠，这么多年来，沈清玉甚至觉得她们母女俩是累世的仇人，才让韩氏对她厌恶至此。她身边不缺奴仆，可从小到大唯有蔣妈妈与她相依为命，知她冷，知她热，为她哭，为她怨。沈清玉早已断了对韩氏的母女之念，冷的时候，她也只有一个蔣妈妈。
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“姑娘，我明日就去求夫人，去求老夫人，老婆子拼了命也不能让您”
“妈妈，这事就这样罢。”沈清玉握住蔣妈妈的手，缓缓露出一个笑来“我嫁过去好好歹歹都是国公府的世子夫人，无论如何是不敢有人给我委屈受的，父亲和母亲也难，若有法子，他们定不会如此送我出门，既然两家婚事已定，那我便好生待嫁，好好过日子就是了，今日母亲送来许多地契，都是城外极好的庄子，今后咱们好好地做个地主婆岂不好呢”她说着紧握了一下蔣妈妈的手，这才起身吩咐春夏秋冬四个丫头准备准备，她要洗漱就寝。
蔣妈妈不是个傻的，这么多年能把沈清玉这儿护得铁桶一般便足以见其手段，只是她也不是不知好歹的人，若是没有夫人在后头给姑娘撑腰，那这府里头的仆从也绝不会如此顺服，姑娘也不能过得这样舒坦，可往日再多的好，这桩天杀的婚事却也让她心里生怨。她明白方才姑娘那番话的意思，这后宅到底是在夫人手中，尤其是婚事定后，她们的一举一动肯定都被人着重看着，方才姑娘的话是为了宽慰她，何尝不是为了让夫人放心夫人的手段厉害，若是想教训个人，只怕那人连苦都叫不出，府里从前多少姨娘和庶子女，不顺服的，没了不也是没了，事到如今又能如何，前头的路再难走也得走了。
屋里的蜡烛都熄了，春兰守在外间，一片黑暗中，沈清玉紧紧咬着被子，望着帐顶无声落泪。
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第二日沈清玉肿着一双核桃眼去正院请安，即便上了粉遮掩，还是能瞧出是哭过了的。请安过后，年氏温言叫起，她不介意沈清玉哭上一哭，究竟这样的事堆在头上，连哭都不让哭岂不严苛屋中三个姨娘坐在一边，三个姑娘坐在一侧，偶尔沈清雪的目光与沈清玉对上，都会极快地避开，颇有些狼狈意味。沈清玉仍旧如常，心中并不如何在意。
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看着沈清玉毫无留恋的背影，韩氏猛然发现自己与唯一血脉相连的女儿生疏至此。可她的怔愣只是一瞬，很快便被无尽的寂寞和怨恨所取代。她如今要守着规矩日日请安，可刚刚进到沈府的时候不是这样的，那时老爷还会对她千依百顺，他的心里只有她一个人，是夫人，是那些不安好心，功利蒙眼的贱人勾引了老爷，让他不再独宠自己。是老爷被花红柳绿迷了眼，看不到她的真心那些人都是贪图他的富贵名位，只有她是真心的，若非真心，她怎会放着正妻不做，来做这样委屈的妾室
她的指尖几乎陷进了掌心，若她当年能越过那些女人生下儿子，老爷是不是也不会这样容易就放弃了她那些年月里她折腾，胡闹，甚至自戕，可老爷对她的情意还是如流水般一日日流逝，一去不回头，她也曾硬气过，不再曲意逢迎，可后来发现这样只能把老爷推得更远，无人能看到她这一颗真心，直至今日，她连老爷的面都几乎见不到了。若是她能借着女儿冲喜的事与老爷说说话，是不是两人就能抛却那些芥蒂，重归于好了他对她应当是还有怜惜的吧，她不怪他宠爱旁人了，只求他能回一回头，以后只有她一个人就行了，她会懂事，好好侍候他的。
离正院远了，沈清玉才放缓了脚步，她苦笑一声，不知该如何评价自己的生母。她把旁人都当成了傻子，今日这一句话也不过是为了利用自己而已。可她难道没想过，但凡父亲对她有一丝一毫的不同，都不会拿两人唯一的女儿去顶缸。都这么多年了，自己到了要嫁人的年岁，生母竟还是如此糊涂，真教人不知该哭还是该笑。
正房的人都散了，年氏带着沈清雪回了侧间儿去吃果子小憩，不多时便有婆子进来附耳细说，年氏听罢叹了口气“那是个心里明白的孩子，这几日好生顺着她吧，好吃的好用的先紧着她，旁的都往后头推。”
婆子应声退下，沈清雪小心翼翼膝行到年氏身边，侧身倚到她怀里“娘，我把那套红宝石头面拿给三妹妹添妆好吗”
年氏正想着方才婆子对她说的，昨晚和
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