沧州腹临渤海, 背靠太行, 通黄河、接漳河, 素有九河下梢之名。在沧州的生意人,多半是走海路的。但因为大魏兵将均不善水战, 海上时常有匪寇出没。

    霍珩在沧州暂时安顿下来,立马便派人去打听沧州花氏。但, 当初花氏发迹之前, 先祖也只是海上的渔翁,并不是什么名门望族,加之偌大沧州,到处是南来北往之人,熙熙攘攘, 短时间内竟无法打探到花眠的下落。

    趁此时机, 霍珩去了一趟沧州郡丞府衙, 衙署的老郡丞,一听说是朝廷派了良将过来, 大喜过望,远远地便出门相迎,一路将霍珩如请佛一般迎入了衙署。郡丞忙道“将军远道而来,不如就在此处歇下, 下官也好略备薄酒,招待一二。”

    霍珩正觉着一时找不到花眠, 也不好常在客店之中下榻, 正好这郡丞开口挽留, 他没有反对,跟随霍珩而来的众部下都齐齐感到松了口气。

    “将军,这是沧州的舆图”

    杜钰年过花甲,胡须皆白,但还精神矍铄,双目炯炯有神,留下了霍珩之后,立马也不再绕弯子,让人立刻抽下卷轴,放下了舆图。

    “其实这窝水匪也不仅在沧州作乱,青州、莱州、登州,海波之中也常有水匪船只出没。他们常乘坐小船出海,每每当有商船驶入渤海湾,便如同鬼魅一般朝着商船逼近,然后趁机凿穿大船,上了船见人便杀,大船沉没之际,捞了船上一应物资再调回舟中,常常是满载而归。海岸上有打渔的渔夫,偶然撞见他们的贼船,都如鸟兽散,躲得远远地,万万不敢靠近。这龙王便下令,划分海域,出海一里,不许见着百姓渔船,否则见一次,打一次。不但如此,还要逼迫他们上缴每月五成的鱼钱,不然便不许他们再出海。”杜钰说起,忧心嗟叹,满面无奈。

    霍珩侧过了眸,“你们官府不管”

    “报官无用啊。”杜钰说道,“我们这儿,没几个儿郎愿意从军愿意的,早年征兵打西厥人,也都应召去了,古来征战几人回啊,如今回来的不过十之二三早已无人可用了”

    霍珩的目光转回舆图之上,被杜钰以朱笔圈出水匪常出没的几处海域,攒起了修长的眉。

    裨将忽道“将军,咱们要现在出海将他们一网打尽么”

    霍珩道“不必打草惊蛇。杜大人,你方才所言,他们应是谙熟水性之人,才能常在海浪之中弄潮。水匪也不可能一直飘在海上,即便他们可以,他们家中尚有父母妻儿的,难道也可以”

    杜钰怔了怔,“将军之意是”

    霍珩转过面,“有件事要烦杜大人出手相助。”

    “将军请说”

    杜钰对霍珩毕恭毕敬。

    霍珩看了眼窗外,脸色不自在地溢出了淡淡的绯红,在杜钰看得愈发惊愕之时,他的手掌捏成了拳,置于唇边发出短促的几声咳嗽,“内子,沧州人士,因为同我闹了点儿别扭,一使性子,这趟回来老家之后,便销声匿迹了,不知道躲在哪儿。我人手不够,在这边也不识得什么人,请杜大人为我留心一二,霍珩不胜感激。”

    他表面云淡风轻地谈笑,心中却暗自气闷地想道难道只你会扯谎,我就不会骗人了么。

    杜钰会意,忙道“将军但请放心,不知夫人姓氏”沧州天高皇帝远,杜钰对西京的一切都不甚熟悉,听说霍珩要找夫人,却也不知道他夫人是谁。

    霍珩笑道“姓花,如今随我姓,大人多留意就是了,另外派五百个兵给我,这点儿人手大人是调得出来的吧。”

    杜钰颔首,皱眉说道“下官拉着东西城的人手凑一凑,五百人还是能凑出来的。”

    打水匪而已,要不了五百精兵,但霍珩一听说这郡丞如今连五百人都要拼凑出来,可想而知这里的军心松懈到了何种地步,难怪水匪猖獗,而他竟始终束手无策。

    与郡丞商议事毕之后,霍珩命众部将安顿了下来。

    天朗气清,晌午后,霍珩带着人马前往水边逡巡,直至傍晚才归。折转归来之时,杜钰的一名心腹唤住了霍珩,“将军,晚上,这里有灯节,市面上有不少好玩的新奇的物件,保准是长安没有的,将军若是喜欢,不妨也去逛一逛。”

    霍珩正要一口回绝,忽然想到自己那个可恶的妇人,或许会喜欢这些,没准便会出现在市集上,蹙眉颔首,“你们回吧,不必人留下了。”

    黄昏之后,落日余晖滚落,海边层叠的浓云倾覆,海边街市透出诡异而瑰丽的昏红。

    晚归的渔夫将罗网拆下,放下肩头的重担,于水井边,劈手舀了一瓢冷水当头浇落。晚雀归巢,于老桑枝头扯破了喉咙嘶叫,炊烟之中夹杂一股油腻腥咸的海产的浓味,呛了霍珩一鼻孔。他皱了皱眉,牵着身后温驯而沉默的乌骓,迈步走入了集市。

    一路徐行,入集市之后,天色终于暗淡了下来,霍珩一抬起头,无数的红灯于窄长的青石板街尽头亮起,人多了起来,叫卖声穿透了几条深巷和无数道瓦墙传入耳鼓之中。

    霍珩的步子顿了顿之后,他的胸口那颗心忽然砰砰地跳了起来。

    他有种直觉,花眠一定在这儿

    这种感觉异常强烈,他的呼吸急促了

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