寒冬腊月, 中原发明的词汇, 到了海南岛, 冬季再冷也有十多摄氏度。没有漫天大雪,也没有滴水成冰, 南岛的十二月, 是甘蔗收获的季节。

    第三甘蔗种植园的管事叫阿满, 是一个二十多岁的年轻人。他没有多少管事的架子,亲自带壮劳力提刀收割, 甘蔗被砍倒后就顺着田亩排成一溜, 等会儿拿两根绳子一拉就能成堆。

    妇女们早就在田垄上等着了,简单的筛选和处理后,这些甘蔗就会被运往附近的糖厂,最终变成红糖和白糖。

    赶工了五天,广袤的土地上就只剩下了零零落落的甘蔗叶。有些会被贪嘴的孩子们捡去嚼味道, 更多的则是收集起来进入粉碎机, 成为耕牛饲料的一部分。

    “今年蔗林发现了虫害。”闲下来的阿满坐在田埂上嚼青蔗稍,絮絮叨叨地跟来采风的郑玄说话, “明年这块地就要改种水稻了。木牛的申请已经递上去了,说是三天后来。把地下的根茎都翻出来烧掉, 再种上两年菜蔬稻麦, 才能把土里的蔗虫饿死。在这里住了三年了, 一朝要走, 还真有些舍不得。”

    甘蔗种植园, 是流动的。

    郑玄取了点蔗稍, 放嘴里慢慢嚼,嚼着嚼着,清香和微甜就慢慢荡漾开来。“看管事的模样,可是黎民”

    天有些阴,虽然偶尔有几缕阳光从云层的缝隙中漏出来。

    “黎用这个称呼,果然是文化人。我们这一支归顺比较早,算是第一批在岛上耕种的。”阿满似乎是被勾起了什么不好的回忆,他突然站起来,“罢了,都过去了。”

    今年秋天的时候,有一场几十人规模的黎民骚动,刚刚被镇压。

    见阿满要走,郑玄连忙挽留。“是在下失言了。无意试探,是”

    阿满又一屁股坐下来“我当初的文化课学得不好,弯弯绕绕跟你说不明白。你要是问那群作乱的人我就这么说吧。十几年了,要报仇的早就报仇了,不报仇的也是因为主家待我们好,心甘情愿留下的。如今再作乱,哼,不是被人收买,就是贪心不足,丢尽了我们的脸”

    说到待遇,郑玄也跟着感叹“老人能够吃肉,看病不用花钱,残疾得到供养,最穷的人家也能勉强温饱。路不拾遗,夜不闭户。所谓大道之行,就是这样啊。难怪公子心气如此之高,看不起汉室的官吏。”

    糖厂的烟囱里飘出袅袅的烟气。水力机械咯吱咯吱地转,工人挥汗如雨,人力物力合作的结果,是堆积如山的糖品,是满载北上的海船,是中原的抢购和奢靡,是返回曹家的铜钱无数。

    一眨眼十二月三十,糖厂停工。南岛最盛大的节日到了。

    “本来是年节,希望能够推广祭炎黄。然而,因为南岛多孩童,如今反倒是甘节的称呼更加普遍。”阿生亲自在糖厂门前,将装糖的袋子分给前来排队的小班长们。

    每人都有晶莹剔透的糖块,是南岛的孩子们区别他处的福利。如今的孩子们喜欢在糖块上钻洞,再用彩色的编织带挂到脖子上。也有一些疼爱孩子的家庭,用钻洞的冰糖祭祀先祖,祈求孩子能够平安长大。最近两年,甚至开始出现了能将糖块雕刻成十二生肖模样的民间艺人。到了明天正月初一的早上,各级食堂就会蒸煮又甜又松软的鸡蛋红枣糕作为孩子们的早餐。

    各种各样甘节的风俗,正在慢慢形成。

    最后一个领糖的小班长,是个大约七岁的男孩,微黑的面孔上带着忐忑和好奇。他给阿生行了个磕磕绊绊的揖礼“主人在上,主人赐我们糖果。”

    阿生让他在名册上签名,然后将最后一袋糖小心翼翼地放进他怀里。“拿得动吗”

    小男孩晃了晃身子,就将糖袋抱紧了,冲阿生咧嘴一笑,露出门牙上黑洞洞的缺口。对于甜味的渴望可以带来无穷的力量。

    “去吧,路上小心。”阿生与孩子们挥别,才算是结束了今日的工作。

    颜文今日当值,给她端来蔗汤。清澈的糖水中还有几块青蔗块。

    “蔗汤清热,郑公也同我一道用一些吧。”

    郑玄用颤抖的手接过来,喝了一口“就这一碗,在中原的价值可供一家五口生活半年。”

    “南岛是蔗糖原产地,价格自然低。中原价高,是高在运送防腐和供不应求。”

    “还高在公子的垄断。”

    阿生瞥了他一眼“郑公学经济学得好快,倒让我窘迫了。”

    郑玄也打量着阿生身上朴素无华的青衣“当初萧何为汉高祖建造未央宫,极尽奢华,曰非壮丽无以重威。如今公子布衣平屋,要怎么让十万人服从呢为人主者,不树立威信,这样也可以吗”

    “用高大的建筑威慑四海彰显国力,是为了应付无知的民众。若百姓人人都读书知礼,那只会因为统治者的简朴而心生感激。时移世易,汉初中原的规则,就允许我不在南岛施行吧。”

    “公子所图甚大。”

    “民心为墙,自然大。”阿生将蔗汤喝完,站起来

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