少奇闻异事了。”

    “虽然大部分工作较为枯燥,”伯莎客气回应,“但确有趣事发生。”

    “请允许我稍后将你介绍给我的妻子,”沃德爵士的态度热情,“她平时最爱听别人讲市井之间发生的趣事了。”

    看吧,这就是十九世纪社交圈内女人的作用。

    一则笑料,若是伯莎没猜错,诸位绅士们并不认识他们那位下议院的议员,无非是当笑料讲一讲。

    而这位“议员夫人”很可能就是简爱小姐的雇主艾米丽费雪夫人妇女运动的热潮在一战前后,现在不过处在萌芽状态罢了,伯莎料想也不会有这么多议员支持自己的妻子这般进行社会活动。

    二则沃德爵士对伯莎热情,本质上还是想要拉拢身畔这位福尔摩斯先生。至于他自己可没工夫和一名女人交谈,就交给他的妻子来做吧。

    与聚会主人打了招呼,迈克罗夫特先生才继续对伯莎开口“国家机器需要人力支撑才得以运转,要是以他们太蠢而踢出队伍,那大英政府可就剩不下几个人了。”

    言下之意即是他并不赞同内政大臣的观点。

    伯莎挑眉“我可什么都没说。”

    迈克罗夫特笑了笑“当然,我只是在自己感慨。”

    伯莎瞟了他一眼。

    “先生,你一瞧就不是热衷于社交的人,”她说,“今夜受邀出席聚会,风头之盛堪比主办人。”

    “有话可以直言,小姐,你我之间何须拐弯抹角呢”

    “”

    那你就别跟特务接头一样在白马酒店设置联络人啊

    伯莎在心底腹诽,表面上却保持平静“我的意思是,你邀请我过来,是为了盯紧内政大臣”

    迈克罗夫特“沃德爵士慷慨大方,近年来赞助了不少科学研究,是位相当远视的绅士。你说白教堂区的帮派招人去试药,这倒是让我想起来,沃德爵士的赞助项目中确实包含几项新型药物的研究。”

    “你认为沃德爵士是真理学会的人”

    “我持保留态度。”

    伯莎了然。

    也就是说,他可能是真理学会成员,也可能只是赞助者,或者完全不知情,仅仅以为自己在帮助医学发展而已。

    “钱款由沃德爵士本人签名,”迈克罗夫特说,“但具体的赞助项目,则是由他的夫人负责管理的。”

    贵族、政客的妻子协助丈夫的政治生涯是自古以来就有的传统。比如说沃德爵士举办一场聚会,实际上主持聚会的人则是他的妻子,在其他宴席、沙龙等公共场合,沃德夫人同样担任着丈夫代言人的姿态。

    与此同时,她们也能够帮助丈夫拉拢投票、主持小型会议,甚至是运营教育、慈善或者科研等投资项目,本质上还是为了男人们的政治生涯活动1。

    而这些夫人们忙里忙外、主持大局,几乎可以称得上是免费的秘书助理,最终落得了什么什么都没有,连想要选举权都要被她们的丈夫当笑话讲。

    回想起沃德爵士周遭几位绅士的笑容,伯莎只觉得嘲讽。

    “那我可真得与沃德夫人交个朋友不可了。”她说道。

    “劳你费心,马普尔小姐。”

    迈克罗夫特说完,话锋一转“作为回报,我向你一则有用线索。”

    “什么”

    “十二天后,苏兰场决定驱赶定居在白教堂区的吉普赛人,你天使心肠,自然是不忍心看到妇女孩童流离失所,可请她们到码头附近避难。”

    伯莎微微一怔。

    紧接着她展露笑颜,这是进入聚会起,伯莎第一个发自真心的笑容。

    “非常感谢你,先生,”她说道,“不过我在乡下多年,许久不曾出席过公众宴会。在讨论正事之余,也为我留几分钟闲暇时光如何”

    “夫人是指”

    迈克罗夫特的话音落地,偌大的聚会大厅响起了悠扬的舞曲乐声。

    年长的福尔摩斯微妙地顿了顿,而后看似客气地开口“我还以为夫人并非喜爱社交、闲聊,以及舞蹈的人。”

    “确实如此。”

    就算迈克罗夫特福尔摩斯并没有表现出来,伯莎也能感受到他心底的那么一丝丝不情愿。她的脸上依然挂着带着几分恶劣的笑意“可是我就想和你跳。”

    迈克罗夫特“”

    片刻过后,对方亦是舒展笑容。

    四目相对、视线相接,片刻的眼神接触足以二者明白彼此的意图。

    “女士主动邀约,即使是我也断然没有拒绝的道理,”迈克罗夫特微微欠了欠上身,朝着伯莎伸出了右手,“可以吗,夫人”

    这还差不多。

    伯莎满意地将自己的右手放进迈克罗夫特的掌心当中“为什么不”

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