这天下午,在家休息的大法官阁下收到伦敦城中心发生动乱的消息,心中隐隐忧虑。

    他嗅到了城内弥漫的那种暴雨预至的气息,因此,他一直愁眉不展。

    到了晚饭时分,他的小儿子,今年刚从剑桥毕业加入陆军骑兵团的阿诺德菲兹威廉因为担心自己的父亲,亲自送来了药水和清淡的晚餐。

    大法官阁下还没吃上两口,就听到老管家在门外头急促地敲击了两下房门。

    阿诺德震惊地看着家里的老管家不等他父亲应声,就径直推开门,单手托着托盘走进来。

    而垫着白布的托盘上,赫然摆着一支怒放的红玫瑰。

    这不是这个季节会有的花朵,父亲不喜欢这些花里胡哨的东西,家里别说能栽培反季节玫瑰的温室花园,就连室外的花圃都从未有人费心打理,一直以来,宅子外头种的都是一些城里随大流的货色。

    所以这份礼物究竟是谁送的

    阿诺德还在苦苦思索,大法官阁下已经撑着座椅,拖着不灵便的手脚站了起来。

    阿诺德条件反射去扶,却发现他父亲的脸色黑沉,仔细看就能发现,他连按在书桌上的手指都在微微发抖。

    看到这支代表着“情况危急”的玫瑰,大法官阁下顾不了阿诺德还在场,直接便问“哪里送来的”

    老管家垂下眼眸,微微躬身道“马车已为您备好,俱乐部那边我也派人做了通知。”

    大法官阁下取过拐杖就要走,阿诺德看他走得摇摇晃晃,哪能放心,他非得跟着不可。

    大法官阁下没时间跟他纠缠,只得跟他约定,走这一趟,不管看到什么,听到什么,都不能告诉任何人。

    阿诺德自认是个可以保守秘密的人,当即答应下来。

    他们到达卡文迪许主宅的时候,有幸一窥现任德文郡公爵管教孩子的大戏。

    两人站在门厅阴影处,不好进去。

    厅里,通往二楼的旋转楼梯底部,一个大小伙子正闹着要走。

    他一开嗓,那四分五裂、重度残疾的伦敦腔,就让人难受。

    再一个穿着睡衣的下城区小姑娘,操着粗重的方言,嘴里放炮一样“吨吨吨”恳求大人们行行好,放她出去。

    这两人身边隔着不远,还一左一右站着两个不知道在那儿做什么摆设的卡文迪许小崽子。

    说他们是在隔岸观火吧,他们又满脸跃跃欲试。说他们怀抱着满腔热心肠吧,他们的眼中又透露出些许傲慢,特别是站在右边的那个大男孩布兰德。

    公爵大人眼下焦头烂额,实在无暇招待客人。

    他们父子静悄悄的来,这家的男管家卡佛收到佣人提示,也静悄悄地从乱局里抽身出来,迎上他们,引他们去更安静的地界。

    他们离开老远,还能听到公爵大人忍无可忍对着那几个小鬼放声咆哮。

    卡佛管家藏书室门放他们进去,里头灯火通明,角落还摆着盛满咖啡茶点的拖车。

    想来如果不是外头那场意外,德文郡公爵大人这会儿肯定已经坐在里面,边捧着一本书消遣,边喝着饭后咖啡等他们了。

    管家没有多做解释,他从靠门的书柜里抽出一本笔记并一些手稿。

    在把东西递给大法官阁下的瞬间,他还无声地眨了眨眼睛。

    而后,他躬身退了出去。

    阿诺德觉得这家伙跟今天家里的老管家一样神秘兮兮的,但他也不能多问,只能着手干自己的事儿。

    他一面替他父亲整理沙发座位,一边不由自主把眼神投射在书架上的书本上。

    在此期间,大法官阁下已借着卡文迪许藏书室里亮如白昼的灯光,快速判断出了这本日记和手稿的重要性。

    他丢开手杖,靠着墙,迫不及待就开始翻阅那份手稿。

    等阿诺德弄好一切,回身准备扶他父亲坐下,却惊讶地发现,在他面前的,已不是他平日里可亲可敬的父亲,而是那个端坐于最高法官席,表情无比冷肃凝重,随时准备敲下审判锤的大法官阁下。

