考官走开了。

    “轰”地一声,数间号舍瞬间圮倾,身上披了一层火光的考生在火海中争先恐后地往外跑。

    “救命”

    “来人啊”

    声嘶底里的叫喊声逐渐消失,取而代之的是火焰吞噬东西时发出的噼里啪啦的声音。墨珣忙收回视线,安静地坐在号舍里头。低着头,眼神闪烁,不知在想些什么。

    “怎么回事发生什么事了”这个声音清晰得很,明显就是南区的考生后知后觉地发现了情况。

    墨珣不信考生们到现在才察觉到,呼天抢地的喊声就算不是他,也该听到了。只是身处贡院之中,没人敢开口,唯恐被当成是扰乱考场秩序。但此时状况明显不对,其他考生听到那些嘶喊,心里也害怕,干脆开口喊了一句。

    “肃静”

    他们这块更靠近主考官,是以稍微有点动静,便会立刻被喝止住。

    兵士俨然已经知道了北区的状况,墨珣亲眼见到北区的监考已经走到主考官身边,但他们也不准备把发生火灾一事告知考生。只是让大家安静答卷,不要扰乱考场秩序。与此同时,经过主、副考官还亲自走下巡查了一番,以稳定考生情绪,但多余的话却没说。

    科举考试期间,任谁都怕自己多说了一句话,事后被有心人翻出来,说是参与舞弊。

    科举考试的主、副考官安排都是不同派系的,为的就是彼此之间能够相互制衡。没有哪一派会希望科举考试之中让别个派系的后生钻了空子这些考生日后到了朝堂之上,很快就会成为自己的敌对势力,扼杀不了,那便早早杜绝了事。

    只是贡院着火一事还是人为纵火,那他们几个考官也是要担责任的,不过因为不能影响其他考生的考试,所以他们只下来巡查了一遍之后,又回到后堂去商量对策了。

    墨珣等到考官来晃过一圈之后才重新点燃蜡烛继续考试,然而直到他的蜡烛再次熄灭,北区那边的火势仍然十分严峻。虽然后续又安排了人员救火,但号舍之中可用于燃烧的东西太多,一时间竟也无法将火势控制下来。

    不同于夏季夜晚的闷热,一阵阵烘烤过后的气流不断地涌了过来。墨珣用袖子拭去了额上的细汗,摒开了杂念,只静心禅坐。

    这场大火一直烧到了天明,因为周围没有其他可以烧着的东西了,才慢慢熄灭。

    虽然着了火,但他们的考试还要继续。墨珣也不再多想,只静下心来继续考。原先他觉得李止衍那个考试碰到着火又碰到作弊实在太过匪夷所思,却完全没想到这世上就是有那么多的巧合。就算不是天干物燥,挨雷劈了一下就着,也有某些觉得自己“考试无望,不如大家一起死”的人。

    因为考试尚未结束,贡院大门不能开。外头的人纵使从昨晚红光冲天之时便已经知道贡院着火,而且有好些人还自发前来救援,但大都被拦在了贡院院墙之外。官兵不肯放行,担心外人与考生互通答案。

    贡院之中东南西北四个区都各有五六百名考生,号舍连片的不少,昨晚那人纵火,因为阻拦和救助不及时,导致了一百八十多名考生殒命,三十余名考生受伤。余下的南区考生因为号舍并不连贯,是以躲过一劫。

    等到第三场考试结束,墨珣的试卷及一应考试用具被收走之后,贡院仍然是大门紧闭,需得等到第四日才能走出贡院。

    此时距那些考生死去已经过了整整一天,但是贡院这边却依然将消息封锁起来。因为不能影响剩余考生的考试,贡院这边不允许外人进出,是以被烧死考生的尸首无人收殓。而且,为了方便辨认尸首,兵士并不将尸体收拾起来,所以一百多名考生的尸身就放在烈日下头暴晒了一整天。

    墨珣屏蔽了嗅觉,对此毫无所知。但其他考生却能从空气中闻到烧肉的味道,又香又令人作呕。

    就算监考官与兵士闭口不言,但那么大的火,大家又不聋不瞎,如何能不知道发生了什么事只是没人敢去深思罢了。现在考试也考完了,卷子也封存了,入了夜,所有考生都无所事事,那昨夜发生的事便涌上心头。

    他们尚且没有亲眼所见北区的事,但墨珣却是知道的,若是那些考生并未听从官兵的话,而是发现火灾便从号舍里头出来,那还能保住一条命。更何况,那么多考生跑出来,考官必定会酌情考虑,或许可以向上头申请,给他们一个重考的机会。就算今年不能再重考了,那他们这么多人,也不见得就会真的当成作弊处理。

