许都城外,宜平里,马蹄声跌宕起落,一人策马直入里门。

    “止步。”面容黝黑的里监门本要履行职责上前来盘问,只定睛一看,脸上浮起小心讨好的笑,“赵君原来是赵君。”

    “赵君请。”

    来人黑色吏服,腰佩三尺刀,眼睛仿佛长在头顶,策马扬尘而去。

    此人是乡啬夫赵达。乡啬夫“职听讼,收赋税1”,在乡吏中分量颇重。

    里监门目送那一骑远离,见其停在高门大户那一家门外,拍拍衣袖上的灰尘,嘀咕,“又来寻郭氏,没得好事。”

    不久,那一户有主仆数人出来迎接,“赵君来访,堪称得一大喜事。”

    赵达举步进门,冷笑,“莫谈喜事,汝祸到临头尚不自知”

    “此话从何说起”郭寿的笑意僵在脸上,跟上前抓到赵达的衣袖,“赵君得甚消息”

    望着眼前人下垂的眼袋,丰腴的下巴,这副沉溺声色的模样令赵达暗自生厌。顾及到这蠢货与自己站在一条船上,他忍耐下来,“听闻有外人来探听汝家行事”

    赵达素来敏锐,当时听到这消息便觉得不对,带人前去查问,那外来客探听的果然是郭寿侵占农田的事。

    “李氏女不见踪影,来者必与此女有关。”眼高于顶的啬夫阴着脸,毫不客气入席就坐,诘问道,“李氏强壮既死,何不斩草除根,而独留一祸患”

    “凭一女弱能成甚事赵君不免杞人忧天了。”郭寿早对啬夫的态度不满,一听这话不由嗤笑,觉得此人畏首畏尾,大惊小怪。

    还以为有什么大事。

    “李氏阖家已死,我未听讼,尔忘却数十里外尚有许都”赵达生怒,倘若许县令还是满宠满伯宁,给他十个胆子也不敢收郭寿的贿赂只希望新上任的许令别学满伯宁那酷吏做派。

    “李氏女若入许都告状,许令若听讼,汝悔之晚矣。”

    郭寿想了想,“啧”一声,是这么个理,不怕一万就怕万一。他一个没看住让李家幼女跑了,如今又出现这种要查他的风声,不能不防啊。

    “赵君以为我当如何”

    赵达斜眼看他,“依我之见,重金买命。汝家仆僮数百,何妨出三四人抵罪”

    “有田券在手,李氏无凭无据。汝家家奴即使收狱,只要耐得住拷掠刑讯,何惧不能反诬李氏女一口”

    赵达熟悉刑律,汉律以人犯认罪来定案。也就是说,郭寿家的家奴如果皮糙肉厚扛得住拷打,县令从人犯那里得不到口供,依汉律就将继续刑讯证人,以防止诬告。

    十五六岁的女弱有几个能扛得过严刑拷打还怕她不自认诬告

    郭寿一拍大腿,只觉茅塞顿开,举杯祝酒,“赵君妙计”

    “荀君登门,是为新募民夫一事”

    许都县署,主客分席而坐,新上任的许令拱手,“君有所不知”他叹气道,“荀君当面,我便直言相告。如今官渡两军对峙,妇孺皆知。”

    “民夫难募。若强征,恐增民怨。若不强征唉,恐怕徒劳无功。”他满脸为难,抬眼看荀忻,“然曹公既有命,下吏自当竭力相助。”

    只见荀元衡拱手,“知本朝辛苦,琐事不敢烦劳,劳累召县中豪杰前来一见。”

    许令只当他想要结交乡豪,当即称诺,“我即刻令人相召。”

    从这些人入手,劝乡豪出力,未尝不是一个思路。

    正说着,堂外喧哗,远远能听见争吵声,像是有人来争讼。

    “荀君”许令再次为难,他这正会客呢,争讼的人什么时候来不好县卒也不知道拦着点。

    “怎好搅扰公事”荀忻说着就要起身离席,“忻暂退堂外等候。”

    “且慢。”许令忙阻拦,“荀君见笑,且坐,何妨于座上相候”他好说歹说劝住荀忻,毕竟这段时间荀元衡算得上他顶头上司,怎么能让人出去等他断案

    “堂外何人喧哗,押入堂中”

    许令暗叹自己的霉运,有上司在旁,断案的气氛变得略显尴尬。

    县卒得令,很快制住争辩不休的两人,送进县署大堂内,禀道,“禀县尊,此二人争夺粮谷,各持一词”

