夏夜闷热, 谢青鹤睡得正深沉，突然被急促的敲门声惊醒。
负责看守门户的老黄就住在南门倒座，很快起床提灯出来, 询问门外是谁。
门外传来蒋二娘的声音“是我, 二娘。”
谢青鹤原本躺着没动，闻声即刻披衣下床，趿着鞋子出门，问道“怎么了”
老黄把门闩打开, 蒋二娘就扑了进来, 披头散发满脸惊慌，手里也没提着灯笼, 急切地问“弟, 小严来了吗你看见小严了吗”
正在此时，谢青鹤看见原本栖息在院中树梢的宿鸟因此惊动，扑楞着翅膀飞向天际。
此为外应。不必起卦占卜，谢青鹤就知道舒景宛如惊鸟飞走了。
“没事, 回去睡吧。”谢青鹤吩咐老黄閂门回去睡觉，接过他手里的灯，引蒋二娘进屋，“二姐姐，不要着急，进屋慢慢说。”
正说话间, 蒋幼娘也听见了动静, 屋里点燃了灯。
蒋二娘半夜来问舒景的下落，谢青鹤不欲让蒋幼娘也掺和进来, 说道“三姐姐, 没什么大事, 不必起来了，睡吧。”
蒋幼娘从窗户里探出个披头散发的脑袋，关心地问“真没事啊”
蒋二娘也不想让蒋幼娘掺和，胡乱点了点头，跟着谢青鹤进了堂屋，直接就关了门。
蒋幼娘歪在窗户上想了一会儿，还是把灯吹了，倒头睡了下去。
谢青鹤半夜起床也是长发披散，他先请蒋二娘坐下，点了灯烛，大半夜也没热水沏茶，就给蒋二娘倒了一杯凉水。此时天气暑热，凉水也能入口。才转身去屋内摸了一支簪子，勉强束起长发。
“发生什么事了”谢青鹤问道。
蒋二娘不大好意思说在铺里发生的事情，先央求谢青鹤“小严不见了，弟，你不是会算卦么你算一算他去哪儿了咱们快去把他找回来。”
“二姐姐适才临门问我，已得外应。若我算得没错，他应该是被什么惊动了才会仓促出走。”
刚才在门口惊动宿鸟飞走的人就是蒋二娘，谢青鹤据此认为，惊走舒景的应该也是蒋二娘。
他没有明确指出这一点，耐心解释说“就如宿鸟惊飞，巢穴在这里，纵然一时飞远，终究要回来。二姐姐不必着急。”
“你是说他还会回来”蒋二娘常常见谢青鹤占卜起卦忽悠庄彤和贺静，对他信口占算之术十分信服，马上就镇定了下来，关切地问，“那他大概什么时候能回来”
谢青鹤并不关心舒景何时归来，他想知道舒景为何要走“二姐姐，到底发生了什么事”
蒋二娘被问噎住了，支吾难言。
谢青鹤马上意识到这事涉及私密，可能不大好问了。
做弟弟的是不好过问姐姐的私密之事，但是，他之所以放心让蒋二娘和舒景相处，是因为他认为蒋二娘自守，舒景知道分寸，两人都很成熟理智。就算一个想入非非，也不至于两人一起心志失守。
现在看来，情况并未如他所想发展。
舒景来历成谜，他因体恤舒景从未逼问。现在蒋二娘和舒景弄得这么暧昧，倒似他这个做弟弟的没能尽到保护之责，将来历不明的人放到了姐姐身边。
谢青鹤考虑了片刻，拿出三枚铜钱。
逼问蒋二娘是绝不可能。他打算占卜舒景的去向，拿舒景来问话。
蒋二娘刚刚还嚷嚷要谢青鹤占卜舒景的去向，帮她把舒景追回来，这会儿看见谢青鹤去拿铜钱，是要把舒景追回来审问今夜之事，她又慌得坐立不安。谢青鹤才将铜钱洒出，她一把将桌上的铜钱按在手里，不让谢青鹤去看阴阳，说“我告诉你。”
“但我告诉你之前，你要答应我一件事，是真的答应我，不能出尔反尔。”蒋二娘说。
谢青鹤不肯胡乱承诺，说“二姐姐尽管说。答不答应，还得看二姐姐的条件是什么。”
蒋二娘被他噎了一句，怔怔地看着桌上微弱的灯火，突然就不想提自己的要求了。
她让弟弟不要打舒景，舒景照旧挨打了。她想约束妹妹的奢侈用度，弟弟也从来不肯理会。她知道自己处在一个什么位置她可以被弟弟庇护，但，她影响不了弟弟的决定。
当媳妇的都有一个熬成婆婆的梦想，蒋二娘被弟弟接回家供养起来，她一度认为自己可以越过当媳妇的卑怯艰难，一步到位成为家里的女主人，梦想自己长姐为母，坐到张氏的地位。
