那人鱼呢，假如它会开口，它会怎么叙说自己跟随的目的它会有矫饰的心机吗
人类咀嚼是为品尝，吞咽是为饥饿，搭上酸涩水果与半腐蔬菜是为营养。而它呢，它终于吃下了种种食物，仿佛津津有味、这一切正中它食谱，餐盘将空，又仿佛饿了很长一顿。
静谧灯光中，人鱼突然停下了餐盘前的动作，像是注意到了头顶饶有兴趣的观察已然从它的进食举动上移开。
它抬起了头。
艾格回过神，才感觉到那双眼睛又来到了脸上，灰色眼珠自下而上地凝视着。它的每一个动作都是幽静的，丝毫不会惊起唐突水声。
那只湿淋淋的蹼掌搭在他的靴子旁，似乎随时都会搭上靴面，这过近的距离总让他觉得自己稍不留神，就会一脚踩上。
像伊登所说，他那只脚给过它肩膀一记，动物哪怕不记仇恨，也知疼痛，得有一定的流血经验才能失去对疼痛的敬畏。
任何动物都该懂得避让疼痛。
蹼掌旁那截一直搭在池沿的黑发已经不再淌水了，泅湿发丝贴在木板，漆黑泛蓝，水泽有光。
那发丝的光泽跟人类的不太一样，更为轻盈与黏腻，看上去仿佛某种神秘未知的藻类。
注视了一会儿，艾格伸出手，捞过了地上那段黑发。
水声一响，涟漪就在这时晃开，像是鱼尾在底下有了什么动作。
但他立时瞥去，微光粼粼，水下只剩寂静。
手掌能感到一段潮湿，黑色发丝细密出奇，握在手里像是一小团轻飘飘黑雾。绕了绕，比任何丝线都要柔韧的触感，几乎让人想到金属成丝。
艾格眼睛回到人鱼平静面孔时，它的鳃部刚从张开回到闭拢。
见他看来，又慢慢掀开，做了一次轻柔小幅的翕动，一小滴水珠从那尖尖的鳃部顶端落下。
他于是把另一只手伸向了那奇妙长鳃，是刚刚从兜里拿出来的左手，干燥的，绑着白色的绷带。
他觉得人鱼给出什么反应都有可能，躲闪入水，发出威胁的声音，或者张嘴用那不算尖锐的虎牙给他一口。设身处地一下，要是哪个陌生动物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出于好奇，他至少也得给个恐吓眼神。
但人鱼脖颈之下的躯体一动未动，长鳃只是静了一瞬，眼睛就转向了新换的绷带。苍白脸颊微微偏来，是一个往手掌贴靠的动作，鼻端差一点就要碰上紧缠的绷带了。
艾格知道这是个能敏锐嗅见血腥的动物，尽管手上伤口已经结痂，那血腥味所剩不多，早已隐进皮肤。
人鱼鼻翼动了动，一次轻轻的嗅闻，眉头突有一下抽搐。
在那皮肉削薄、平静深邃的脸颊上，那一瞬的皱动几乎是人性的。
按捺的，压抑的，眼睛是夜里的静谧海雾，就快有什么东西从雾中涌出来了。
那是一丝无声膨起的、勃然欲发的躁怒像是像什么他不太清楚，灰色眸光乍闪即隐，难以辨认与体会。有无厘头的画面跃进脑海，可能像是个斤斤计较的瓷器收藏家被摔了只爱不释手的小碟子。
也可能像每一只嗅见血腥的饥饿兽类。
他以为它会像上次那样，将长鳃大开，接而出现一个完全兽类的神情，鲜血能诱出本能，让大多嗜血动物失去理性。那他也许会丈量一下那鳃部完全张开时的大小和样子，以及看一看鳃片下的血红全貌。上一次毫无准备，那一瞬是模糊的，唯有兽类危险嗜血的气息停留下来。
但人鱼只是闭了闭眼睛。
血腥让它本能紧绷，却仿佛有什么东西让它压抑且按捺，让它收拢长腮，放出呼吸，危险的黑尾在水中松弛下来。
