在卡尔搞明白神盾局是如何发现并“复活”美国队长后,他对科尔森那句“这是个惊喜”的说辞表示怀疑。听他的语气,分明应该是“身为队长的超级粉丝,整件事令人太过激动以至于完全忘记了告诉你”。卡尔猜他的房间里会有队长的签名海报。史蒂夫罗杰斯看上去与二战时期相差无几,血清不仅强化了他的体格,也能让他免疫毒素疾病,还有延缓衰老。对于史蒂夫来说,数十年的冰封假死更像是暂停了时间。

    但时间从未停止。

    “他需要适应现代社会。”科尔森说。

    “所以弗瑞觉得,”卡尔说,俯瞰落地窗外的城市街道。他的楼下来了一位新邻居。“把他送进经常与精神变态打交道的bau是个好主意”

    “他是个超级战士。”科尔森提醒道,“他经历过战争。”

    “这世界还有很多比战争更可怕的东西。”卡尔说。

    科尔森没有反驳。

    “局长原本打算安排便衣特工做队长的邻居。”他转而说,“但我们之前的内部九头蛇清除计划因为这个复活事件而暂时停止了。比起筛选不知是否为敌方间谍的特工,不如直接交给你。听说你们部门遇到不少危险,有美国队长做指导可是最高待遇了。”

    卡尔摇摇头。

    “我不是个好相处的人,科尔森。”他说,“我能做什么”

    “你是卡特女士之外与队长关系最接近的人。”对方说,“我想你们能聊得来。”

    如果第一次见面就打架能算是聊得来,他们确实相处融洽。bau的其他人好奇他们的关系。“只是听说过,”卡尔解释那场不寻常的见面礼,“我需要确认他的身份。”

    所幸史蒂夫是个好相处的人,某种意义上。他认真对待并不必要的顾问工作,对每个人做了评估,并提出中肯适合的建议。摩根跃跃欲试地跟他去训练室待了两天,最后以精疲力尽告终。但瑞德和加西亚开始喜欢他了,在史蒂夫把无线网络与无线电混为一谈之后况且新顾问没用可怕的体能训练折磨他们两个,而是给出了诸多战斗之外的实用经验。

    霍奇对空降而来的顾问没有意见,因为卡尔明确告诉他这不需要担心。但确实有件事让他不很习惯。

    “卡尔呢”在一整个上午没在办公间见到某位探员后,霍奇问。

    “和顾问在训练室。”摩根说。

    霍奇只是点点头。

    两天后他们解决了一个较为普通的案件。典型的领域型连环罪犯,不算聪明,没什么特别,恶人作恶。史蒂夫跟他们一起行动,随身携带记录新社会的老派记事本,对一切略有好奇。“这是个我曾经无法想象的和平时代,”某个时刻他说,“却还有那么多普通人自相残杀。”卡尔看了看他在翻阅的历史案件档案,然后简洁评价“有些人就是想要看到世界燃烧。”

    “你听上去对人类缺乏信心。”史蒂夫说。

    “我不是超级英雄,不需要为人类而战的信心。”卡尔说,停了一停,“你呢,队长你为了什么而战斗”

    “人民与自由。”史蒂夫平静地说,“一直如此。”

    不是非黑即白的正义,不是政府与国家,不是井井有条的完美社会。卡尔笑了一下。

    “至少我相信一点,”他说,“你是很好的领导者,队长。”

    接下来的一整个星期bau都在处理办案之外的工作在fbi学院讲课,去法院出席旧案的庭审,监狱里罪犯的评估。这些大多不需要卡尔跟进,于是等到霍奇终于有空闲稍微休息时,他忽然觉得最近好像很少见到卡尔了。

    “卡尔呢”他问。

    “和顾问在训练室。”这次回答的是瑞德。

    第二天下午霍奇又问了一次。还是同样的回复。

    “他们去做什么”

    “打架。”艾米丽啧了一声,“两个训练狂。”

    事实上,卡尔很少有机会在不使用能力的情况下与同等级的对手交战,冰冻太久的美国队长也需要恢复身体至巅峰状态。他们都习惯于坚持每日训练,事情就自然演变至此。

    “不习惯”罗西瞥了一眼霍奇,意味不明地说。

    “每天,卡尔平均有三个小时和顾问待在一起。”瑞德顺口提道,全没注意到微妙的氛围,“这一周他跟我们接触的时间少了32。”

    “他们好像还是邻居。”艾米丽说。

    “我猜罗杰斯可能也是那边的人,”罗西说,“一样的身份神秘。说不定他就是来找卡尔,或者想要把人带走。考虑到他们的保密级别,你好像也没办法拒绝调任。”