和蒋幼娘争吵过几回之后，弟弟根本不曾给她撑腰，蒋二娘才知道自己这个梦不切实际。
既然说话没有份量，那又何必去说
蒋二娘把这段时间发生的事情都说了一遍。
她察觉不妥之后，审问舒景为何避让鲜于鱼。舒景如何搪塞了她。舒景又怎么长时间地故意给她添堵，让她狂躁发脾气。以及，她今天怎么跟舒景摊牌。
她很多事情只说了个大概，饶是如此，为了替舒景开脱，她还是强调，是她撕了舒景的衫子。
不是舒景主动，是她主导此事。
在谢青鹤看来，妇人主动追求男人的事也不稀奇，并未露出惊讶之色。
哪晓得蒋二娘接下来叙述的故事，情节急转直下。
蒋二娘这样自守的女人都抛下矜持动手撕了舒景的衫子，两人互有情意，可谓干柴烈火。
这种情况下，舒景居然全程保持冷静，还能哄着蒋二娘暂时不要行事。他说，我已知道姑姑豁出一切执意保我，我便仗着姑姑给的宠爱再想别的对策。只是闺阁床笫上的这件事么，万万不能做。否则，胁迫了主人，触怒了主人，反而无法收场。
蒋二娘骨子里也挺害怕弟弟翻脸，再有舒景贴着脸讨好哄骗，哪里遭得住
所以，两人最终还是守住了底线。蒋二娘认为她已经与舒景有了约定，只等着舒景想出对策，躲过了这场劫数，她和舒景也可以慢慢图谋未来就算是私定终身了。
蒋二娘心满意足，与舒景搂抱着睡在了一起。等蒋二娘半夜醒来，愕然发现舒景不见了。
她起先以为舒景不好意思，半夜悄悄躲回自己屋里去睡了。她既然越过了心底那一道线，也就少了许多顾忌，想去找舒景，让他不必那么害羞。
在铺子里找了一圈，不见舒景人影，蒋二娘心中的惶恐逐渐积攒了起来。
她不知道舒景究竟做了什么事，有什么见不得光的秘密，仓惶之下，以为舒景找弟弟自首去了。想起弟弟两次训诫舒景的严厉，蒋二娘太害怕舒景吃亏受罪，才会披头散发连夜上门来找。
“我就是想不明白，他为什么要跑呢”蒋二娘想得脑袋都大了，“他若是想跑，早就该跑了，为什么非要今天跑呢那难道是我吓着他了么”
说到这里，蒋二娘还有些自卑。
不管舒景是不是罪籍奴婢，蒋二娘都为自己和离之身自卑，认为自己矮人一截。
她不顾妇人家的矜持体面，主动戳破了与舒景之间的那一层窗户纸，以她这些日子被舒景各种勾引得来的经验，她认为舒景对她也是有意的。哪晓得舒景不肯与她做那好事，还半夜爬起来跑了个不见踪影，蒋二娘被抛在原地，自然怀疑起自己是否自作多情。
这边不自信的蒋二娘满腹愁绪，坐在一旁的谢青鹤也已经喝了两杯凉水，心中气闷。
他知道自己不该动此凡心，也知道自己如此生气是受了皮囊所累，以至于心志不坚、七情外泄。
但，他是真的动怒了。
一连十多天，舒景天天给蒋二娘添堵，时时刻刻撩拨触怒蒋二娘，非要把蒋二娘气得心慌气短，觉得诸事不顺，心中生厌。这是正常人干得出来的事么
不管舒景的真实目的是什么，他对蒋二娘所做的一切，就是彻头彻尾的虐待。
最恼人的是，谢青鹤知道舒景在操控蒋二娘，虐待蒋二娘，蒋二娘却毫无所觉。她甚至觉得无所谓她还在纠结舒景为什么连夜跑了，是不是她的表白把舒景吓跑了这姑娘找得到重点吗
谢青鹤此时的怒气，有八分是舒景给的，剩下两分都落在了蒋二娘身上。
偏偏他能制裁收拾舒景，对蒋二娘束手无策。说到底，他是做弟弟的，能把一头栽进情天孽海的姐姐怎么办说话之前，也得三缄其口。谢青鹤压住了所有情绪，慢慢地问“二姐姐，买他回家第一天，他就故意装可怜，博取二姐姐同情。二姐姐是忘了往事”
蒋二娘岂会不知道舒景狡猾，她想了想，低声说“我记得。只是素日里相伴，他都十分可爱，有时候明知道他是故意讨好，故意做可怜，还是忍不住想要宠一宠他。”
“他一连十多天，天天给姐姐捣蛋，处处添堵冒犯，使姐姐常蓄郁气，情志不爽，辩解一句迫不得已，是为了姐姐好，为了姐姐打算，姐姐就算了就原谅他了”谢青鹤问道。