    荀忻闻言望向那被推上堂来的独轮粮车,再审视那两人,都穿着布衣短褐,形貌平凡,年纪仿佛,从外看不出什么。

    两人都说粮车属于自己,吵得不可开交。

    许令喝止那两人,让二人各自诉说原委。

    二者说辞还是差不多,都说自己推着车入城卖粮,走在巷中前后无人之际,突然冒出一个人和他争夺粮车。

    两人皆指证对方是贼。

    等这两人说完,旁听的县卒听得满面疑惑,粮车上又没写字,这该如何分辨

    许令清了清嗓子,迟疑半晌,侧身拱手,“素闻荀君智名,还请不吝赐教。”

    “岂敢忻洗耳听君明断。”

    “”只听许令咳了咳,捋须,低声求援,“还请荀君助我。”

    “如此,荀忻却之不恭。”青年略挑起眉头,眼神落在粮车上,在堂中诸人期待的目光中开口,“既然难辨粮车之主”

    “粮车且暂留县署,尔等取钱来赎。”

    许令差点没捻断自己的胡须,如此草率吗

    嗯,这方法虽然有贪财之嫌,但粮车主人必舍不得车,倒也不失为分辨其主的好法子。

    只听荀元衡续道,“至于粮谷”他一努下巴,示意粮车上的两袋粮食,“汝二人各取其一,岂非公平”

    堂上之人面面相觑,无话可说。

    偏偏那年轻俊秀的长官还要问,“忻断得明否”

    许令咽下口水,突然觉得这次招募民夫的任务变得分外沉重,“甚明。”

    “汝二人服否”

    堂下跪着的那两人见到县令都对这年轻人言听计从,哪敢说个不字,忙叩头道,“长吏英明,小人服矣。”

    判决已下,两人只好去搬粮谷,只见一人欢欢喜喜,而另一人面色愁苦,似乎敢怒不敢言。

    粮袋扛上肩,两人转身要走,却听堂内拍案一声呵斥,“大胆贼子,谁放汝走”

    二人脚步顿时停住,其中一人腿弯子发颤,差点没原地跪倒。

    “还不缉拿盗贼。”荀忻好整以暇望向站立一旁的县卒。

    这一回县卒人人神情振奋,齐声答了一句诺。

    “长吏饶命”原本神态欢喜的那人抖若筛糠,跪地不住求饶。

    “长吏英明”另一人也放下粮袋同样,转悲为喜,真心实意感谢起他刚才腹诽的“狗官”。

    真正定案,县卒押送着盗贼入狱,苦主也告谢退去,堂上重归平静。

    这次无需荀忻再问,许令站起身,恭恭敬敬作揖,“荀君英明,果然传言不虚。”

    荀忻离席回揖,“岂敢荀某生平爱多管闲事罢。”他似是想起了什么,话锋一转,“有一事,替苦主求本朝施援手”

    “阿蕙,汝有何冤,可告知县尊。”

    被他唤作阿蕙的女子应了一声诺。

    许令看去,只见荀元衡身边陪侍的婢女抬起头,是一张清婉秀丽的脸。

    他方才只道荀元衡名士风流,出行皆携奴婢随侍,并不像传闻中说的那般不近女色。

    没想到,竟是冤案苦主

    听完李阿蕙的哭诉,许令重重放下杯盏,“竟有此等滥杀之事”他沉吟道,“此事易耳。荀君令我召乡豪来见,此人亦在其中,宴后审讯便是。”

    荀忻道,“此事宜缓不宜疾,且缓缓图之。”他伸手扶少女,“阿蕙暂退,我与县尊必能缉凶贼归案。”

    郭寿骤然接到许令相召,心中一惊,立即联想到赵达当日的警告。

    “独独召我一人”

    “许令传召县中豪杰。”前来传召的县吏差点没为此人的脸大翻白眼,区区乡豪也敢臆想许令单独召见

    郭寿闻言,半悬着的心放回了肚子里,听说他被许令定为豪杰,不由喜上眉梢,“真乃光宗耀祖之事。我即刻备车马,入许都。”

    更衣之时,郭寿眼珠一转,灵机一动想出个主意。他忙找到从李家搜寻来的田券,妥善放入衣袖的夹层里。

    趁这个见许令的机会,不如当面告李氏女讹诈,在许令那里占据先机。

    许都不愧是许都,许令果然是许令。

    下车仰望威严内蕴的县署,郭寿与一众乡豪见礼攀谈,互相称兄道弟,席上更是觥筹交错,好一番热闹。

    不过宴无好宴,许令找他们不是有什么好事。谁不知袁绍陈兵十余万于官渡,曹公不知还能抵抗多久。许令那意思是要薅他们的家底,让他们出粮出力。有粮出粮,不肯出粮那便要出仆僮应征为民夫。

    郭寿和同席之人不遗余力推脱着,没有答应,也不敢直言拒绝。

    宴会终了,他正欲告辞,谁料被一把老骨头的许令把住手臂,亲近道,“我与卿一见如故,有事相询。”

    于是眼看着同席的乡豪们尽兴离席,顶着乡人嫉妒羡慕的

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