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    大郑北境。

    冷。

    这里是冻土。

    冬天可以看见绵延五个多月,似乎永远没有尽头的黑夜。日头就像个会划水的蛋,顺着解冻之后的鸭子河,飘飘荡荡,一去不复返了。开春之后好一些,老天似乎想要弥补严冬对大地造成的伤痛,大半年都是白晃晃的。

    守边的老人身上裹着熊皮袍子,蹲在松林边缘,看着天。

    那个日头好像是抱窝的蛋,在鸭子河漩涡中打着旋的腻着,怎么也不走。人家都说日头东升西落,可是这里的日头却是在人头顶上转一圈,貌似要落入大地,一眨眼,就如同扔到地上的蹴鞠用的鞠,一个鲤鱼打挺就蹦了起来。

    老人手中一根细杆子,尖上围着一个网,里面挂着一只小鱼,专门抓鸟。过往的鸟,只看到食儿,根本看不到网,好像都不长眼睛一般,一群一伙的向里面扑。老人手腕一转,就把这些瞎家雀儿捏在股掌之中。

    “田大叔,您这是做什么”

    老人不用抬头就知道,说话这嫩声嫩气的,只有何莲生。这个何生排行第三,刚从南边过来。他家是读书人,有功名有田土有房产,屋后还有菜园和老桑树,日子过的相当不错,可是因为他爹热心肠,爱帮人,莫名其妙的就卷入了一场大案,即使是族长地保力保,最后也只落得个举家流放的后果。

    “趁着鸟多就多捞点,用粗盐腌起来,过冬的荤菜就有了。”

    老人依然不抬头,从网子中掏出一只鸟,两根手指一用力就扭断了鸟脖子。随后,他趁着鸟死不久,身子还热,还软,从袖子中掏出一把刀,在鸟头顶一划,直接弄开一道口子,再用力一扯,鸟的这层皮,连着羽毛直接被撸了下去。一只鲜活的飞鸟,眨眼之间,就剩下一条血淋漓的死肉贴在骨架子上,被老人仍在一旁的木条箩筐中。

    何莲生看着头皮有些发麻。

    “后生,别怕。”

    老人说话不太清楚,带着身子黄土埋了半截之人特有的混沌。

    “北境这里不比大鲜卑山南边,森林广袤,水草丰美。这里一到冬天什么活物都没有,河水冰冻一丈二,想要捞条鱼,你得凿开大山那么厚的一层冰。那个时候,连地面上的苔藓都是枯的。咱们不趁早准备些吃的,人还活不活”

    老人说着,开始扭断第二只飞鸟的脖子。

    何莲生不敢动手,甚至不敢看,不过,他坐在老人身边,“田大叔,您家乡在哪里”

    “雍京。”老人继续被鸟扒皮。

    “雍京”何莲生惊讶,“那可是千年帝京”

    “是吧。”老人不咸不淡的说,“我不记得了。”

    “当年我爷爷坏了事儿,皇帝刚登基,他还小,不过七八岁,辅政的大学士裴东岳心疼小皇帝,不忍心他见血光,就开了大恩,于是,我爷爷从斩监侯被改了流放北境。我们一个族的人都来了,现在也都死的差不多了。我那个时候还小,早不记得雍京是个啥模样了。现如今只记得听我娘说过,京城一家酱菜馆做的青方好吃。那滋味,闻着臭,吃着香,就跟我这腌的鸟一样。”

    何莲生,“您说的小皇帝,应该是先帝。”

    “先帝”老田把网中的火鸟都扒了皮,转手竖起来木网,继续抓,“如今那个新登基的小皇帝都死了。北境这日子,说起来,一年一年的熬着,就好像冻住一般,可其实吧,就没见个影子,顺着风嗖嗖的飞过去了。我这转眼就老了,离死也不远了。哎。我说后生,先帝是今年去的”

    何莲生,“先帝是七年前驾崩的。”

    老田,“继任皇帝是个什么年号”

    何莲生,“元熙。”

    老田,“今年是元熙七年”

    何莲生,“元熙十四年。”

    老田,“怎么”

    何莲生,“先帝十四年前下诏退位,太子文湛登基,改元元熙。”