    霍奇当然能听出来罗西是故意如此,但他忍不住去考虑了这种可能性。他有时会忽略他的探员还有一个他无法触及的世界。最好的侧写师也不能完全确定他人的想法。几秒钟之后他用理智收拢思绪,做出最客观的回应“无论如何,我尊重他的个人意愿。”

    他没有时间思考太多。或者说他暂时不想要去思考太多。jj推门而入,新案子需要他们。

    一周之内出现了四具尸体。受害者没有明显的相似点,甚至死亡原因也不尽相同,但这些案件都让地方警察一筹莫展。与bau合作过的探长在媒体瞩目下压力重重,于是主动向fbi寻求帮助。

    “两个是枪杀。”罗西浏览资料时说,“一个因颈部压迫而窒息死亡,还有一个是重击头部致死。如果是连环作案,这个杀手的花样未免太多了点。”

    “我们这种小城市,集中出现这么多不相关谋杀案的几率能有多高”jj重复了探长求助时的说法,“而且我个人也觉得这里面有什么问题。谨慎起见,我想最好还是做一次评估。”

    霍奇考虑片刻,点开平板上的其中一张照片。

    “案发地点也没有明确的特征能相互联系。”他说,“我们从杀人方式开始。”

    投放到大屏幕上的是第三个受害人。中年男性,玩具公司的普通职员。应该有锻炼习惯,看起来略为健壮。法医报告显示,他应该是被人从身后用手臂锁住脖颈、直到窒息而死。

    “颈椎有一定程度的错位,凶手体格强壮。”摩根说,“不排除受过相应技能训练。”

    “从情绪上讲,勒死是一种很暴力的形式,意图强烈。”瑞德指出,“考虑到凶手没有留下指纹和dna,并且现场没有人为清理的痕迹,这次谋杀是有预谋的,目标明确。凶手准备充足,条理清晰,与受害者之间有私人恩怨。”

    “第四个受害人的情况也能够这样解释。”艾米丽调出另一张照片,“三十七岁女性,头部遭钝器多次重击导致顶骨区域大面积骨裂。凶手感到愤怒。”

    “但这一点在前两个枪击案中表现不够明显。”罗西说,“一枪致命,没有过度杀戮。武器带来的距离感削弱了情绪表达。我们得换个角度寻找共同点。”

    他们安静了一会儿。史蒂夫没打算发言,他看了看卡尔盯了半天的那张现场照片受害者倒在垃圾堆旁。那是第二个受害人,胸口中枪。

    “你在看什么”他问。

    “饮料瓶。”卡尔放大垃圾堆的一角,“鉴证科没在意它,不过这个角度刚好能拍到。”

    “瓶底有一个孔洞。”史蒂夫说。

    “我猜这是凶手的简易消y器。”卡尔说,“但上面有dna和指纹的几率不大,再说现在应该已经进了垃圾处理厂。”

    “简单,高效。”摩根领会到他的意思,“我刚刚在想,也许还有另一种可能。如果凶手是专业的呢勒毙不常是普通人会选择的杀人手法。再看第一个案子,街边监控显示受害者是在周围无人时突然倒下的。弹壳在路对面被发现,凶手开枪时站在有一定距离的镜头外,枪法很准。”

    “如果我有一个杀人名单,”卡尔耸了耸肩,“可能也会造成类似的结果。不是每次都必须用枪,只要方便就可以,随手拿到的东西都能当做武器。避开监控,不留指纹,完成就离开。”

    “你可以不拿自己举例。”瑞德干巴巴地说。

    “我考虑过。”卡尔说,“在做了很多种复杂的犯罪计划之后,还是觉得最简单的方式更好。”

    博士睁大眼睛看他。

    “再说第四个案件,”卡尔继续说,“对一位身材娇小的女性多次重击,专业人士一般不这么干。假设是连环犯案,我认为凶手至少不是受雇杀人,也许是有专业背景的同时涉及私人恩怨的情况。”

    “你考虑过犯罪计划”瑞德不由偏移了重点。

    “和夏洛克在一起的时候。”卡尔面不改色地回答,“我们研究过完美犯罪,结果在做到第十二个方案时因为太过无趣而放弃了。”

    艾米丽对他们翻了个白眼。

    “这样说来,这些案子确实都让人感觉非常干脆利落。”她转回话题,“杀人过程迅速的类型,注重结果。随机杀人的反社会人格暂时排除。复仇,还是义警”

