十五日后,天色未明。

    夜漏只余三刻,承天门崔巍城楼之上,隆隆三千晨鼓袅袅坠入尘寰,涤荡起细密涟漪,散入一百零八座里坊间。不过须臾,外郭百寺千署钟鼓连绵相和,激如玉鸣金锵,沉睡的西京在霏霏淫雨中悄然苏醒。

    十日前东都的一场大火染红了半边天,于是西京甫降的甘霖便成了祥瑞之兆,只是这细雨已连绵数日,穷踞长安上穹的阴翳如嶙峋的巨兽,悄无声息地张开爪牙,将整座城细细拢在爪下。

    缠着水汽的鼓声绵延一刻,坊门次第洞开,翘首跂踵已久的市人们蜂拥涌向坊外通衢,内坊倒空落起来。而在城西辅兴坊,十字街北的胡饼摊前聚起的食客却一点儿未见少。

    雨水顺着康客脸上沧桑纵横的沟壑流下来,高鼻深目的老人擦了把脸,弓着腰将贴在灶膛上的饼都翻了个儿,又豪爽地撒了一把胡麻。他生在遥远的撒马尔罕,在他的故乡康国,这样的春雨往往预示着新生,是天神降在人间的恩泽。然而在熙熙攘攘的长安,却着实有些扰人,好几次差点便浇灭了他的灶火。

    老人卯足力气拉起风箱,灶膛内明丽的火焰发散着暖意,酥油做的饼皮色泽金黄,发出滋滋的声响,不一会便香气四溢,早起冒雨排队的食客都忍不住咽了下口水。

    康客的胡饼摊原支在东市旁的丰乐坊内,及至圣人御极,那里便是龙兴潜邸,闲人自不许入内。他将家什搬到了城西边的辅兴坊,生意却比原先好上百倍,只因陛下为皇子之时曾尝过他家的饼,每日慕名而来者甚众,应接不暇,倒令这位异邦的老人苦恼起来。

    新出炉的胡饼冒着腾腾的热气,康客刚包好一张,便被男人骨节分明的手接了去,一片金叶子挟在修长的指间递在他面前。

    一张饼不过一文,一金也太多了些,老人慌忙抬头,却见那位付金的郎君已潇洒跨上一匹高头大马,丝毫不拘小节地将胡饼揣入怀中。他一身澜袍深紫,腰间的金匡宝钿带銙上悬着金鱼袋,不过青年样子,却贵不可言。高大的昆仑奴一手打着灯笼,另一手牵起骏马的缰绳,一主一仆向坊外走去。一旁的食客皆是白衣黔首,未曾亲见金紫,惊得呆了,倒冷落了一旁新鲜的胡饼,只望着那远去的背影怯怯议论。

    因在辅兴坊耽搁了些时间,姜远之未去太仆寺车坊,而是径直去了望仙门。他到之时,上朝的官员已乌泱泱在门外排了一片。姜远之下了马,与最末几人拱手,那几人赶忙还礼,之后便自觉分开,为他让开一条道路。唱籍的监门校尉见了他,恭敬唤一声姜仆射。其余几位宰相都在前面,姜远之走到中书令张贞身后站定,身前之人冷哼了一声,姜远之立刻挺直了腰,规规矩矩地站好。

    此时将将赶上敲响第三道晨鼓,在他们身后,百官鹄立。晨光熹微间,宫门打开,监察御史领百官队列穿过两旁高耸的阙楼,兢兢沿御道向延华殿而去。

    高殿巍峨,东西两侧龙尾道如鲲鹏垂翼投下巨大阴影,更显人影渺小,姜远之有意放慢步伐,走到昭训门的时候便落在了后面。此时有位小宦官恰到好处地走到他面前,将他带离百官之列。

    司经局校书陈玄今日是第一次参朝。他本是景云朝的进士,因得罪了考功司长官,守选五年才补上一个缺,官居九品,资历又浅,因而走在最末。姜远之匆匆随那小宦官离去时正从他身边经过,陈玄好奇地在空中嗅了嗅,自语道“好香。”

    姜远之却并未在意陈玄,只因他有更重要的事。那小宦官引他转过一道回廊,内侍监杨英正立在翔鸾阁的飞檐下等他。

    杨英等得焦急,见了他如释重负。将怀中的胡饼递与杨英,姜远之松了口气,幸不辱命使命。他笑叹道“道旁取食,有失官仪,可担着被御史弹劾的风险,耽误些时间来得迟了,少不得又要挨张阁老的骂。”

    那胡饼还微微冒着热气,杨英脸上也露出笑意,恭恭敬敬道“老奴晓得的,陛下”

    姜远之摆着手玩笑道“不敢劳陛下记我的好,只求下次在几位相公面前给我留些情面罢。”