    阿诺德一时间不敢靠近打扰,过了好一会儿,等大法官阁下把那本日记也看完,他的神色才有所缓和玛丽没有站在那些坏种的阵营,对他来说,就是极好的消息。

    精神一松懈,他才感觉到他的整只右腿麻痹了,他赶紧示意阿诺德过来扶他。

    被安置在柔软的沙发上后,他靠着阿诺德特地给他围起的靠垫,舒缓地吐出一口气。

    随后,他让阿诺德去把卡佛管家请来。

    阿诺德应声出去,他才打开门,卡佛管家已经站在门外。

    他歉身致意道“刚刚发生了点意料之外的状况,让您见笑了。公爵阁下已经出门去拜访手稿的主人,临走之前他让我替他向您道歉,今晚他无法陪同您一起行动了,希望这份手稿能给您增添一份助力。”

    卡佛管家说的含蓄,但就连阿诺德也听懂了这本日记务必要留下,绝不能被带走。

    此时此刻,阿诺德对他父亲手边握着的这两份材料产生了十二万分的好奇。

    不过他是个正人君子,他父亲既然没有叫他看的意思,他就不会故意使小手段偷瞄。

    因此,一接到他父亲的眼色,他便平平顺顺地取过日记,将之转交给卡佛管家。

    父子俩随即告辞离去,赶赴下一个约会。

    卡佛管家彬彬有礼地将他们送走,眉峰渐渐隆起。

    其实在菲兹威廉父子进藏书室不久,卡文迪许家族那位住在雷丁的姑祖母就派人来求救了。

    一同前来的,还有公爵大人的堂叔亨利先生。

    所有人都没想到,有一天,他站在人群中,脸上除了一贯的焦躁、惊恐、慌张之外,还能露出如此多人性化的表情那种紧迫、急切、悔恨和痛惜,实在让人深感震惊。

    他的小外甥丢了,就在他那位老处女姑妈占地广阔的庄园内部,连同她今天从银行保险柜里取回来的珠宝首饰一起,全都被强盗掳走了。

    而这一切,仅仅因为楼梯上站着的那两个小崽子的母亲和妹妹多嘴,闹着要姑妈取出自己私藏的珍宝,跟莉莎当年的陪嫁一较高下。

    否则的话,住在偏僻的雷丁古宅,原本胆小怕事,在屋里养了成群猎狗还嫌不够的姑妈家,怎么会被一伙盗贼盯上。

    亨利先生已经气昏了头,他说不清事发当时的情况,只拿两只眼睛死死盯着站在楼梯上的布兰德,似乎很想把他拖下来揍一顿。

    随同而来的男仆在解释事情原委的时候,他还在一旁不间断地低吼说“乔迪还在发着烧,他还在发着烧呢”

    那隐隐疯狂的姿态,真是把桃乐丝吓到了,她硬是把嘴里转着的那句“那个女人又不是我们的母亲,跟我们可没关系”给咽了下去。

    就是她没咽下去,她哥哥布兰德也绝不会真让她把话说出口一个刻薄的女孩子,走到哪儿都要遭人讨厌。

    亏得她没说,不然近期她就别想有好日子过了。

    当然了,这种担心其实也是多余的。彼时,就是她想开口,也没那个机会。

    阿加莎一听说需要找人,她第一时间就站出来说“请务必跟我到小姐那儿走一趟,只要她愿意,就一定能为你们找到那伙人在哪儿。我们在下城区有充足的人手,如果这些人压根没有离开伦敦大区,那只要小姐指明方向,我们瞬间就能找到他们。”

    公爵大人有些惊异地看向这个敢在他面前提建议的女孩子,他注意到了她的小腿抖落筛糠,但她却掐着自己的大腿根,力图使自己能口齿清晰把话说完。

    忽略掉她那刺耳的口音,她说话的内容可真是悦耳动听。

    可公爵大人并不是个容易叫人哄骗的傻蛋儿,他看了一眼对面那个自从女孩发话,就一脸恳切地跟着望向他的叛徒外甥奥斯顿,并不能轻易下定论。

    不过在心底深处,他也不得不承认,面前的这个出身低贱的女孩子此时此刻表现得比家里这几个小丫头争气。

    由此可见,她的主人确实值得一见。

    公爵大人内心开始有点动摇,这时候,阿加莎又加了个筹码,“几个月前轰动伦敦城的红房子案件,我就是事件的受害人之一,当时就是小姐命人找到了我们,把一干罪犯全送上了绞刑架。”