    “退伍士兵,职业保镖,格斗运动员,执法人员,”摩根举例,“多种可能,不过我更倾向与军方或者我们系统内部有关。只是直觉。”

    卡尔眨了一下眼睛。他环视一周,发现每个人都神色平静。

    “也就是说,连环犯罪的可能性是存在的。”霍奇总结,“案子我们接下,三十分钟后在机场集合。但在找到这些谋杀案之间的确切联系之前,不能排除独立案件的可能。”

    他看了一眼卡尔。

    “抵达后,摩根和我负责前两个枪击案的相关调查。瑞德去检查尸体,看是否有遗漏的线索。艾米丽调查第三个案件,罗西第四个。”他安排道,“如果需要外出,带上卡尔或者罗杰斯。注意安全。还有问题吗”

    “有。”卡尔出声说。霍奇看他。他好像在犹豫。过了一会儿,年轻人说“我的意思是,你们没有问题吗”

    “什么”瑞德茫然地问。

    “上次,我刚来的时候。”卡尔说,“第一个案子。我提出凶手是警察,然后气氛就很紧张”

    其他人想起来了。罗西假意咳嗽两声,低头开始整理桌面。摩根和艾米丽对视一眼,转着办公椅背过去了。霍奇有点抱歉地看着卡尔,后者不明所以。

    “别理他们。”jj抱着资料站起来,“他们当时是在评估你。”

    “我”

    “怀疑内部人员是个敏感话题,尤其是对于地方警察来说,反应强烈是常事。但我们早就对此习以为常。”她说,“查不到你的资料,就顺势利用现有条件对你做基础侧写抗压能力,立场问题,个人观念。难为你被那么差劲的演技骗到现在,不过那时警察们的配合程度是个巧合。”

    卡尔想了想,“结果呢”

    jj抬起眉梢,余光瞥过霍奇。高跟鞋踩出脆响,她推门而出“非常可爱。问问你的上司,没错吧”

    卡尔好奇地转过头。史蒂夫也颇为感兴趣地想要了解他的新朋友。其他人手下动作一缓,默默竖起耳朵。

    霍奇捏了捏鼻梁。

    “是。”他说,然后几乎是掩饰般地换掉话题“既然没人需要时间,我们十分钟后就出发。”

    在专机落地之前,又一个受害者出现了。卡尔跟着霍奇直接去往现场确认情况。

    当地在下雨。死者是四十三岁白人男性,装卸工人,推测死亡时间为早上五点左右。那是他的交班时间。直到上午九点半,环卫工人在小巷里发现了他。密集的雨滴冲刷尸体,血水蔓延。霍奇蹲下检视受害者。对方仰躺在地面,身前多处中枪。

    “胸口就有五枪。”法医说,将工具箱收回到雨衣下,“更多的我需要回去检查,水流在破坏证据。”

    霍奇用笔端拨开受害者的衬衫面料查看。冰凉的雨水顺着他的脸侧淌下。有人站到他身后,头顶的雨停了。他回头看,卡尔不知从哪里弄来一把黑伞。

    “枪法不错。”年轻人观察尸体上的伤口,五次命中点非常接近。“对一个毫无反抗的人多次射击,在冲动情绪下还能保证这样小的误差,这是长期实践经验带来的手感。”

    雨伞微微前倾,卡尔用另一只手递给霍奇装有弹壳的证物袋。

    “和之前的两次枪击案是同一口径。”他接着说,“假设是同一把枪,凶手的控制力明显在迅速减弱。他等在死者的换班路上,有计划性,但我怀疑这份冷静还能维持多久。”

    霍奇站起来,目光扫过四周的环境。

    “你学得很快。”他说,开始往回走。

    “我不是只会打架。”卡尔说,皱眉把雨伞向对方倾斜,试图挡住有变大趋势的雨。

    “我知道。”

    “那你为什么把我跟史蒂夫一起安排成后勤人员”

    “什么”

    “你不应该跟摩根一组。”卡尔说,“因为分队行动时你们各自带队才最合适。”

    霍奇噎了一下,“我不知道你还会在意这种事。”

    “罗西说你不喜欢我最近总待在训练室。”

    “我没有。”

    “当我们处在同一空间里时,我的大部分注意力都在你的身上。”卡尔直截了当地说,“你有。”

    霍奇一时无话可说。这话来得措手不及,他有那么一会儿完全不知道该如何反应。但卡尔若有所思地看了看他,好像已经得到了什么答案,率先结束了这个话题。

    “一周五人,冷却期太短了。”卡尔说

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