第一百二十九章
    原来大名府在今年夏天时候遭遇黄河决堤,洪水泛滥成灾, 农村田地被淹。如今已到秋收时节, 很多庄户却颗粒无收, 村民无粮可卖, 生活难以维持。眼看冬天将至,若事态发展下去,恐怕会造成大批饥民倒毙,因此府尹送来奏折恳求朝廷开仓赈济。
    奏章写得言辞恳切, 承景帝看了之后神情沉重。此时兵部侍郎却提出异议“辽东边境情况有变, 万一女真人大举进军, 又将是一场鏖战。严冬将至,我方必须做好充足应对,倘若轻易开仓放粮, 原本为前方将士们预备的粮食都被百姓用尽,一旦边境开战, 粮草供给不足,后果不堪设想”
    自古开仓放粮都非小事,侍郎此言一出, 自然也有不少大臣附和。更有人指出大名府府尹此举有沽名钓誉之嫌,将并不是十分严重的灾荒加油添醋, 实则是希望朝廷赈济,既免除了自己的职责,又能在百姓中博得爱民如子的名誉。众人议论未止,忽有一人拱手上奏道“黄河决堤乃是事实, 当时臣曾奉命前往大名府一带勘察灾情,确实见到许多田地被洪水倒灌淹没。大名府若真的能够支撑过冬,又何必危言耸听辽东战事虽起,但北方粮仓并非只有大名府一处。倘若因为顾及将士粮食,却对大名府饥寒交迫的百姓视若无睹,于情无法彰显万岁仁爱,于理更易导致灾民骚乱,到时腹背受挫,岂不是越发乱了阵脚”
    此人语声洪亮,神情端肃,正是孙太傅的门生鲁正宽。他在地方为官政绩显著,近日刚刚回京述职,因此得以参与朝会,倒也能够挺身而出,侃侃而谈。他这一番话虽然在理,却引来先前那侍郎的不满,进而攻讦他本身就与大名府府尹私交深厚,此举有袒护偏帮之嫌。
    然而鲁正宽毫无惧色,与对方争辩引经据典,以一人对抗众多官员的“围剿”,气势上丝毫没有弱势。
    这一问题争论不止,承景帝本就为边境之事烦恼,再加上大名府灾荒讯息的传来,更令他心绪郁结。耳听得众臣犹在聒噪,承景帝紧蹙双眉,道“何必再争辩下去,朕派人去查看灾情据实回报,再依据情形决定是否赈济”
    鲁正宽自告奋勇想去大名府,但反对者搬出他与大名府府尹的私交作为依据,认为他若是再去难免偏袒失当。承景帝按捺着情绪沉声道“怀越”
    始终静静侍立在下的江怀越闻声行礼,承景帝发话道“既然鲁正宽不便前去,这一次就由你前去大名府核查情况,务必如实汇报”
    江怀越愣怔了片刻,想要推脱却一时找不到理由,而此时又有官员上奏其他事情,承景帝的关注点很快转移了过去。
    他侍立于君王一侧,尽管朝堂上官员们言辞慷慨,然而他的心里却纷杂不堪,听到了大名府这个的地名,便不可避免地想到了某个人。
    直至散朝之后,江怀越还想找机会请辞这次任务,但承景帝又忙着召集兵部官员应对战局,无瑕听他关于大名府的分辩。
    他怅然茫然地回到了西缉事厂,不由自主进了书房,又鬼使神差地打开了尘封已久的抽屉。
    收拾整洁的抽屉的最深处,安安静静地躺着那个银质雕花的小盒子。
    手指触及的感觉,冰凉透骨。
    他沉默着坐了许久,才将盒子拿起。
    红豆在盒内来回滚动,发出轻微声响,好似珠玉相撞。
    记忆中,喧哗的集市上,她得偿所愿与他终于能够同行,趁着他与人说话的时候偷偷买下了这个不值钱的银盒。而后,就在那座垂柳依依的桥边,惴惴不安地取出银盒,想要赠予他。
    那时的相思,是怀着如此虔诚忐忑的心,将自己最坦诚的一面呈现于他眼前。
    红豆生南国,春来发几枝。愿君多采撷,此物最相思。
    虽然他曾经拒绝接受她的爱慕之意,虽然这一颗颗嫣红的相思子也代表着故乡遭屠的惨烈过去,然而后来,江怀越一直将这个银质盒子放在书桌内。
    很多次,他处理事务至深夜,极为困累却还不能入睡的时候,都会打开抽屉,默默看一会儿。
    只是他,从来没有对相思说起。
    江怀越终究还是接受了承景帝的委任,浩浩荡荡的马队从京城出发,在深秋时节,赶赴大名府核查饥荒情况。
    杨明顺得知他要去大名府,尴尬踌躇地在书房里站了许久,最后还是忍不住问“督公,您要不要借这机会,去看一看相思”
    江怀越检视着行李,静默不语。
    杨明顺只觉满心滞闷,壮着胆子又道“其实,您为相思姑娘做过那么多事,她要是知道了,一定不会再介意过去”
    他还是沉默着,将行李收拾好,转回身想要出去。
