正月尾巴，寒风飒飒，西边的日头斜挂着眼瞅扑了地，节庆里热闹了整月的临平镇也终于舍得缓口气，随着夜色冷落下来。
将将快到酉时，夜帘幕铺天盖地笼压下来，蒲苇巷由东往西渐次掌了灯，除了间门隔户嘎吱嘎吱的织机，再闻不得半点动静。
襄桐头顶着满天寒星，独个儿行在青石板巷道里，终于赶在酉时前站定身。
落脚处，正是蒲苇巷把西山头的那户。
隔着门板，不待叫门，就听着里头一声高一声低的喝骂，在万籁俱寂中尤显得真亮儿。
左邻右舍平日里见惯了这家的作兴，倒是没人冒寒出来瞧热闹。
襄桐紧了紧身上夹袄，在榆木门板上叩了三响，里面这才没了响动。
来开门的，是个穿靛青棉袍的小娘子，十六七的年纪，眉目清秀，眼下正红了眼伫在门内，声音里分明带了委屈“桐丫头，你可算回来了。早起出门时，不是说好了只去半日，怎地恁晚才家来害我又被我娘数落。”
襄桐是梁家买来的女使，而说话的，正是这家里的女儿梁芸，因她晚间造饭糊了锅，被她娘梁柳氏狠斥了几句，这会儿难免抱怨。
“芸姐儿勿恼，都是我的不是，这半日累了你了。”襄桐一边进门紧好门栓一边又解释“临出门时恰赶上我堂姐归宁，一年多没见多叙了几句，这才耽搁了，娘子她没有作难吧”
梁芸扁扁嘴，小声嘱咐“我娘她还在气头上，待会儿你进屋回话小心着些。”
梁芸虽是做主人家的，但她娘梁柳氏还有个心肝肉一般宝贝的儿子，对她这个头生闺女也就勉强只比下人强些，梁芸偶尔被梁柳氏呵斥，多半还是襄桐替她解围。时日久了，倒让梁芸生出些“同病相怜”的情分来。
襄桐在梁家讨生活三年多，对梁柳氏的为人再清楚不过，所谓惩治至多罚没些月钱，再不济，挨上几下子，且死不了人。
“我省得的，你放心，我不会有事的。”
梁芸瞧她不当意，又劝了两句“我方才造饭糊了锅底，娘嫌我浪费了米粮，这事定要算到你头上”
襄桐看了看梁芸通红的眼，心里感激“你这是又替我讲情了吧下次万万顺着娘子说话，别夹在中间两头难、且跟着我吃挂落儿左右我是个皮肉糙厚的。”
说着又把从家带回来的冻秋梨强塞给梁芸。
两人这一消磨，就耽误了些工夫，南边主屋里候着的正主梁柳氏终于等的不耐烦，提了个家什亲自到院里来捉人。
“好你个臊脸皮的，老娘好吃好喝养着你，又把给你银钱帮衬家里人，你不思量着填还，如今反倒敢拿起乔来了从大早起出门，天黑才归，五六个时辰在外头厮混作耍，倒让做主子的替你烧火笼炊，你好大的体面。”
她一边骂，一边操起手里柳藤编的鸡毛掸子就往襄桐的胳膊上招呼。“今天要是不让你吃点苦头，你还真当自己是天官府里娇养的女郎君呢。”
梁芸眼看襄桐挨打，心里着急却不敢上前，生怕她娘一怒之下打得更凶。她灵机一动，转身往东屋去搬救兵。
襄桐这个时候自不会顶撞。
其实隔着棉夹袄并没多疼，她又侧了身把大半个后背留给梁柳氏，那处的棉花絮的密实，也更顶揍。
梁柳氏养尊处优了近十年，这会儿不歇气儿连打带骂发落了十几抽，不见襄桐如何，她自己先累得吁吁喘，只能罢了手。
她心下恨恨，却也不能往死里打。
满院子的粗重活计就指着这一个出力，真打坏了哪个来替
何况，这丫头当初签的是活契，她父母虽都不在了却还有个大伯，真打死了打残了也不好收场。
襄桐见梁柳氏住了手，脸上没有丝毫怨愤。
“娘子先勿恼，这般晚归原是我的不是