蒋二娘摇头说“我知道他不是为了我好。他就是想胁迫我，提醒我，他对我很重要，要我保护他他平日也不是这样的，没出事之前，他都很好。想是太害怕小鱼了，才会这么做。我是有些生气，可他也是逼不得已，难道我还能跟他计较，训斥责骂他吗他只要露出难过的表情，我就”
蒋二娘没有说下去。很显然，她已经被舒景死死拿住了，根本舍不得舒景难过。
谢青鹤也没办法了。
他很理解爱上一个人是怎样的心情。他这样冷静清醒智计无双，都能被束寒云死死辖制住十多年不得解脱，蒋二娘眼界见识能力都比舒景差了十万八千里，被玩弄于股掌之间，简直是注定的结局。
屋子里安静得只剩下彼此的呼吸声。
蒋二娘看着弟弟沉静的脸庞，指尖抠着杯沿，心中一片慌乱。
谢青鹤再是生气恼怒，多年历世下来，行事已成法度。蒋二娘若是他的女儿，他自然可以管束蒋二娘，不许她与舒景多作纠缠。蒋二娘是他的姐姐。蒋二娘的人生，他只能提醒建议，最终该走上什么方向，还得她自己决定。
摒弃所有情绪之后，谢青鹤才慎重开口，说“在我问明白他的过去之前，二姐姐不要深想婚嫁结侣之事。这一条是底线。”
蒋二娘被说得脸颊绯红，低声说“我也没想过这事。”
谢青鹤不管她如何羞涩，沉静冷峻地说“不管他过去的事究竟怎样，我得提醒二姐姐。”
“他身手极好，受过很刻苦的训练，读过很多书，有很多致命的见识。而且，他很擅长操控他人，也从不介意操控他人。二姐姐与他在一起，处处被他碾压控制，就算他撒谎说喜欢二姐姐，二姐姐也不能分辩真假，哪一天他要算计二姐姐的性命，二姐姐也只会心甘情愿地为他赴死”
“我不是危言耸听。二姐姐，请务必要记好我今天所说的每一句话。”
蒋二娘下意识地替舒景辩解“他不是那样的。我又不是傻子”
谢青鹤“”
蒋二娘也觉得劈头盖脸反驳了弟弟的说辞，似乎对弟弟不大客气，赔笑了一下，带了些讨好地说“我也没有想过那么远的事。就是想着，不让他死。你若是有法子，能不能帮帮他，帮他和小鱼说和说和他好好一个良人，坐罪成了奴婢，已受了惩罚，也不必那么地赶尽杀绝吧”
不等谢青鹤答应，她又思忖着改了主意“这也不好。万一说不通，反倒叫他暴露了行藏。”
“要不，我和小严搬远一些，回镇上去住前几日大姐差人来送信，问我是不是也回家里开间铺子，她参股和我一起做。我”
谢青鹤听见这提议就头大，说“此事再说吧。等他回来了，我问问清楚。”
蒋二娘很敏锐地问“弟，你是不是不想让我回家”
谢青鹤的不悦已经到了极处，仍是好声好气地说“离着爹娘太近了，总有辖制。二姐姐想要回临江镇做营生，人各有志，我不能相强。不过，严戟是我的奴婢，今日就先收回来了。”
蒋二娘顿时着急了“你要对他做什么你不是说你把他给我了呀”
“他从前到底怎么回事还没弄清楚，纵然弄清楚了，他一身臭毛病。姐姐再是非他不可，我也洗干净了再给你。时候不早了，姐姐休息吧。我也累了。”谢青鹤打开门，给了蒋二娘一盏灯。
蒋二娘在家里的屋子一直都铺着，丫鬟也常去打扫，随时都能安置，谢青鹤就没有送她回铺子。
她捧着灯出门，看着东方将明，颇有前途未卜的惶然。
谢青鹤说，舒景如宿鸟惊飞，总会归巢。
蒋二娘做着天一亮人就回来了的美梦，第二天满怀期盼的起床，舒景并没有梦幻般地出现在她面前，反倒是谢青鹤当头一棒，安排她与三个养女搬回来住。
“没有男人看守门户，带着三个小女孩住在街上，总是不大安全。”
谢青鹤没有征取蒋二娘的意见，直接就让老黄去铺子里帮着搬了家。
如今羊亭县治下还算平安，称不上路不拾遗、夜不闭户，也很少听说有半夜翻墙打家劫舍的匪盗出没。只是这年月对女子贞洁太过看重，一旦出事就是承担不起的后果。
蒋二娘便生出了一些不好的预感，问道“他什么时候才能回来”
谢青鹤没有正面回答，只说“就只有一两日，也是搬回来更安全。”