    杨英知道面前之人是国之栋梁,亦最得陛下信任。相交于微末,于陛下既是肱骨,又是挚友,无论国事私事,交给他去办,不无妥帖。

    杨英捧着那胡饼郑重而去,姜远之转身,却见不远处陈玄正目瞪口呆地望着自己,他失笑,这年轻人竟冒冒失失地跟了过来,还将方才的事都收在眼底。

    陈玄见他与杨英谈笑,既惊二人关系竟如此亲近,又好奇那胡饼去处。

    姜远之自知他所想,依制外臣内侍不应互通有无,虽陛下许之,但自己确实逾制,便也不责他莽撞,只作不见样子。他完成了使命,步伐轻快地向着延华殿走去,陈玄欲言又止,踌躇跟上。

    姜远之翘起唇角,这年轻人好奇心这般强,倒与当年的他一般。同样是先帝御笔钦点的探花,初为官时同样是九品小吏。姜远之露出一个微笑,任陈玄跟在自己身后。

    陈玄与他保持着毕恭毕敬的距离,走了一会终于小声犹疑道“仆有一事不明。”

    姜远之并未答话,陈玄却一气道“陛下若喜爱这胡饼,大可堂皇采买,或将那制饼的匠人召至内廷,何必暗遣您这样的朝廷大员,如此曲折委婉。”

    姜远之继续向前走,陈玄期期艾艾跟在他身后。被他缠得紧,姜远之忽然立定道“那便与你说一件旧事。

    陈玄睁大眼睛,姜远之道“景云初,先帝请顾相为高庶人撰名”

    他刚开了个头,陈玄即刻接道“当年高淑妃得子,顾相是当世大儒,先帝请其为爱子取一佳名,顾相却谏言应诸子均养,不宜有失偏颇。先帝自省,复不再提此事,却将此子立为雍王。及至淑妃晋后,高氏一门极贵,雍王骄纵异常,终为大祸。今上将其改姓,废为庶人”陈玄发觉逾矩,顿时面热,停下来望他。

    姜远之不以为忤,只是言辞锋利指出他的错处“非先帝殊爱此子,只因母宠而子贵,外戚为祸。”

    陈玄认真点了点头,却又喃喃道“所以,这事与胡饼有什么关系”

    姜远之望了他片刻,终叹了口气,继而微笑正色道“其实并无关系。”

    陈玄此时才知原来左仆射大人是在作弄自己,却不能驳他,只能噎着气跟在他身后。

    然而他闷头走了一会,发觉周围景物不对时抬头,却不见身前之人。陈玄顿时冷汗簌簌而下,找不到路误了朝罚奉丢官是小事,这禁宫岂允许他乱闯,一步踏错,空没了性命。

    此时冷风一吹,他只觉心里凉飕飕,后悔自己太轻率。正当他一筹莫展之时,却见远处翘着鸱尾的重檐四阿顶下有个轻盈的身影。抓救命稻草一般,他一路奔了过去,然后便再移不开眼睛。

    她生得极明艳动人,见了他像一只受了惊的鹿,退了一步,向他盈盈一拜,便转身而去。一袭绿帔漫散在风里,倒像是洛水畔神妃仙子,只是妙目含情,眸光潋滟,似有心事。陈玄岂能让她离去,在她背后拜道“女郎留步,可否指一条去延华殿的路”

    阿素闻言转身,仔细打量了他一番,才发觉竟是位朝臣,今日是大朝,入宫的人多,许是走错了路。她在长秋殿中已困了十五日,一点消息也无,才偷偷到前朝来想碰碰运气,却没想到竟遇上了他。

    她望着他青色的朝服,想了想道“已落了三道鼓,现在赶去延华殿也晚了,郎君不如到金水桥下等一等,待散朝与众人一同出宫去。”

    她说得极在理,陈玄松了口气,又听美人轻声细语道“郎君且随我来。”那声音似拨在他心弦上,竟让他心下一热。

    陈玄赧然,想他也是青年俊才,岂可对恩人如此不庄重,然而走出两步,陈玄忽然想起一件事来,这样的美人,究竟是什么身份想到此处又是一阵冷汗,然而此间是前朝,怎会有内廷女子,这么想着,又有些放下心来。

    美人身姿轻盈在前面引路,穿行于蜿蜒交错的廊庑,巧妙避开宫人内侍,陈玄好奇她对这道路之熟悉。似是看出他所想,她开口道“我打小就生活在这宫里。”陈玄越发肯定她只是位宫人,心生一阵怜惜,开口道“你在宫外可还有什么家人,需不需某带句话去”

    她闻言整个人一僵,半晌后才声音极低极低道“已再没什么亲故了。”陈玄闻言保护欲顿生,然而不待他说什么,前方已隐隐见到金水桥的影子。

    真到金水桥畔,陈玄感激不已,美人却向他福身道“郎君勿怪,有一件不情之请。”

    陈玄拍着胸膛道“尽管说来。”

    美人楚楚抬头,似怕又带着期望道“郎君可否告知与我,最近外面可有什么大事”

    陈玄心下了然,她定是也听说那件谋反案,劝她宽心道“女郎莫怕,在宫中定万般无虞,逆党俱已伏法,尸首都已挂上城楼”

    谁料美人闻言脸色惨

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