只是鼻端依旧对着绷带包裹的掌心。
它睁开了眼睛，神态回归平静，只需要两秒。他观察着心想，它分得清本能和理性吗。
手掌在那苍白脸颊边停顿了有一阵，他看到那长鳃重又打开一点，猩红鳃肉若隐若现，才顺上它的耳畔，拨过潮湿长发，终于碰上那片奇异的鳃。
人鱼放在地上的蹼掌手指飞快蜷了一下，绷直的手背不是小动物的警惕，倒像是野兽受胁时的缩爪。
鳃片比想象中的更薄，数根细细的骨刺撑起这片半透明的薄肉，像扇骨撑起畸异的扇面，潮而滑腻的膜，尖锐又坚硬的骨。
还有下方的鳃肉，像贝壳里的猩红软体，碰上去，有涎水般的液体，手指离开时，带出一点黏质细丝。
水面出现了一圈圈细微的涟漪，手底下动物的呼吸在轻轻颤动，若不是他正捏着这片鱼鳃，他大概感觉不到这一颤。
它的面庞是完全静止的，整个躯体也是静止的，呼吸和供人抚摸的长腮一样，完全停在了凝滞的空气里，连黑色发丝仿佛都是紧绷的，像在害怕惊扰什么。
只一双眼睛在幽深对视，让人得知它明白是谁的手指在触碰。
艾格想起了堪斯特岛上，自己窗口的那只红毛松鼠。
他知道怎么吓走那只松鼠，也知道怎么不惊动它。他知道那种小动物胆怯、惊慌，也知道自己投上窗户的影子很大，一只手能捏住它的尾巴，长相对于那双豆大的小眼珠应该也是怪异不亲切的。
如果想多看一会儿那动物啃松果，他就不能打开窗户。还得一声不吭，一动不动。
望着眼前这张湿淋淋的脸，现在，他感觉在这条志怪动物眼里，他好像才是那只红毛松鼠了。
他于是扯了扯手里的长鳃，力道不重，却也不轻，刚好让人鱼颊边的皮肉坏掉那一脸像在窗后盯视的神情。
人鱼的呼吸像被拨了一下，鱼尾在水底绷动，带起激烈水声。
这介于好奇与挑衅之间的举动让它本能般地打开另一边的鳃，又瞬间紧紧闭上。
却闭得并不成功，也不用力，因为另一只鳃还在那只缠绕绷带的手掌里。
像是收到了可以打开窗户的讯号。
试探一般地，水里的躯体一点点地抬高，先是半个胸膛，接下来是一整道伸向腰腹的伤口。
那腮片绷了足有近十次呼吸的时间。水波无声，粼粼黄光趋于平静，慢慢地，一只蹼掌顺着被靴子包裹的小腿，来到曲在池边的膝盖。
苍白手指虚虚搭碰上膝头，一动不动，掌下的潮湿却瞬间浸透了裤料。
又停顿片刻，湿润鼻端渐渐高至池边人的脖颈，人鱼脸颊向前凑近，仅仅一寸。
咸涩水汽里，艾格没能闻到对面有呼吸。
他目光下落，对上那两片涌动的灰色海雾。至此他不再觉得自己是那只红毛松鼠了，可能是比松鼠还要胆怯的东西他扯过松鼠尾巴的时候，并没有这么小心翼翼。
膝上的蹼掌实实贴了上来，蹼间薄膜黏上衣料。手中的长鳃忽而抖动，痉挛一般。
他于是发现，这足有半脸长的鳃片并非全部，下方始终蜷着的小半片鳃突然展落，再由细细的骨刺撑开，绷直如鸟翼，将它双颊皮肉撕坠下扯。
人鱼的长鳃需得紧紧贴伏脑边，才能保证平静面部不被扭曲。
艾格看到了那新出现的骨刺，乍一看几乎与那柔软皮肉融为一体，更短，也更尖细，碰上去必然手指冒血。危险是细小而埋藏的。
他沿着顶端最长的一根骨刺，摸到收向脸颊的长鳃根部，数过那些骨刺根数。
一根，两根，三根一共十三根。
他数过一根，手指下滑一点，膝盖上的蹼掌就往前一寸。
一个交换，那举动像是在说，他摸了头发与长鳃，它就可以摸摸人类的腿。