    老田,“又是个乱臣贼子。”

    说完,他嘿嘿一笑,好像空中盘旋的夜枭。

    何莲生,“”

    老田,“不说那爷俩儿了,我就问问你,当年的那位心善的大学士裴东岳现在还活着吗”

    “裴相爷忧国忧民,劳心劳力,在三十几年前,就去了。”何莲生说,“先帝念他功高,画像进凌烟阁名臣塔,春秋两祭,香火烈酒烧猪肉,得享万世。这是足以名垂青史的尊荣,只是,”

    “怎么”老田问道。

    何莲生叹气摇头,“裴相的妹妹是先皇后,没有约束好族人,致使裴氏几位手中有兵权的大臣在先帝病重期间逼宫,先帝将计就计,诛杀了裴氏三族,先皇后,还有裴氏一位贵妃都被赐自尽了。这都是明发的旨意,普天下的老百姓都知道。呃,,也许不是全部的人,至少北境这里的人不知道,也没兴趣知道。”

    “这么多年了,王侯将相家中,左右不过那些事。”老田,“戏文里面怎么唱的那一句无情最是帝王家。”

    “也不对,”

    何莲生却说,“如今的皇帝就是先皇后的嫡子,如今的大郑一等定国公,就是裴相的独子。这么看来,也不能说先帝就完全无情,我觉得,至少他还感念裴相的谋国之忠,辅政之诚,也许还有一些年少时的师生情谊在,他还是念旧情的。不然,怎么裴相的画像还在凌烟阁中享受万世供奉”

    老田对这些都不太感兴趣,他抬头看着天。

    那个日头像上古神话中,架着马车四处乱晃的周穆王,满天空的转悠,就是不肯落入地下,好好歇歇。

    风吹来,流云拂过,野鸟乱飞。

    “田大叔,我们这些罪人,一代一代的守在北境究竟为了什么”

    老田见自己的箩筐已经快满了,今天不打算继续杀生,他就用挂着网的木棍指着北方,“守着那里,那里是大郑的门户。”

    “什么”

    何莲生站起来,仔细向北看。那边什么都没有,只有一片冰湖,还有极远处隐在水雾中的山峦。

    “那里已经是妖魔的地盘,怎么可能有敌人”

    老人想笑,因为他听人说了很多很多很多年。

    当年宪宗皇帝收复破旧河山的时候,就有一支外族骑兵从西北绕过冻土荒原,从北境进攻,翻越大鲜卑山,入山海关,直捣居庸关。一路杀杀杀杀杀,没留一个活口,无辜的血染透了整个北方。

    可是,这种故事已经流传了三百多年了,直到现在,没有见过第二支军队有这样的杀伐、胆魄,和运气。

    就像何莲生说的,冰湖之外,已经是妖魔的地盘,怎么可能有活人

    一切不过是令人背后发冷的传说而已。

    只是,

    他闻到了风声。

    风刮的有些邪性,呼啸犹如万鬼恸哭,并且,风向不太对。

    老田虽然已经老朽,可是长年驻北境,没有红尘迷障,没有高楼广厦的阻挡,他的双眼如同猎隼一般,视线可以直接穿过冰湖,水雾,直接看到对岸

    冰湖似乎在颤抖。

    迷茫中,一片黑色的旌旗,如同一片黑色的深渊。

    “高昌王旗”

    “那是高昌王旗”

    “我的天”

    “高昌王阿尔术依的王旗”

    老人惊恐的喊着,他扔了手边一切东西,一把抓住何莲生的手腕,一般向森林里面跑,“快,你是年轻后生,跑的比我快。你快回去,到长城垛口点烽火高昌王阿尔术依亲自率兵马入侵北境我们这里只有一些守边的老弱病残,根本没有兵马,阻挡不了任何进攻。他们只要渡过冰湖,不到一天就可以直入大鲜卑山”

    点狼烟

    就因为看见一堆模糊的黑漆漆的旌旗

    “可是”

    何莲生一把揪住老人,“高昌王阿尔术依早已经死了高昌早已经灭亡大郑西北边境已经大定天下人都知道,我们不能谎报军情田大叔,我们只是守边的罪人,不是周天子我们连着活着都要战战兢兢,仰人鼻息,根本没有烽火戏诸侯的权力”