家里人口多了起来，东厢住不下，庄彤和贺静也不再来上课，就把书房腾了出来住人。
谢青鹤住在堂屋，起居卧室书房都是齐全的，西厢的书房一直是蒋幼娘在使用。现在突然被腾出来给大丫几个女孩子住，蒋二娘担心妹妹不高兴，拿着绣样去讨好了两句。蒋幼娘不禁好笑“二姐真是多心，家里人少就宽敞些住，人多就挤着些，多大回事值得这样。”
两姐妹分开住了许久，复又合宿一院，感情上反而亲近了不少。
蒋二娘忙着铺子的生意，又忧心舒景的去处前途，没功夫多管闲事，蒋幼娘也知道跟姐姐吵架会让弟弟烦恼，平时尽量让着蒋二娘。两人居然没有再吵架。
蒋元娘时常使人来送信送礼物，多半是各种吃食日用，恨不得把兄弟姊妹的吃穿用度都包圆了。
李常熟疯了之后，蒋元娘在幕后掌家，日子过得很是扬眉吐气。唯一让她觉得遗憾的是，她膝下空虚，没有子女。爹娘都是不好亲近的性子，蒋元娘生活寂寞，很想与兄弟姊妹走动。
于是，蒋元娘不停写信劝说两个妹妹，叫蒋二娘回临江镇开铺子，叫蒋幼娘回去与她做伴，她也可以陪妹妹读书写字云云当然，若是能把弟弟一并哄回来就更好了。
对于蒋二娘和蒋幼娘来说，跟着弟弟过日子和跟着大姐过日子，没有本质上的差别。
真要考虑日后，跟着大姐反而更加保险。蒋元娘有家有业非常稳定，蒋英洲却青春年少，总有娶妻生子的一天。一旦弟媳妇进门，生下几个孩子，自成一格家庭，久久待在家里白吃白喝不肯嫁人的大姑子们，只怕就是弟媳妇的眼中钉肉中刺了。
蒋幼娘跟着谢青鹤的日子久了，想事情非常无法无天。
眼看着大姐又写信来催开铺子的事，她跟蒋二娘挑明了说“我知道二姐姐担心日后。不过，二姐姐可要想好了。回了临江镇，以后要应酬的可是娘。若是不回临江镇，最坏的结果，也无非是看一看弟妇的冷脸做弟妇的，难道还能拿巴掌糊我们不成”
这一番话顿时就把蒋二娘惊醒了。
她也不是受虐狂，自由自在地生活了两年，哪里还受得了在张氏眼皮底下讨生活的痛苦
常年被克扣饮食、吃糠咽菜都能忍，那时时刻刻担心被训斥责罚、动辄得咎的惊惧，就像是一场已经清醒的噩梦，绝不想再经历一遍。
蒋二娘的女红铺子做得不差，铺子是自己的，人工也不花钱，每月都有保底几两银子进帐，若是遇上换季，赚上七八十两也不稀奇。不说大富大贵，养家糊口是尽够了。
蒋幼娘见她的营生做得踏实，也有些只花不进的焦虑，就凑上去巴着蒋二娘，也要卖工。
蒋二娘最开始就嫌弃她瞎了眼睛绣工不好了，这会儿铺子在挣钱，觉着白养着妹妹也无所谓，也就含混地答应了下来。哪晓得蒋幼娘绣出来的活儿非常漂亮，蒋二娘大为吃惊，仔细看了几遍之后，她去找蒋幼娘算账“你做活儿邋遢就罢了，怎么去找弟弟帮你绣他男人大丈夫怎么好做女红”
蒋幼娘找出绣篓，将布蒙上绷子，指尖轻轻一缕，就把丝线分成了十二股，快得让蒋二娘吃惊。
随后蒋幼娘穿针引线，指尖轻轻一弹，细针飞过绣布，仿佛一道轻烟。
蒋二娘目瞪口呆“你，你这”
“弟教我的呀。我倒是想附庸风雅，学点什么琴棋书画。到头来还是喜欢绣活儿。二姐，你等我把这手艺学得精致了，能扛得起铺子的活儿了，到时候我来做活儿，你来学这飞针。真真儿好玩又有趣，做得好看又不费眼睛。”蒋幼娘搂着她的肩膀，嘻嘻笑道，“我来教你。”
蒋二娘先有些胆怯了“那我能学得会吗不了不了，我还是就看你做。”
蒋幼娘就怂恿她“不就是一根针么二姐绣活儿本就最好，我都能学会，你能不会”
蒋二娘才生出些勇气，好奇地看着蒋幼娘玩弄针线，下午就开始了练习。
有铺子营生占据着白天的精力，打烊之后又常与妹妹一起玩耍，蒋二娘忙得只有在夜里躺在被窝里才会想起舒景，想起与他相处的点点滴滴。她知道弟弟不赞同他们的事，她也怀疑弟弟是使了缓兵之计，用谎言把她暂时安
