曹氏北上的船只在渤海口拐了一个弯。

    “万分抱歉, 主人。”谍部的小青年跪在定远号的大厅里, “明明中原事急, 吾等还拦截主人的船只,吾等, 吾等然而太夫人”

    “起来吧。”阿生在上首抬了抬手, “这是辽东诸管事票决后才让你来请我的。且要不要回辽东,也是我自己决定的。”

    诚惶诚恐的小年轻被洛迟拉下去洗脸更衣了, 阿生则走到窗边。一道阳光从圆形的窗口洒进来,倒是显得船舱昏暗了。

    “元蜂, 我以为你会反对的。”

    秦六站在她身后,仿佛一个影子突然获得了生机一般。“主人希望六反对吗那请恕我直言,成大事者不论私情。吴老夫人今年八十又八, 已是世间罕见的高寿,且有独子曹嵩在辽东料理后事,无需主人这个孙辈亲自走一趟。”

    阿生转身, 左侧脸颊被阳光照得透亮。“但你方才没有说。”

    “不奔丧有不奔丧的好处, 奔丧有奔丧的好处。主人自幼妥当,我只怕你太过伤神。”

    阿生沉默了许久, 才大踏步往议事厅外走。“发快船,传我命令。令辽东各族东鲜卑、扶余、沮沃、散滅、三韩,各出使团百人,到大连朝拜;令大连工坊为使团裁制丧服;令辽东全境戒严, 廿七换防吉林郡, 吕布换防无虑城1, 徐荣调回大连港。”

    走到了如今这个地步,那还有单纯的白事呢每一个动作都要攫取政治利益。即便她的初衷只是去见那个高傲的老人最后一面。

    今年的夏季格外炎热,降水也稀少。即便是有海风吹拂的大连,也被酷暑所笼罩。严冬与三伏,是老人的天敌。再怎么保养得宜,再怎么锦衣玉食,都有可能折在极端天气里。

    吴氏还没有咽气,她满头大汗地躺在榻上,沉重地呼吸。屋里有冰盆,有人打扇,衣服和竹席都是最凉爽的,房屋是最通风干净的,医官也是最好的,但什么都无法阻止吴氏流汗,仿佛她的生命力都随着汗水流走了。

    年过花甲的曹嵩亲自为养母喂药打扇,才让她进入浅眠。然而天热坏了老人的胃口,吴氏能喝下的米汤一日比一日少,到了两天前,只能饮水而已了。

    曹嵩老泪纵横,他这个年纪死母亲本可以算得上是一件喜事了,如果老母是在梦中无病无灾地过世的话。但似乎无论曹腾也好,吴氏也罢,临死前都要饱受折磨。

    挨日子,吴氏也知道自己是在苟延残喘。三十年了,终于要去见曹季兴了吗她本该欣喜的,但宫廷生活在她骨子里刻下的求生欲宛如毒蛇,驱使她每天在榻上醒来。

    最后一天,她睁眼,看见了站在逆光里的曹生。

    “你来做什么”吴氏张嘴喊道,只发出虚弱的气声,但风骨仍在,“今年眼看要大旱了,储水了吗平粮价了吗吉利那里缺粮,来借五回了,使者差点和粮官打起来。有这么多事情等你去做,你来看我这个老不死的做什么妇人之仁”

    夏风吹动曹生的衣摆。她一步步走进室内,白袜子踩在木头地板上轻得没有声音。“祖母好清醒。”她轻叹,没有泪。

    “我倒希望能老来糊涂。”吴氏扭过头,露给曹生一个盘发结实的后脑勺。头发全白了,甚至都快掉光了,但还是要整整齐齐的不能乱。

    “您从来没告诉过我,您想要什么。”曹生的语气轻缓,但她居上位太久了,怎么轻缓都没有晚辈对长辈的那种恭顺意味,反而像探望老臣的帝王。

    吴氏依旧将脸对着墙壁,她张口欲言,却剧烈地咳嗽起来。阿生连忙上去给她顺背。吴氏的身体变得很干瘪,一摸都是肋骨。她喝了水,才止住咳嗽躺回榻上,依旧不看阿生。

    “我,咳咳,年少的时候,在宫闱中。那时我七岁,”吴氏抬起手比了个七,“女官打碎了阎后的发簪,因害怕获罪,将罪责推给小宫女小宫女们互相推诿,最后落到我头上。二十杖,二十杖啊,打得我血肉模糊。原本要打四十杖的,是邓太后刚巧看见,喊了停,还赐我药。”

    阿生拿巾帕给祖母擦拭脖子上的汗水。“然后呢”

    “太后做主,让我撑着伤给阎后磕了二十个头,算是抵了后面的二十杖。从此,我对太后感恩戴德,心甘情愿地当牛做马。太后虽是女子,但临朝十六年,内治水旱,外御羌乱,堪称明主,非后代汉帝可比。”

    阿生放下巾帕,拿起扇子慢慢扇风。“然后呢”

    “邓太后出身名门,威严赫赫,我以为这就是人主之极”吴氏说到这里突然停下了,语气也从感怀变成了冷漠,“你走吧,我要和季兴合葬。”

    阿生虽然疑惑,但还是放下竹扇。“孙儿领命。”

    阿生没注意到,当她离开的时候,吴氏突然转头看向自己的背影,眼角落下一颗泪来。泪珠上照映出曹生乌黑的发冠,渐渐与吴氏记忆中那个凤冠华服的威严身影重合。

    临到死了,或许可以将早已粉碎的傲骨从八十年前的灰烬里捡出来,放肆梦一场

    “青史之上,吾孙可胜邓后乎”

    夏七月,曹吴氏英娥在大连港过世,曹氏文书称“崩”2。辽东、玄菟、乐浪、吉林3四郡五十城降半旗为礼,扶余、沮沃、东鲜卑等服丧如仪。同年修水渠四座以抗旱灾,名为祖母渠。

    白色的军队进驻每村每县,一边救灾一边服丧。一直到九月中,第一场秋雨落下,辽东才迎来了吴氏下葬的日子。楠木

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