将将快到酉时，夜帘幕铺天盖地笼压下来，蒲苇巷由东往西渐次掌了灯，除了间门隔户嘎吱嘎吱的织机，再闻不得半点动静。
襄桐头顶着满天寒星，独个儿行在青石板巷道里，终于赶在酉时前站定身。
落脚处，正是蒲苇巷把西山头的那户。
隔着门板，不待叫门，就听着里头一声高一声低的喝骂，在万籁俱寂中尤显得真亮儿。
左邻右舍平日里见惯了这家的作兴，倒是没人冒寒出来瞧热闹。
襄桐紧了紧身上夹袄，在榆木门板上叩了三响，里面这才没了响动。
来开门的，是个穿靛青棉袍的小娘子，十六七的年纪，眉目清秀，眼下正红了眼伫在门内，声音里分明带了委屈“桐丫头，你可算回来了。早起出门时，不是说好了只去半日，怎地恁晚才家来害我又被我娘数落。”
襄桐是梁家买来的女使，而说话的，正是这家里的女儿梁芸，因她晚间造饭糊了锅，被她娘梁柳氏狠斥了几句，这会儿难免抱怨。
“芸姐儿勿恼，都是我的不是，这半日累了你了。”襄桐一边进门紧好门栓一边又解释“临出门时恰赶上我堂姐归宁，一年多没见多叙了几句，这才耽搁了，娘子她没有作难吧”
梁芸扁扁嘴，小声嘱咐“我娘她还在气头上，待会儿你进屋回话小心着些。”
梁芸虽是做主人家的，但她娘梁柳氏还有个心肝肉一般宝贝的儿子，对她这个头生闺女也就勉强只比下人强些，梁芸偶尔被梁柳氏呵斥，多半还是襄桐替她解围。时日久了，倒让梁芸生出些“同病相怜”的情分来。
襄桐在梁家讨生活三年多，对梁柳氏的为人再清楚不过，所谓惩治至多罚没些月钱，再不济，挨上几下子，且死不了人。
“我省得的，你放心，我不会有事的。”
梁芸瞧她不当意，又劝了两句“我方才造饭糊了锅底，娘嫌我浪费了米粮，这事定要算到你头上”
襄桐看了看梁芸通红的眼，心里感激“你这是又替我讲情了吧下次万万顺着娘子说话，别夹在中间两头难、且跟着我吃挂落儿左右我是个皮肉糙厚的。”
说着又把从家带回来的冻秋梨强塞给梁芸。
两人这一消磨，就耽误了些工夫，南边主屋里候着的正主梁柳氏终于等的不耐烦，提了个家什亲自到院里来捉人。
“好你个臊脸皮的，老娘好吃好喝养着你，又把给你银钱帮衬家里人，你不思量着填还，如今反倒敢拿起乔来了从大早起出门，天黑才归，五六个时辰在外头厮混作耍，倒让做主子的替你烧火笼炊，你好大的体面。”
她一边骂，一边操起手里柳藤编的鸡毛掸子就往襄桐的胳膊上招呼。“今天要是不让你吃点苦头，你还真当自己是天官府里娇养的女郎君呢。”
梁芸眼看襄桐挨打，心里着急却不敢上前，生怕她娘一怒之下打得更凶。她灵机一动，转身往东屋去搬救兵。
襄桐这个时候自不会顶撞。
其实隔着棉夹袄并没多疼，她又侧了身把大半个后背留给梁柳氏，那处的棉花絮的密实，也更顶揍。
梁柳氏养尊处优了近十年，这会儿不歇气儿连打带骂发落了十几抽，不见襄桐如何，她自己先累得吁吁喘，只能罢了手。
她心下恨恨，却也不能往死里打。
满院子的粗重活计就指着这一个出力，真打坏了哪个来替
何况，这丫头当初签的是活契，她父母虽都不在了却还有个大伯，真打死了打残了也不好收场。
襄桐见梁柳氏住了手，脸上没有丝毫怨愤。
“娘子先勿恼，这般晚归原是我的不是
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