    “督公。”杨明顺忧虑地叫住他,“您真的,不想再见一面吗不管怎么样,有些话还是说开了为好,否则一辈子压在心里,您不会觉得难受吗”
    江怀越侧过脸,用那双冷寂幽黑的眼睛看着他,道“杨明顺,淡粉楼的相思姑娘,已经死了。”
    杨明顺被这眼睛与话语侵染了深深寒意,战战兢兢地道“可是,还有岑蕊”
    黝黑的眼睫垂落下去,眸色深深,他的唇边浮起一丝过于冷静的笑。
    “那是一个不认识的陌生人,与我有什么关系”
    杨明顺愣怔住了,再不能说些什么。江怀越就这样自己启程,带着众多番子赶往大名府。
    车轮辚辚,秋意肃杀,官道漫长而空旷,他坐在车内时常出神,有时候想的是过去,但更多的时候脑海是一片空茫,宛如茫无边际的浩瀚沧海,唯有浪起浪涌,不见一点颜色。
    这一行人之间,没有谁知晓他与大名府有着怎样的瓜葛。
    他在一路上,话语少得屈指可数。
    远天苍茫,平野无垠,衰草绵延起伏,如无声浪潮。时间如同洪流,挟着不可阻挡的力量,带来未曾领略过的人事,又卷走那些欢笑倚靠,徒留下零碎记忆。
    他在那样一个天色灰白的黄昏,抵达了大名府。
    大名府府尹虽预料到朝廷会派人来核查情形,再回禀圣上做出决断,但也没想到承景帝居然委派了西厂提督前来此处。江怀越此人的名声,即便是甚少有机会到京城的大名府府尹,也早有耳闻。因此早早就打听到这列马队的前行路程,带领了府衙大小官吏,从午后开始便等候江怀越的到来。
    直至黄昏时分,才终于远远望到玄黑赤红的旗帜与煊赫仪仗,以府尹为首的众多官员纷纷跪拜迎候,黑压压一片蔚为大观。江怀越坐在车内,只撩起帘子看了看,府尹便高声迎诵,意态恭敬得让他都有些皱眉。
    “繁文缛节不必了,直接去府衙。”他放下帘子,靠坐在车壁。
    “是,卑职给大人带路”府尹诚惶诚恐地起身,于是两群人马又浩浩荡荡转而赶往大名府府衙。抵达府衙后,少不得又是所有官员上前叩拜,江怀越坐在堂上,当听得某个官员自报家门,说是魏县县令时,眉间不由一蹙。
    府尹是个极为谨慎的人,始终都在察言观色,一见江怀越神色微变,连忙道“提督大人明察秋毫本府粮仓就建在魏县城中,而且魏县下属的几个村镇眼下已是饥民遍野,大人如有意,下官明日可带您赶往那里勘察一番”
    江怀越的目光落在魏县县令脸上,过了片刻才道“百姓都已无粮可用了”
    魏县县令从未接触过江怀越这样身份的特殊人物,听得发问,不由白了脸色,结结巴巴道“是啊,不是,城内百姓还好,但乡村农户多数一天之内只能吃一顿”
    江怀越又沉默下去。满堂官员们心生寒意,不知这位提督大人到底在想着什么,也不知这一次迎候到底是什么地方不够恭谨,才使得他始终冷若冰霜。
    府尹又小心翼翼地询问几声,江怀越方才不含情感地挥了挥手“都退下吧。”
    众官员捏着一把汗,颤颤巍巍起身告退,谁也不敢再多留一刻。
    这一夜,江怀越历经车马劳顿,却披着大氅坐在驿馆,望着摇曳烛火久久不能安睡。
    从抵达大名府的第二天起,他就强迫自己全神贯注地审阅各种卷宗,从早到晚在府尹的引领下前往各处乡间核查灾情。
    面黄肌瘦的百姓已了无精神,寒凉的秋风中,多的是身穿单衣光着双脚的孩童,挤在一起互相取暖。
    他甚至还看到有十六七岁的少女,原本应该也是长相清秀的,如今却衣衫破烂,胡乱地扎着发鬟,插着茅草,跪在路边哀求别人将其买下为奴。
    那样的场景,让他一时怅然。
    他极为难得发了善心,丢下一锭银子就走开了。可是眼前却始终摇晃着那些饥民的脸,毫无生气的眼。
    那是他抵达大名府的第三天,按照计划,原本晚上是要重新召集官员商议事务的。然而从街上回来后,江怀越一直坐在书房内,过了许久,整装出了驿馆。
    驿馆官员急忙上前询问,江怀越只吩咐下人备马,什么都没说。
    “大人要去哪里,卑职也好跟府尹说起一声啊”驿馆官员生怕他率性出去发生意外,然而江怀越直至牵着白马出了大门,也未曾说出去向。
    “到邻近地方转一圈就回。”他只淡淡说了一句,翻身上马,没带任何随行人员,就这样离开了大名府。

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