竟被一个乡里出身的小伙计叼走了。
甘夫人一口气险些没上来，人逢失意，不能接受现实，往往会归于因果，寄于虚无。甘小姐成亲后，甘夫人就迷上了烧香念经，还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘，推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源，从开天辟地时的星宿轮转，直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改，唯为日后多留心。
羊猛大怒“是那个小王八羔子不正混，配不上闺女，算是咱家休了他又不是那小王八死了，关俺闺女啥事要他家忌讳”
羊猛的娘子忙拦住，劝他消气。
香芙也劝“爹，真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠，小通能娶她，是咱家的福气。原本我当大姑子的，来住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得，娘怕我一个人在家孤单，我才到这来。别说甘家是大户人家，咱村里讲究的，娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴，也没什么。爹你看刻得多精细，应该老贵呢。”
又笑。
“爹，你不知道，那甘夫人供的神婆，跟个顶了花缎子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道“她还对你们娘俩作法了”
香芙忙道“没有没有，是甘家过腊八节的时候请我和娘去吃宴，我瞧见的。人家真忌讳女儿，也不会还请我去吃饭。给我这个，也是保我平安帮我转运的。”
羊猛心里仍是存上了火，偏这天晚上，小通又来给他添堵上气。
“爹，想同你商量个事。你都这么大岁数了，还做那爬高上低的重活，儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看，不如你就在这先住下，等”
羊猛冷笑“等什么等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事你心里不好受，是不好受爹爬高上低，还是不好受你老子是个干粗活的，怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹”
小通涨红了脸“爹，你咋这样我什么时候嫌过你啥时候不是你嫌我我咋样你都不满意孝顺你都不知该往你哪根毛上捋”
羊猛硬声道“你咋样大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺老子不用你捋，把你自个儿捋明白了就成”
小通的眼圈也红了“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白，就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯，永远爬在爹下头给您老人家垫着脚，且还得说儿子的腿永远比不上爹快，这才叫明白对吧”
羊猛大怒，抡拳给了小通几下，下人进来拦，小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早，羊猛出了门，在街上打听哪里有房租，他租房还算有经验，往茶馆等地方一转，就问到没多远的巷子里有几处空房租。羊猛答应给茶铺老板佣钱，茶铺主亦知道他是甘家的姻亲，十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处，相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院，两间厢房洁净敞亮，院子里有单独的厨棚水井和厕房，还有一块空着的小花圃，可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇，跟茶铺老板家有亲戚，夫家姓钟。据茶铺小掌柜说，他这个姨婆人特别贤惠干净，极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家，因一直想找个本分可靠的租客，方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜，立刻付了订钱。
他这边拍板，那里小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到静室哀求“爹，算儿子求你，别闹了。你这样，儿的脸往那搁再说桐庐的租金也不便宜，你裤腰带里掖的那几个钱，能撑几个月”
羊猛道“能撑几天你爹有数，不用你管但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着，脸才没处搁。对了，请少爷发个话，能开恩放爹这老粗进你那后院一回么爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住，羊猛的娘子也来劝“我跟闺女在儿子这住得挺好，吃穿都有人照应，何必给孩子添堵”
羊猛瞪眼道“真好老子憋了这些天了，当老子老了眼花瞧不清你头顶几时有这么多白头发你瘦了多少眼圈都凹了你跟我说好”
羊猛娘子道“我都这岁数了，我又认床，这边的饭菜里都搁糖，吃不惯。”
羊猛道“吃不惯就不吃，院子租上，灶台有，想吃啥做啥
”
小通又高声道“这里厨子现成的，端上来的饭你不让我娘吃，就得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘娘和姐姐一直在这儿住得好好的，怎么爹你一来，哪都是儿子做得不对的地方我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西爹干脆绑儿子去衙门，告我忤逆得了”
羊猛紧盯着他“怎么，你还委屈你敢说你娘在这院子里，过得是婆婆该有的日子你当我没瞧见过你家那些婆子丫鬟看她娘俩的眼神一背脸，眼一瞟，嘴一撇，还有那些话。我都瞧见听见了，你能不知道”
小通苦笑“爹，那都是下人。你不能老计较这个，跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑，“你现在是上人了是吧眼睛都不往下瞧了。体面”