负责看守门户的老黄就住在南门倒座，很快起床提灯出来, 询问门外是谁。
门外传来蒋二娘的声音“是我, 二娘。”
谢青鹤原本躺着没动，闻声即刻披衣下床，趿着鞋子出门，问道“怎么了”
老黄把门闩打开, 蒋二娘就扑了进来, 披头散发满脸惊慌，手里也没提着灯笼, 急切地问“弟, 小严来了吗你看见小严了吗”
正在此时，谢青鹤看见原本栖息在院中树梢的宿鸟因此惊动，扑楞着翅膀飞向天际。
此为外应。不必起卦占卜，谢青鹤就知道舒景宛如惊鸟飞走了。
“没事, 回去睡吧。”谢青鹤吩咐老黄閂门回去睡觉，接过他手里的灯，引蒋二娘进屋，“二姐姐，不要着急，进屋慢慢说。”
正说话间, 蒋幼娘也听见了动静, 屋里点燃了灯。
蒋二娘半夜来问舒景的下落，谢青鹤不欲让蒋幼娘也掺和进来, 说道“三姐姐, 没什么大事, 不必起来了，睡吧。”
蒋幼娘从窗户里探出个披头散发的脑袋，关心地问“真没事啊”
蒋二娘也不想让蒋幼娘掺和，胡乱点了点头，跟着谢青鹤进了堂屋，直接就关了门。
蒋幼娘歪在窗户上想了一会儿，还是把灯吹了，倒头睡了下去。
谢青鹤半夜起床也是长发披散，他先请蒋二娘坐下，点了灯烛，大半夜也没热水沏茶，就给蒋二娘倒了一杯凉水。此时天气暑热，凉水也能入口。才转身去屋内摸了一支簪子，勉强束起长发。
“发生什么事了”谢青鹤问道。
蒋二娘不大好意思说在铺里发生的事情，先央求谢青鹤“小严不见了，弟，你不是会算卦么你算一算他去哪儿了咱们快去把他找回来。”
“二姐姐适才临门问我，已得外应。若我算得没错，他应该是被什么惊动了才会仓促出走。”
刚才在门口惊动宿鸟飞走的人就是蒋二娘，谢青鹤据此认为，惊走舒景的应该也是蒋二娘。
他没有明确指出这一点，耐心解释说“就如宿鸟惊飞，巢穴在这里，纵然一时飞远，终究要回来。二姐姐不必着急。”
“你是说他还会回来”蒋二娘常常见谢青鹤占卜起卦忽悠庄彤和贺静，对他信口占算之术十分信服，马上就镇定了下来，关切地问，“那他大概什么时候能回来”
谢青鹤并不关心舒景何时归来，他想知道舒景为何要走“二姐姐，到底发生了什么事”
蒋二娘被问噎住了，支吾难言。
谢青鹤马上意识到这事涉及私密，可能不大好问了。
做弟弟的是不好过问姐姐的私密之事，但是，他之所以放心让蒋二娘和舒景相处，是因为他认为蒋二娘自守，舒景知道分寸，两人都很成熟理智。就算一个想入非非，也不至于两人一起心志失守。
现在看来，情况并未如他所想发展。
舒景来历成谜，他因体恤舒景从未逼问。现在蒋二娘和舒景弄得这么暧昧，倒似他这个做弟弟的没能尽到保护之责，将来历不明的人放到了姐姐身边。
谢青鹤考虑了片刻，拿出三枚铜钱。
逼问蒋二娘是绝不可能。他打算占卜舒景的去向，拿舒景来问话。
蒋二娘刚刚还嚷嚷要谢青鹤占卜舒景的去向，帮她把舒景追回来，这会儿看见谢青鹤去拿铜钱，是要把舒景追回来审问今夜之事，她又慌得坐立不安。谢青鹤才将铜钱洒出，她一把将桌上的铜钱按在手里，不让谢青鹤去看阴阳，说“我告诉你。”
“但我告诉你之前，你要答应我一件事，是真的答应我，不能出尔反尔。”蒋二娘说。
谢青鹤不肯胡乱承诺，说“二姐姐尽管说。答不答应，还得看二姐姐的条件是什么。”
蒋二娘被他噎了一句，怔怔地看着桌上微弱的灯火，突然就不想提自己的要求了。
她让弟弟不要打舒景，舒景照旧挨打了。她想约束妹妹的奢侈用度，弟弟也从来不肯理会。她知道自己处在一个什么位置她可以被弟弟庇护，但，她影响不了弟弟的决定。
当媳妇的都有一个熬成婆婆的梦想，蒋二娘被弟弟接回家供养起来，她一度认为自己可以越过当媳妇的卑怯艰难，一步到位成为家里的女主人，梦想自己长姐为母，坐到张氏的地位。
和蒋幼娘争吵过几回之后，弟弟根本不曾给她撑腰，蒋二娘才知道自己这个梦不切实际。
