“迤南诸王、大臣、军士及诸王、驸马、臣僚、百姓等,咸谓天位不宜久虚, 乾纲固有专主, 近属之中, 惟朕为皇帝嫡子,以长以亲,于义皆无可让。况大行晏驾, 事变非常,及今加意抚绥,犹恐皇皇未定, 宜早正宸极,镇安百姓, 使天下人心得宁。朕以臣民劝戴之故, 俯顺舆情,腊月十一即位于白玉京中。布告中外, 咸与维新, 可大赦天下。”

    在官道上,罗府尹带着获鹿城的官吏跪接圣旨。这日正是腊月十五, 官员身着白丧服,砗磲盘的领扣从左腋下转到右腰部。

    脸上的表情又悲又喜, 看得让人发笑。

    就是半天的功夫,获鹿城的城禁已经消除, 百姓如常行走,来往周边。只是城中中央的钟楼钟声尚未响起,仍然替老皇帝的逝去而暗哑无声。

    元缮跟罗府尹在一旁说话。他告了个罪, 禀告上官自己尚未找见黄芳的传人。那场柔玄镇的大火将痕迹烧的半点皆无。

    他揣度了一番,隐下了白明简的名字,家仆跟着朱平治和柳杉翻了一遍曲中坊,并没有瞧见白家的那个孤儿。

    朱平治和柳杉担心家中的老人,已欲归程。

    罗府尹望向长空,沉吟了句。“商贾配玉蝉,意味着腰缠万贯,文人配玉蝉却少有,人死后不食和饮露,脱胎于浊秽污垢之外,不沾污泥浊水,故而自前朝以来,皆以蝉的羽化比喻人能重生。”他摇晃着脑袋,记忆中黄芳所配的那枚玉蝉既小巧又漂亮,犹如活物,总觉得不会被轻易地毁于火中。

    他拍了拍元缮的肩膀。“罗某先修书到大学士府,余下的就慢慢找吧,这个人定是活着的。”

    他不以为忤,信心倒是更足了一些。

    送达诏书的官差在驿站歇脚,说道渡口河岸的冰已经化开。元缮心生欢喜,他面上不动声色,但回城的脚步却快了许多,他要回去告诉自己的夫人,孩子们能动身返京了。

    阿措在巷子里冒头,瞧着没人,向后边招了招手。秀红、花鹧鸪和青蛋提着大包小包,赶着驴子,哒哒地从门口出来了。

    红袖楼的龟奴护院在矮屋间东窜西找,却从没有跟他们正面碰上面,这使得花鹧鸪很得意。后来红袖楼也不敢大肆搜查了,生怕这番举动引来官差的怀疑,没事也惹出事端来。老鸨子被红掌柜打了好几个耳光,气极了直说她养的好丫头,怎么都要遣她回乡下。

    红掌柜约束底下人的口舌,不许再说起此事。花鹧鸪这几日甚是逍遥,包袱里边儿的东西许多都是花鹧鸪买下的,算是秀红他们合伙预支的钱。曲中坊多是小生意人,货物积压了几日,秀红凭着侠义的名声,花鹧鸪借着利舌,大杀四方。

    她穿着厚厚的夹袄,用块布子遮住了脸,双腿担在车架子上,拍手大笑道。“咱也乐上几天。” 花鹧鸪脸上涂了很厚的脂粉,说要给乡下汉子婆姨看看什么是城里的女人,底气足极了。

    秀红啐了她一口。

    青蛋挺着胸脯说。“俺爹娘会把他们当做亲生女儿来疼的”。

    秀红和花鹧鸪相互对视,一脸无语,手指拧着他的耳朵,疼得他嗷嗷直叫。“这是什么辈分。” 他们都无父无母,这次过节,倒像是真的回乡探亲,实实在在地准备了些东西。“咱要拐了你出远门,也好要让你爹娘放心。”听说青蛋的父母腿脚不好,还殷勤地买了狗皮褥子,三个人合计着过完年,就揣着路引往东边儿走,就去庐州。

    白家主仆默默地跟着,倒插不上说话了,竟仿佛他们才是送行的主人。一想到这三个人年后就要到南边去做人口生意,他们也说不得什么祝福的话。

    秀红望了望自家长草的院子,招呼着白家主仆二人。“家里没有什么东西,你们走的时候锁上就是了。”

    她忍不住又说了一遍。“不如一块回去三阳村吧,咱们热热闹闹地过个新年。”白明简和阿措都摇了摇头。两个人慷慨地将驴子又反送了他们,算作对秀红的微薄报答。

    白家主仆想再塞些银子,秀红又推辞了。“咱不是为了这个。”她迎面被冷风吹着了,咳嗽了起来。

    阿措在住的期间,拿些金银花和枸杞给泡水喝,清肺热祛湿寒,却也不见什么效果。她怀疑这咳嗽的毛病,是和获鹿城常年的风沙相关,若真去到南边,倒还好些。

    青蛋甩着鞭子,发出响亮的鞭哨声。

    “你们会去哪儿”花鹧鸪撇过头来,问道。

    她说完却见白家主仆并没有回答,嗤笑了一声,她催着青蛋上路了。“老娘要做江南的风流领袖,你们到时候可要过来耍,算你们一半的价钱。”她喊了一声。

    阿措噗嗤笑了一声,她拉了拉白明简的袖子。

    “你女扮男装,敢去一个”

    她吐了吐舌头,正要说什么。

    他立即会意,狠狠地打了下她的手。“乱想什么,我自是也不去的。”

    两个人站在门外有一会儿,白明简牵着阿措的手回去,将门关上。突听门外又有马蹄声响起,阿措用手指比在嘴上,嘘的一声。

    “柳兄,你这几日来回转悠,两日后须得返回洛阳,再问你一遭,到底哪日你瞧清楚了没有。”

    柳杉紧锁眉头,揉着太阳穴,连连求饶。

    十一天里,天天在矮屋处寻找,开始还能寻个大体位置方向,如今却连那晚印象都几近模糊了。

    “不如再问问这家,那个小鬼头想要些银子索性就打发些,就算被骗成了大头鬼,也好过咱们这般没头乱撞。我是等不上了。”朱平治下了马狠敲院门。

    柳杉未敢做声。

    这些日子,他的挚友奔走曲中坊,两只靴子都磨穿了,他很是心虚。

    敲门声一声比一声响,院子里却是安静极了。

    “人是去哪里了”朱平治郁闷地牵着马缰绳,连连回看。“白明简”他终是忍不住,对着空空荡荡的巷子喊了一声。

    白明简和阿措就站在院内,一动不动,直到那个声音渐渐远去。

    两人相互对视着,他们的脑海里不约而同出现的是赵庆的面孔,两个人跑进去屋里,迅速地收拾背囊褡裢。

    “先出城”这话说得极是打脸,他们怕是前后脚跟着青蛋等人,要过去三阳村躲避了。

    在这里知道他们身份的只有赵庆一人,阿措埋怨着赵庆找他们做什么,手上的速度却不慢,她将手腕,脚腕都束的极紧,更显得蜂腰猿背,鹤势螂形,极是利落。

    她肩部的烫伤已经结痂,从外边看,和正常人无异。

    她晃动着胳膊,将匕首插在了靴子里。

    院子里弥漫着八宝粥的香味,两个人忍着腹中的饥饿,速度极快地在院门上挂了锁,不敢有丝毫的留恋。

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