    对墨珣来说,没有什么比命更重要了。没了命,那就什么都没了。

    里头好些个考生无法入睡,外头的人亦是如此。从昨天出事到今天,好多人都一直守在贡院门口没有离开,毕竟谁都料不到贡院会不会忽然开门。

    伦沄岚知道贡院起火是在火势已经完全被控制住之后了,越国公府里的下人虽然见到了火光,但却并不敢打扰他。等伦沄岚开始着急时,越国公府的下人才对他说“墨珣少爷的考号是南区,与北区对立,应当不会出事。”

    当然,只这一句尚不能安慰到伦沄岚,他仍是想到贡院门口去守着。

    觉察到了伦沄岚的意图,青松赶忙制止,又劝道“若是当真出了什么事,贡院那边必定会闹起来。今早我过去瞧了瞧,见贡院外头围了好些人,而贡院大门紧闭,夫人就算到了贡院门口也进不去的。”伦沄岚一个哥儿,到人堆里头,万一出了什么事,等少爷出来,他和雪松要怎么跟少爷交代

    雪松也接茬,“是了,夫人还是在府中等着,到明日再乘马车去吧。”

    哪里坐得住

    伦沄岚急得不行,但也知道青松雪松说得对,他此时再急也无甚用处。

    只这一天,伦沄岚便着急上火起来。青松见状,赶忙差人熬了些下火的汤药,让伦沄岚服下。但伦沄岚喝了汤药之后仍是在床上翻来覆去地睡不着,挨到第二天天未亮,伦沄岚便起身上了马车到巷口等人。

    哥儿身份使得他出行有诸多不便,如此他也只能寄希望于越国公留下的侍卫身上。“请务必将墨珣带回来。”伦沄岚不敢说什么难听话,“活要见人,死要见尸”之类,只不停地在心中默念经文,也不求什么中举了,只要平安回来就行。他已经失去了墨延之,若是此番墨珣也没了,他也就不活了。

    “是,夫人。”侍卫隔着帘子沉声应下之后,便从马车的辕座处跳了下去,这就往贡院门口去了。

    这一场来接考生的人比起头两场的人更多了,有些甚至一家大小都来了。侍卫好不容易才在人群中找了个能瞧见大门的位置站定。

    不多时,贡院大门开启,考生陆陆续续从里头走了出来。

    这次能自己走出来的考生并不多,墨珣仍是在前头。侍卫一见到墨珣便松了口气,赶紧大喊并招手示意。

    墨珣站在贡院门口的高处,见到人之后便朝着侍卫的位置走。两人一会面,墨珣立刻说了句,“快些走。”他头也不回地扎进了人堆里,却不料侍卫不疑有他,只以为墨珣身体不适,需要赶紧回府,便飞快地扛起墨珣往巷口跑。

    墨珣让侍卫拦腰抱起的时候脸色一黑,却也不想过多纠缠,只盼着赶紧离开此地。

    他们这些能自己走的考生出来之后,便是由官兵将那些个已经晕倒在号舍里头的考生抬出来了,最后才由已经死去的考生的亲眷进去认尸。那个场面必定十分难看,墨珣咬了咬唇瓣,眉头紧蹙。

    伦沄岚因为担心,所以也不顾什么身份规矩,直接将车帘揭开,希望自己能第一眼看见儿子。正巧侍卫扛着墨珣往马车处走,伦沄岚以为墨珣出了什么事,赶忙要从马车上下来。

    “夫人”侍卫见伦沄岚的动作,开口想要制止,却不料肩上的墨珣反应极快,只头一抬便开口说了句,“爹爹你坐好。”

    伦沄岚“哎”应了一声,一向很顺着墨珣,这就又坐回马车里头。等墨珣上了马车,伦沄岚才又抓了抓他,见他当真没事,便舒出一口气。

    “我昨日听闻贡院起火”

    “是。”墨珣拍了拍伦沄岚的手,“待回府后再与爹爹细说。”

    墨珣对于起火一事知道得恐怕比考官还要详细,毕竟他是“亲眼所见”。可他并不知道考官们经过商议之后要怎么对外宣称这件事情,是说有人蓄意纵火呢,还是说是由天雷引起的。

    越国公已然离开建州,墨珣此时没有可以商量的人。对伦沄岚,他有很多话都不能说。倒不是信不过伦沄岚的人品,只是怕说出来会吓到他。

    官方给出的答案向来都是安抚民心的,墨珣觉得伦沄岚还是听官府所言才更为稳妥。

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