既然说话没有份量，那又何必去说
蒋二娘把这段时间发生的事情都说了一遍。
她察觉不妥之后，审问舒景为何避让鲜于鱼。舒景如何搪塞了她。舒景又怎么长时间地故意给她添堵，让她狂躁发脾气。以及，她今天怎么跟舒景摊牌。
她很多事情只说了个大概，饶是如此，为了替舒景开脱，她还是强调，是她撕了舒景的衫子。
不是舒景主动，是她主导此事。
在谢青鹤看来，妇人主动追求男人的事也不稀奇，并未露出惊讶之色。
哪晓得蒋二娘接下来叙述的故事，情节急转直下。
蒋二娘这样自守的女人都抛下矜持动手撕了舒景的衫子，两人互有情意，可谓干柴烈火。
这种情况下，舒景居然全程保持冷静，还能哄着蒋二娘暂时不要行事。他说，我已知道姑姑豁出一切执意保我，我便仗着姑姑给的宠爱再想别的对策。只是闺阁床笫上的这件事么，万万不能做。否则，胁迫了主人，触怒了主人，反而无法收场。
蒋二娘骨子里也挺害怕弟弟翻脸，再有舒景贴着脸讨好哄骗，哪里遭得住
所以，两人最终还是守住了底线。蒋二娘认为她已经与舒景有了约定，只等着舒景想出对策，躲过了这场劫数，她和舒景也可以慢慢图谋未来就算是私定终身了。
蒋二娘心满意足，与舒景搂抱着睡在了一起。等蒋二娘半夜醒来，愕然发现舒景不见了。
她起先以为舒景不好意思，半夜悄悄躲回自己屋里去睡了。她既然越过了心底那一道线，也就少了许多顾忌，想去找舒景，让他不必那么害羞。
在铺子里找了一圈，不见舒景人影，蒋二娘心中的惶恐逐渐积攒了起来。
她不知道舒景究竟做了什么事，有什么见不得光的秘密，仓惶之下，以为舒景找弟弟自首去了。想起弟弟两次训诫舒景的严厉，蒋二娘太害怕舒景吃亏受罪，才会披头散发连夜上门来找。
“我就是想不明白，他为什么要跑呢”蒋二娘想得脑袋都大了，“他若是想跑，早就该跑了，为什么非要今天跑呢那难道是我吓着他了么”
说到这里，蒋二娘还有些自卑。
不管舒景是不是罪籍奴婢，蒋二娘都为自己和离之身自卑，认为自己矮人一截。
她不顾妇人家的矜持体面，主动戳破了与舒景之间的那一层窗户纸，以她这些日子被舒景各种勾引得来的经验，她认为舒景对她也是有意的。哪晓得舒景不肯与她做那好事，还半夜爬起来跑了个不见踪影，蒋二娘被抛在原地，自然怀疑起自己是否自作多情。
这边不自信的蒋二娘满腹愁绪，坐在一旁的谢青鹤也已经喝了两杯凉水，心中气闷。
他知道自己不该动此凡心，也知道自己如此生气是受了皮囊所累，以至于心志不坚、七情外泄。
但，他是真的动怒了。
一连十多天，舒景天天给蒋二娘添堵，时时刻刻撩拨触怒蒋二娘，非要把蒋二娘气得心慌气短，觉得诸事不顺，心中生厌。这是正常人干得出来的事么
不管舒景的真实目的是什么，他对蒋二娘所做的一切，就是彻头彻尾的虐待。
最恼人的是，谢青鹤知道舒景在操控蒋二娘，虐待蒋二娘，蒋二娘却毫无所觉。她甚至觉得无所谓她还在纠结舒景为什么连夜跑了，是不是她的表白把舒景吓跑了这姑娘找得到重点吗
谢青鹤此时的怒气，有八分是舒景给的，剩下两分都落在了蒋二娘身上。
偏偏他能制裁收拾舒景，对蒋二娘束手无策。说到底，他是做弟弟的，能把一头栽进情天孽海的姐姐怎么办说话之前，也得三缄其口。谢青鹤压住了所有情绪，慢慢地问“二姐姐，买他回家第一天，他就故意装可怜，博取二姐姐同情。二姐姐是忘了往事”
蒋二娘岂会不知道舒景狡猾，她想了想，低声说“我记得。只是素日里相伴，他都十分可爱，有时候明知道他是故意讨好，故意做可怜，还是忍不住想要宠一宠他。”
“他一连十多天，天天给姐姐捣蛋，处处添堵冒犯，使姐姐常蓄郁气，情志不爽，辩解一句迫不得已，是为了姐姐好，为了姐姐打算，姐姐就算了就原谅他了”谢青鹤问道。
