仓房内,羽林卫小队众人一边将捕蝗器具归拢,一边小声议论方才所见之景,俱是不可置信。

    “那裴司使未免太草率了我等辛辛苦苦捞了一天的蝗虫,胳臂都快抬不起来了,她却领着一帮下属炸虫子吃难道靠他们几个人,能把这漫天蝗虫吃光不成”

    “连这玩意儿都吃,真不愧是群茹毛饮血的怪物”

    严明坐在门槛上听了会儿,脱下靴子抖去里头的碎石尘土,插嘴道“这样不是更好吗他们越懈怠,我等的胜算就越大。待少将军赢了裴敏,狠狠挫伤净莲司锐气,看那群疯狗还会不会到处狂吠攀咬”

    “净莲司必输无疑我们光是今日就捕捉蝗虫好几石,照这个速度下去,用不了半月便可控制虫灾就是累了些。”

    “贺兰大人说了会有法子的,大伙儿回去好生歇着,明日再战”

    又有人问严明“严校尉,我听说贺兰氏族灭之时,是大慈恩寺的窥基法师救了少将军,让他栖身佛门避难,所以少将军才剃了发、佛珠不离手这传言可是真的”

    “是啊是啊”众人被这话题勾起了兴趣,一时忘了蝗灾之事,纷纷问道,“严校尉,少将军这些年到底经历了什么一开始我们见他是从寺里出来的年轻和尚,又生得俊俏,没还以为是花拳绣腿的草包呢未料身手如此了得,缉裴敏、清君侧,不曾有过败绩,太了不得了”

    涉及往年秘辛,严明并未直接回答,埋头穿上抖干净的靴子,说“英雄莫问出路,少将军虽年轻,却有勇有谋。我等只需勤勉跟着他,将来总有飞黄腾达的一天”

    正说着,有人小声提醒“少将军来了。”

    正做着沾光借势之梦的严明一抖,猛地起身站好,磕巴道“少、少将军”

    仓房门口,贺兰慎单手握着佩刀的刀柄,逆光而站修长如竹,一双淡漠的眸子通透深邃。

    他神情泰然,兴许没有听到严明那番功利心极强的话,亦或是听到了也不在意,长腿一迈进了仓房,将佩刀顺手立放在墙边,示意众人道“不必问礼,原地就座,商议一番明日的灭蝗部署。”

    严明面色略微尴尬,将点燃的油灯置于地上,与夜幕初临的晦暗中圈出一方亮光来。

    众人围着贺兰慎盘腿而坐,那跳跃的油灯光芒映在贺兰慎的眼中,仿若星子灿然。他亦盘腿而坐,脊背挺拔,手掌朝下规规矩矩地搭在膝上,道“明日起,小队中五十人分为两拨,以严明、陈达二人为首,日夜轮守。飞蝗白日躁动,难以捕捉,我已派人备了几车最细孔的渔网,再以竹竿支撑围拢,以阻止飞蝗继续朝四周蔓延,此事交予严明负责。”

    “属下明白。”严明道。

    贺兰慎继续道“夜里飞蝗视力受阻,通常栖息不动,以陈达为首的令二十五人则执火把燎烧。两拨人日夜交替,我亦会与之并肩作战,务必在赶在春耕结束前控制虫灾。”

    “是”众人齐齐道。

    “今日辛苦大家,院中给诸位备了茶水吃食,吃完就回去歇着。”

    贺兰慎三言两语定了策略,又自掏腰包备了吃食,众人既感动又兴奋,疲惫一扫而光,纷纷鼓气道“谢少将军我等必胜净莲司”

    提及净莲司,贺兰慎的眉头微不可察地一皱。

    在贺兰慎率领羽林卫小队日夜不分地灭蝗时,裴司使在做什么呢

    她命人将捕来的一筐筐飞蝗油炸至香酥,撒上些许食盐和椒粉,在东市近平康坊最繁华的街口支了个摊位,五文钱一漏勺,当街售卖油炸飞蝗。

    长安城虽包罗万象,但任凭哪族人都没有吃蝗虫的习性,一时间百姓里三层外三层围观净莲司吏兜售炸虫子,指指点点议论纷纷,愣是没敢下嘴。

    裴敏特意将靳余唤了出来,让这小吃货站在摊位前表演吃蝗虫,吸引买主。

    围观者虽心中抵触,但架不住滋啦滋啦油炸的蝗虫太香,终于,在靳余快吃吐时,一个胆大的屠户禁不住诱惑挤开人群上前,丢了几文钱在摊位上,鼓足勇气道“当年太宗都能吃的东西,凭甚我吃不得来一勺”

    以往人们不吃蝗虫,是因为大多费不起那么多油盐烹炸,水蒸的蝗虫又软又烂难吃无比。可这新鲜炸出的蝗虫热乎着,散发出一股奇异的肉香,屠户捏起一只丢入嘴中嚼了嚼,又嚼了嚼,登时瞪大眼。

    “怎么样味道如何”

    “不会有毒罢”

    “竟然香酥无比,好吃”屠户又抓了一把塞入嘴里,连连点头道,“是个下酒菜,再来一勺,用油纸包了带走”

    有了第一个便有第二个,第三个油炸蝗虫香酥有肉味,又比米面便宜许多,不到两日,这奇特的吃食便在长安城大火,因其物美价廉,便是家境拮据之人也能买上几斤尝鲜。

    “今日卖油炸蝗虫所得共八两八钱,除去油盐、柴薪的成本九钱,共获利七两九钱,十天就有七十九两”靳余扳着手指计算,而后将一大盆铜钱及碎银揽入怀中,开心道,“裴大人,我们发财啦”

    蝗虫是出任务时顺手捕的,且数量极多,只需费些油盐钱,算起来是一本万利的买卖,卖一日油炸蝗虫都快抵得上吏员一月的俸禄了。

    裴敏躺在椅中养神,嘴角一扬,吩咐靳余道“将这些铜钱拿去给李静虚管着,让他记好每日入账,待灭蝗结束后,吏员按功劳分钱。”

    有利可图,净莲司内吏员捕捉蝗虫越发积极,油炸蝗虫在长安城也越来越受追捧。每夜贺兰慎的人交接回来,便看见净莲司上下围着裴敏又是算钱又是喝酒,俱十分纳闷,不知发生了何事。

    入夜,贺兰慎刚从东郊督守灭

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