酉时,太阳由热辣的白转为艳丽的金红,斜斜挂在洛阳城鳞次栉比的屋脊上,风中燥热减退,添了几分秋意将来的微凉。

    一骑归来,谢霁率先下马,而后将谢宝真扶了下来。两人刻意放轻了脚步,牵马从后门入,谁知才刚推门跨进半个身子,便见谢乾和梅夫人坐在后院花圃的石凳上饮茶,而黛珠和紫棠则是愁眉苦脸地立侍身后,一行人显然等候多时,将偷溜出门的两人抓了个正着。

    谢宝真正小心翼翼地用手指戳开门扇,见这阵仗唬了一跳,下意识想要将迈出的腿收回,便听见梅夫人重重放下茶盏道“哟,宝儿回来了”

    这声音悠悠的,却令谢宝真双肩一颤,乖乖挪了进来站好,垂头抠着手指唤了声“阿爹,阿娘,你们怎么在这儿啊”

    身后的谢霁也跟了进来,倒不似谢宝真那般紧张,只施施然朝谢乾和梅夫人行了个礼。

    谢乾瞥见了谢霁嘴角的淤青和衣袖上的破口,眉头一皱,起身问道“身上怎么回事和谁动手了”

    若是让爹娘知道自己在外头遇险,她怕是这辈子都没有机会再出门玩耍了,而且一定会连累九哥

    想到此,谢宝真抢先一步辩解道“没有打架,是骑马不小心摔的”

    梅夫人神色一冷,望向谢霁道“是这样”

    谢霁攥着马缰绳,点点头。

    谢宝真长舒了一口气。

    梅夫人忽的厉声朝一旁立侍的仆役道“不长眼的,还不帮忙把这匹畜生赶到马厩去”

    两名仆役忙不迭应喏,从谢霁手中接过马缰绳,催促那匹嘶鸣的油黑烈马朝马厩小跑而去。

    谢乾上下扫视了谢霁一眼,询问他有无大碍,少年乖巧得很,只是轻轻摇首。

    见谢乾待谢霁如此这般,梅夫人仍旧觉得扎眼,强压着火气起身,对谢霁道“你先回房歇着,我会让管事的给你请个大夫瞧瞧至于宝儿,跟我来正房。”

    谢宝真应了声,递给谢霁一个歉意的眼神,又求救似的望着自家阿爹,这才垂着头闷声去了。

    进了正房次间的门,谢宝真察言观色,小步挪到面色沉沉的梅夫人面前,低声道“阿娘,是我胁迫九哥出门的。他已经因我而受伤了,您可千万别迁怒他”

    “你们一大一小,倒是都护他。到头来我才是恶人”梅夫人冷笑一声,压抑许久的怒意终于在今时今日被尽数点燃,二十余年前往事种种,逼得她喘不过气来,疾言斥责女儿道,“他一哄你,你便眼巴巴跟着出门瞎闹,油盐不进,心里可还有我这个做娘的”

    谢宝真猝不及防被梅夫人训得一愣一愣。自有记忆以来,母亲还是第一次如此重言斥责,骂得她抬不起头来。

    今日下午巷中遇险,她本已是又惊又怕、委屈难耐,回来后又被母亲这般训斥,心中更是难受不已,还未开口,已泪满眼眶,哽着嗓子半晌说不出话来。

    谢乾刚巧从谢霁那儿过来,见状忙宽慰道“夫人何必和孩子置气宝儿年纪还小,寻常百姓家的女儿像她这么大的时候,也是爱满街游玩的,平安回来就好。”

    说罢,又转头看向谢宝真,粗粝的大手轻轻抚了抚她的发顶,刚毅的脸上带着显而易见的心疼,哄她,“宝儿莫哭,莫哭。爹娘不是不让你出门,只是不该独自一人,皇城脚下水深如斯,你娘也是担心你”

    谢宝真本来还强忍着哭,谢乾一安慰,她反倒忍不住了,泪落如断线之珠扑扑簌簌。

    “都是你们给惯的”梅夫人方才也是在气头上,话一出口便后悔说得太重,如今见女儿委屈落泪,心中更是刀刮似的难受,却还强绷着面孔道,“宝儿三番五次没大没小地同谢霁嬉闹,可知他是什么人”

    谢宝真打着哭嗝回答“他是阿爹义弟之子,是我的九哥。”

    见她这般倔强,梅夫人气性又起“你”

    谢乾忙打圆场道“孩子又没说错,他们亲如兄妹,夫人该高兴才对。”

    这番话说得意外深长,谢宝真不懂其中深意,梅夫人却是懂的。的确,只要这两个孩子间始终都是兄妹亲情,那她大可不必担心宝儿会喜欢上他,毕竟将来

    谢宝真咬唇,一天内哭了两次,眼睛红的像兔子,鼓足勇气问道“阿娘为何一见我和九哥在一起就生气您总说我和他胡闹是错的,可我压根就不知道错在何处。往日同淳风哥哥和五哥也是这般玩闹,您从不训我,这对九哥不公平”

    “我就是不喜他惺惺作态玩弄心术,就像他的母亲一样”梅夫人盛怒之下已是口不择言,脱口而出道,“当年谢家重恩收养他的母亲,可那个女人”

    “夫人”谢乾一声轻喝,惊醒梦中人。

    罢了。梅夫人面色沉冷,良久方闭目扶额,郁结道“此乃为娘私愤,不该向你提及。但偷溜出府之事下不可有下次,要出门也需禀告我等出去罢。”

    谢宝真向神色各异的父

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