    “高昌王死了”老人在冻土住了太久,他对外面一无所知,可是他却看到那些迷障之后的真实,“如果阿尔术依死了,那么黑色王旗下站着的人,必定是他继任者,是亲族。不,连亲族都不够,一定是他的血亲骨肉,是,儿子那个可以挥动黑色高昌王旗的人,一定是阿尔术依的儿子”

    此时。

    冰湖对岸。

    黑色王旗迎着冻土呼啸的风,猎猎作响。

    正中绣着图腾。

    一只黑色的雀,如同西疆各个部族传说中的神鸟,锋芒毕露,向着长生天,舒展了它巨大的翅膀。

    追兵比想象中来的更快,也更致命。

    几道利箭破空而至,穿过树林,直接钉在老田的肩头,因为他在后面,挡住何莲生。可惜,不容喘息,第二支到了,箭头穿过了老田的后背,直插前胸老人疼痛难忍,跪地,铺满了落叶松针的柔软土地被他的膝盖跪出两个洞。此时,疼痛如同毒蛇,将他整个人绞杀,甚至连他呼出的气都弥漫着剧痛的苦味。

    “后生,快,,快回去,找,”

    “于把总,”

    “烽火。”

    这个老人,平时的混沌已经不见,他死之前最后几句话,虽然不流畅,却如同垂下的冰棱,根根分明,落地成钉

    为什么

    何莲生看着老人,已经死去,却如同一尊石雕。

    为什么连死也想着点燃烽烟示警

    为什么

    北镇。

    这里没有镇守将军的行辕,这里有的只是一个不漏风雪的平整院子,里面立着几间瓦房,勉强算是“官邸”,已经是难得的好地方。

    这里的军方头目官阶低到惨不忍睹,只是一个把总,根本没有品级可言,却勉强吃上了皇粮。

    这个人,就是于把总。

    他不是罪人,因为他吃俸禄。

    就因为这份俸禄,让于把总的位子“异常煊赫”,因为这份俸禄在方圆百里之内是独一份的。

    这是他权力的根基。

    “一天,还有一天”

    于把总看着黄泥墙上画着的“正”字,喃喃自语,“还有一天,我就自由了,我就能回家了。”

    写“正”字,是他用来计算时日的方法。

    整整十年的光阴,一面墙满满的“正”字。

    每个字都是全须全尾,唯有最后一个字,还缺少最后一笔,像个没底的尿壶,让于把总看着有些别扭,不过,他很快说服了自己。

    “徐绍徐总督幕府来了消息,最快今天晚上,最晚明天晚上,上面派来接替我的王把总就能到北镇。”

    “见到人,我把公务一交接,我就自由了,我就能回家了。”

    “一天,还有一天,”

    “等见到那个倒霉的王把总,我这里的事情一扔,等一天,不,一个时辰,不,不,不,一柱香的功夫都不耽搁,我连夜走。”

    “脚程快的话,一天的功夫就能翻过大鲜卑山,到达南麓。”

    “我再也不回来啦”

    于把总不知道自己这十年被困在这个鬼地方究竟为了什么,思来想去,他终究为了活命,不仅仅是俸禄银子,而是真正的活命。

    他隶属军方,不听调令就是死罪,全家流放。

    并且,他的职责官面文章做的十足,镇守北境门户。

    哈

    北境门户

    北镇以北是森林;森林以北是冰湖;冰湖以北是冻土。

    传说,三百年前,一支外族骑兵破北境直捣雍京居庸关,杀戮无边,血流成河。可传说中的大郑开国太祖皇帝还他娘的能上九天揽月,能下五洋捉鳖呢

    那些玩意儿只存活在传说当中,现如今的活人们谁也没见过。

    眼见为实

    眼见为实

    令人脖子发冷的传说不过是帝王将相编纂出来吓唬愚民的伎俩,信它才活见鬼

    于把总从葫芦总倒出一碗烧酒,咕嘟咕嘟灌下去,正全身发热,舒服的仰躺在熊皮椅上,就听见外面一阵乱,何莲生浑身是血

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