小通急得转圈“爹你这样说儿子真没法辩解，你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道“你不用怼你爹，你比爹出息，爹怼不过你。你娘千里迢迢，来给你媳妇当老妈子，受白眼闲气，你瞧不见。你岳母那么对你姐姐，让她戴那首饰，从头戴到脚，鞋面上都绣上符，你也瞧不见那是什么东西朱砂辟邪的辟谁把你姐姐当什么你娘跟你姐为什么来的是家里吃不上饭了，你爹养活不起她们娘俩了她们硬来跟你要饭吃的”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角，拦道“别说了。孩子成天忙里忙外，亲家母也是信的有点迷瞪了，不能计较这个。”
羊猛还是盯着小通“你摸摸自个儿的良心，从你生下来那刻起到而今，你姐姐怎么对你的爹忙，你娘得做活补贴家用，你姐小小年纪就背着你。你从小就爱吃独食，你娘省钱给你姐俩买零嘴，俩人一人一份，你几口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心软，就把她的都给你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺负，你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头，还跟她要钱花，你以为爹不知道现在她心疼你娘，千里迢迢一道过来伺候你媳妇，还得被你岳母作法”
小通一动不动，羊猛上下看了看他“爹老了，一辈子没出息。但只要能动一日，你娘和你姐姐，我就能养活。你的娃，是你爹娘的第一个孙子，你娘想在这里照看，我由着她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎么着，轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去，我是你老子，我说了算。你，让开。”
他一把抡开小通，让娘子和香芙收拾了东西，离开小通的宅院，如同几年前，他在衙门公堂摔下和离书，拉着闺女回家时一样。
今时今日，在丰乐县的公堂上，这些家里的事，他一句都不好对外说，只仍是硬声道“俺做了一辈子粗活，俺不是什么上人，可就算弯腰搬瓦，这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱俺养得活自个儿和老婆孩子，不吃那低三下四的饭”
“说得好。”谢赋动容赞叹，“那，你怎会去跟散材做同伙”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事”羊猛猛抬头，赤红的双眼泛着泪光，“俺真也想帮他”
安顿了娘子和闺女，羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵，他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前，甘家还请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上，甘夫人揉着太阳穴，用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息“亲家母，你们啊要赁屋子住，怎不提前说一声满县的吉宅，任你们挑，怎也不问问明白，就住了钟寡妇房嗯，钟寡妇是个极贞洁的女子，我一向很佩服她的，年轻的时候那么水灵，守了几十年，硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻你们也太唉我这里刚打算给芙姑娘说个婆家，那廖员外春秋正盛，虽然娶过三任太太，但其中两位，一个刚过门三个月就死了，另一个也没活满一年，都不算数，只当是只娶过一任，正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年，妾只纳了三个，也说明是个专情的男子。有了年纪，更会疼人。芙姑娘嫁过去，没有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原说，等再多聊聊再跟你提唉你们怎么就住到钟寡妇家去了”
羊猛的娘子陪笑道“我们不敢高攀”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅，他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘，眯缝着眼翘起尾指端着酒盅“亲家，妇人见识不当入男儿耳。来，喝一盅，喝一盅。”
回来的船上，羊猛存了个打算，小通爱他岳父家，就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了，在宝通县买处房子，置块田地，一家人就在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后，工坊接的第一单活计，是给县郊的一个土地庙盖屋顶，土地庙附近恰有一处空房，几间小屋，一个小院，离着路不远，去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下，这房子还带了几亩田，屋主原本是养药草的，发了财，改去买大宅了，想把这处小房子和田地尽快转手，价格十分实惠，如果连屋带田一起买，价钱还能再商量低些。
这样机会十分难碰，遇到就是运气，可惜他没这么多钱。
就在这时候，散材竟又出现了。
某天，羊猛下了工，绕去摊上买卤味下酒，竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊“咱哥俩真有缘，年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道“不是遇见，我特意打听了你做活的地方，在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间，待酒菜上齐，散材把门关严，声音很低地道“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你，是想你帮我个忙。说这事前，先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我，这些年都在干啥么。今天和你交个底，老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒，吱地喝干，一五一十，将这些年同增儿合谋讹诈的事，全都说了。