    此言一出,屋内的众人看向阿加莎的眼神,或多或少都带了些异样。就连全场最冷静的布兰德,都控制不住,眉间一动。

    在那栋红房子里,有一些放荡的交易,里头也有些被迫遭受虐待的女性。

    面前这个小姑娘刚刚隐晦的承认了,她是她们中的一员。

    即使她是受害者,但这个秘密一旦曝光,她也必然要遭人鄙薄。

    此时此刻,为了救她的主人,这位少女将她一生的名誉交托于素不相识的众人。哪怕她是一位出身并不体面的下层女性,也不能磨灭她的这腔赤诚与忠贞。

    公爵大人被说服了,他交代完管家,就准备带着这群人出门。

    这会儿卡文迪许兄妹倒是都想跟去了,但公爵大人并不需要一堆孩子跟去添乱。

    如果不是看亨利叔叔急得快要灵魂出窍,他连他都不想带,又怎么可能带上这两个帮不上忙的。

    奥斯顿和这个叫阿加莎的姑娘是引荐人,不得不带。

    一会儿见完人,可能还要去危险的地方,家里的护卫们肯定都得带上。

    大晚上的,一群人在城里乱逛,嫌目标不够大,不够丢人似的。

    不过这两个小鬼都不安生,他一走,卡佛镇不住他们。菲兹威廉阁下还在家里,不能让他们在宅子里乱走,得给他们安排点活儿。

    这样一想,公爵大人给布兰德兄妹安排了个任务。一个身份不够,十有八九要白跑一趟的任务去苏格兰场找海斯格罗夫警长借人手。

    理由都是现成的,隐居雷丁的卡文迪许女士遭受了不明袭击。今夜,伦敦大区内的卡文迪许亲眷们尤其需要英勇无比的大英帝国警卫们的保护。

    公爵阁下安排好一切就出发了,故而菲兹威廉父子出来的时候,这家的主人们全走光了,只有男管家一人相送。

    不过今晚本身就是秘密行动,人人都恨不得化身蝙蝠,融入暗夜,便也没人会在乎那些繁文缛节。

    卡佛管家的担忧,是有一定道理的。

    就在这个夜晚,就在这座城,有许多人从此陷于黑暗,再也不见光明。

    头一个感觉自己被黑暗包裹住的人,就是菲兹威廉阁下。

    午夜十二点已过,他从俱乐部回家,手里还捏着上议院几十位贵族议员联合草拟的监管法令提案。

    完成这项大事,他觉得今晚自己应该能安然入睡了,没想到到了家,家里还等着一位不速之客。

    国王陛下的召唤,即使是口头的私密召唤,那也不好拒绝。

    大法官阁下连衣服都没来得及换,就去了。

    这一去,他就陷入了一个两难的境地。

    一边是国王陛下拉着他最小的儿子,以一个父亲的身份,一个私交好友的身份,请求他救救他这几个迷途知返的孩子。

    另一边,是他刚刚才义正言辞的主持了一场会议,领导一群大中小贵族,商议了明天给国王和国会施压的步骤和流程。

    从白金汉宫出来,他的整个脑袋都是木的。

    他甚至一度忘记自己这个晚上都干了什么,脑袋里闪过只言片语。

    那是他答应了国王陛下,只要他能找到他的其他儿子和他们提走的那些钱,他就会竭尽全力救他们。

    那是他在内心深处安抚自己,他不是在向罪恶妥协,而是需要追回那些钱安抚市场,安定民心。

    那是他在极力辩解,他并非背叛同伴,而是必须有所变通。

    现在出现了新情况,当务之急,要再把那些人召集起来,得赶在天亮之前,重新制定策略。

    菲兹威廉阁下想是这样想的,但他的身躯却不由自主往前扑。

    这可把阿诺德吓坏了,他接住他父亲,将他背起,转身就回白金汉宫求救,那里有常年驻守于宫廷的御医,虽然请动御医,有惊动别人的嫌疑,但现在也顾不得了。

    多耽搁一秒,他就有可能失去他的父亲。

    害得菲兹威廉阁下发病这件事,使国王陛下心里产生莫大的愧疚。

    他立马丢弃了一切以遮蔽王室丑闻为先的自私想法,当机立断,派出骑兵到伦敦城各处延请名医进宫会诊。

    夜深人静之时,白金汉宫突然躁动起来,各处都亮起了灯。

    附近睡眠不好的居民都被惊动了,他们迷茫地爬起来看向那座灯火辉煌的城堡。

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