蒋二娘摇头说“我知道他不是为了我好。他就是想胁迫我，提醒我，他对我很重要，要我保护他他平日也不是这样的，没出事之前，他都很好。想是太害怕小鱼了，才会这么做。我是有些生气，可他也是逼不得已，难道我还能跟他计较，训斥责骂他吗他只要露出难过的表情，我就”
蒋二娘没有说下去。很显然，她已经被舒景死死拿住了，根本舍不得舒景难过。
谢青鹤也没办法了。
他很理解爱上一个人是怎样的心情。他这样冷静清醒智计无双，都能被束寒云死死辖制住十多年不得解脱，蒋二娘眼界见识能力都比舒景差了十万八千里，被玩弄于股掌之间，简直是注定的结局。
屋子里安静得只剩下彼此的呼吸声。
蒋二娘看着弟弟沉静的脸庞，指尖抠着杯沿，心中一片慌乱。
谢青鹤再是生气恼怒，多年历世下来，行事已成法度。蒋二娘若是他的女儿，他自然可以管束蒋二娘，不许她与舒景多作纠缠。蒋二娘是他的姐姐。蒋二娘的人生，他只能提醒建议，最终该走上什么方向，还得她自己决定。
摒弃所有情绪之后，谢青鹤才慎重开口，说“在我问明白他的过去之前，二姐姐不要深想婚嫁结侣之事。这一条是底线。”
蒋二娘被说得脸颊绯红，低声说“我也没想过这事。”
谢青鹤不管她如何羞涩，沉静冷峻地说“不管他过去的事究竟怎样，我得提醒二姐姐。”
“他身手极好，受过很刻苦的训练，读过很多书，有很多致命的见识。而且，他很擅长操控他人，也从不介意操控他人。二姐姐与他在一起，处处被他碾压控制，就算他撒谎说喜欢二姐姐，二姐姐也不能分辩真假，哪一天他要算计二姐姐的性命，二姐姐也只会心甘情愿地为他赴死”
“我不是危言耸听。二姐姐，请务必要记好我今天所说的每一句话。”
蒋二娘下意识地替舒景辩解“他不是那样的。我又不是傻子”
谢青鹤“”
蒋二娘也觉得劈头盖脸反驳了弟弟的说辞，似乎对弟弟不大客气，赔笑了一下，带了些讨好地说“我也没有想过那么远的事。就是想着，不让他死。你若是有法子，能不能帮帮他，帮他和小鱼说和说和他好好一个良人，坐罪成了奴婢，已受了惩罚，也不必那么地赶尽杀绝吧”
不等谢青鹤答应，她又思忖着改了主意“这也不好。万一说不通，反倒叫他暴露了行藏。”
“要不，我和小严搬远一些，回镇上去住前几日大姐差人来送信，问我是不是也回家里开间铺子，她参股和我一起做。我”
谢青鹤听见这提议就头大，说“此事再说吧。等他回来了，我问问清楚。”
蒋二娘很敏锐地问“弟，你是不是不想让我回家”
谢青鹤的不悦已经到了极处，仍是好声好气地说“离着爹娘太近了，总有辖制。二姐姐想要回临江镇做营生，人各有志，我不能相强。不过，严戟是我的奴婢，今日就先收回来了。”
蒋二娘顿时着急了“你要对他做什么你不是说你把他给我了呀”
“他从前到底怎么回事还没弄清楚，纵然弄清楚了，他一身臭毛病。姐姐再是非他不可，我也洗干净了再给你。时候不早了，姐姐休息吧。我也累了。”谢青鹤打开门，给了蒋二娘一盏灯。
蒋二娘在家里的屋子一直都铺着，丫鬟也常去打扫，随时都能安置，谢青鹤就没有送她回铺子。
她捧着灯出门，看着东方将明，颇有前途未卜的惶然。
谢青鹤说，舒景如宿鸟惊飞，总会归巢。
蒋二娘做着天一亮人就回来了的美梦，第二天满怀期盼的起床，舒景并没有梦幻般地出现在她面前，反倒是谢青鹤当头一棒，安排她与三个养女搬回来住。
“没有男人看守门户，带着三个小女孩住在街上，总是不大安全。”
谢青鹤没有征取蒋二娘的意见，直接就让老黄去铺子里帮着搬了家。
如今羊亭县治下还算平安，称不上路不拾遗、夜不闭户，也很少听说有半夜翻墙打家劫舍的匪盗出没。只是这年月对女子贞洁太过看重，一旦出事就是承担不起的后果。
蒋二娘便生出了一些不好的预感，问道“他什么时候才能回来”
谢青鹤没有正面回答，只说“就只有一两日，也是搬回来更安全。”
家里人口多了起来，东厢住不下，庄彤和贺静也不再来上课，就把书房腾了出来住人。
谢青鹤住在堂屋，起居卧室书房都是齐全的，西厢的书房一直是蒋幼娘在使用。现在突然被腾出来给大丫几个女孩子住，蒋二娘担心妹妹不高兴，拿着绣样去讨好了两句。蒋幼娘不禁好笑“二姐真是多心，家里人少就宽敞些住，人多就挤着些，多大回事值得这样。”
两姐妹分开住了许久，复又合宿一院，感情上反而亲近了不少。
蒋二娘忙着铺子的生意，又忧心舒景的去处前途，没功夫多管闲事，蒋幼娘也知道跟姐姐吵架会让弟弟烦恼，平时尽量让着蒋二娘。两人居然没有再吵架。
蒋元娘时常使人来送信送礼物，多半是各种吃食日用，恨不得把兄弟姊妹的吃穿用度都包圆了。
李常熟疯了之后，蒋元娘在幕后掌家，日子过得很是扬眉吐气。唯一让她觉得遗憾的是，她膝下空虚，没有子女。爹娘都是不好亲近的性子，蒋元娘生活寂寞，很想与兄弟姊妹走动。
于是，蒋元娘不停写信劝说两个妹妹，叫蒋二娘回临江镇开铺子，叫蒋幼娘回去与她做伴，她也可以陪妹妹读书写字云云当然，若是能把弟弟一并哄回来就更好了。
对于蒋二娘和蒋幼娘来说，跟着弟弟过日子和跟着大姐过日子，没有本质上的差别。
真要考虑日后，跟着大姐反而更加保险。蒋元娘有家有业非常稳定，蒋英洲却青春年少，总有娶妻生子的一天。一旦弟媳妇进门，生下几个孩子，自成一格家庭，久久待在家里白吃白喝不肯嫁人的大姑子们，只怕就是弟媳妇的眼中钉肉中刺了。
蒋幼娘跟着谢青鹤的日子久了，想事情非常无法无天。
眼看着大姐又写信来催开铺子的事，她跟蒋二娘挑明了说“我知道二姐姐担心日后。不过，二姐姐可要想好了。回了临江镇，以后要应酬的可是娘。若是不回临江镇，最坏的结果，也无非是看一看弟妇的冷脸做弟妇的，难道还能拿巴掌糊我们不成”
这一番话顿时就把蒋二娘惊醒了。
她也不是受虐狂，自由自在地生活了两年，哪里还受得了在张氏眼皮底下讨生活的痛苦
常年被克扣饮食、吃糠咽菜都能忍，那时时刻刻担心被训斥责罚、动辄得咎的惊惧，就像是一场已经清醒的噩梦，绝不想再经历一遍。
蒋二娘的女红铺子做得不差，铺子是自己的，人工也不花钱，每月都有保底几两银子进帐，若是遇上换季，赚上七八十两也不稀奇。不说大富大贵，养家糊口是尽够了。
蒋幼娘见她的营生做得踏实，也有些只花不进的焦虑，就凑上去巴着蒋二娘，也要卖工。
蒋二娘最开始就嫌弃她瞎了眼睛绣工不好了，这会儿铺子在挣钱，觉着白养着妹妹也无所谓，也就含混地答应了下来。哪晓得蒋幼娘绣出来的活儿非常漂亮，蒋二娘大为吃惊，仔细看了几遍之后，她去找蒋幼娘算账“你做活儿邋遢就罢了，怎么去找弟弟帮你绣他男人大丈夫怎么好做女红”
蒋幼娘找出绣篓，将布蒙上绷子，指尖轻轻一缕，就把丝线分成了十二股，快得让蒋二娘吃惊。
随后蒋幼娘穿针引线，指尖轻轻一弹，细针飞过绣布，仿佛一道轻烟。
蒋二娘目瞪口呆“你，你这”
“弟教我的呀。我倒是想附庸风雅，学点什么琴棋书画。到头来还是喜欢绣活儿。二姐，你等我把这手艺学得精致了，能扛得起铺子的活儿了，到时候我来做活儿，你来学这飞针。真真儿好玩又有趣，做得好看又不费眼睛。”蒋幼娘搂着她的肩膀，嘻嘻笑道，“我来教你。”
蒋二娘先有些胆怯了“那我能学得会吗不了不了，我还是就看你做。”
蒋幼娘就怂恿她“不就是一根针么二姐绣活儿本就最好，我都能学会，你能不会”
蒋二娘才生出些勇气，好奇地看着蒋幼娘玩弄针线，下午就开始了练习。
有铺子营生占据着白天的精力，打烊之后又常与妹妹一起玩耍，蒋二娘忙得只有在夜里躺在被窝里才会想起舒景，想起与他相处的点点滴滴。她知道弟弟不赞同他们的事，她也怀疑弟弟是使了缓兵之计，用谎言把她暂时安
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