“真是没想到，我这个脸上这块墨记，竟钓来这桩发财买卖。那时候那小跑堂的老盯着我瞅，就是瞅这块记。他说多年前，有俩人，在他们村附近害死了一个人，抢走了两箱宝贝，被害的那个人脸上就有块记，跟我脸上这块一模一样，简直太巧了，真是天意”
谢赋道“审理此案时，本衙一直惊讶，世上竟真有一模一样的胎记，也是稀奇。”
张屏开口“在下询问过闵老大夫，此记称作青记或紫印，与天生胎记不同，起病之因至今未有定论。医书上说，或是因血瘀，腠里受风，血涩浊不和，致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发，有生在眼周颧骨处、额头处，也有少数在腮部。因属病症，青记的形状极其相近者虽不多见，但并非不可能发生。”又拱手道，“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道“老散说，那小哥告诉他，杀人抢箱子的俩人，都发了大财，一个开酒楼，一个开客栈，要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了，肯定能吓坏他俩。他就想跟老散联手，吓他们一吓，弄点钱花。俺听了也吓着了，问老散这么着你就答应了这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子杀过人，你去吓他，不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑“他们不敢，当年他们杀人时啥也没有，大不了就鬼头刀下走一遭，无牵无挂，豁得出去。现在成了老爷，大宅子住着，大马拉的豪车坐着，吃着山珍海味，抱着美女娇娃，屋里堆满金银宝贝，你猜他们还舍不舍得下这些，去干没命的勾当”
羊猛道“他们有手下吧。这样的老爷，都黑白两道通吃，弄一个老百姓，不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道“吩咐人来弄，就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事，第一要有胆，胆得大；第二要有心，心得细，得有方法，懂得把握分寸，让阔老爷们觉得，我们明处暗处都有布置，他杀了一个，不知道还有几个。我们也不是狮子大开口，他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲，着实瘆得慌，说这样你也太胆大了，就真的能讹成”
散材笑了一笑“从来富贵险中求。实话与你说，我原也犹豫，但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么，听着跟咱俩差不多，或还不如你我，俺们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会，只能去远乡里给人看菜地。干了这么一票，直接成阔佬了。啧，凭啥要咱也白得这么多钱，不比他强敲他点钱花，叫替道是他该得的报应，接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上，老子还是豪侠好汉哩”
张屏肃然道“无论对方是善是恶，行不良之举，做不义之事，就是犯法。”
冯邰面无表情道“公堂之上，闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛“散某是否交待过他是如何与同伙一起讹诈的”
羊猛道“听他讲，就是他装成那个被打死的人，每年先住到姓卓的人开的客栈里，再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去，是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人，跟他聊了封口费，每年给一笔银子。后面几年，也是住住客栈，吃吃饭，收银子就成。”
谢赋再问“银子具体怎么个收法”
羊猛摇头“他没说太细。只说，银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了，要他写张借条，每年还小增哥九百两银子，还给他下了毒。每年分好了钱，就给他一张收条，一包解药。俺问他，这你都干你不怕他们不分你钱，光让你还银子”
散材一脸不在乎地说“欠条无所谓。老子光棍一条，他真赖，活剐了我，我每年也没九百两给他，他能把我咋样天下那么大，往哪里一钻，他们能把我翻出来只是毒不好办。但我当时想，要成事，挣大钱，必须豁得出去。”
他说这些时，又连干了几盅酒，转着酒盅，咂咂嘴，满脸回味。
“你知道么，头一回干的时候，我往酒楼里那么一坐，那个姓贺的在楼上瞅着我，吓得裤子都要尿透了。这怂球跟那姓卓的两个，平时装得人五人六，大老爷一样。跟我谈价的时候，就是俩大孙子”
谢赋道“听起来，散某对自己干的事蛮自豪，怎就突然萌发天良，打算收手”
羊猛顿了一顿，才道“他家出事了。”
谢赋哦了一声“你方才说，并不知道现今散材家在哪里，家人的情况。”
羊猛叩首“小人有罪，之前没说实话他家里的事俺知道。他只有一个孙子，年前没了，在江宁碰见的那次，他是去给孩子求药的。没多久，刚好是年三十晚上，孩子没了。他是个苦命人，丈人也是个做工的，得了痨病，丈母娘多年前就没了，老头只有他娘子一个闺女。有病也是他两口子侍候，他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣，好吃酒，家里日子不好过，两口子老怄气。他只有一个儿子，他娘子怀孩子的时候他丈人还没死，得照顾病人，得干活，又常置气，儿子生下来跟平常孩子有点不一样，话讲得糊里糊涂的，看人两眼发直，倒是见谁都笑，心眼儿倒实诚，就和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇，这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子，据说长得挺漂亮，又聪明，谁见了都喜欢。没想到长到三四岁，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些药，还是没留住。”
散材对羊猛说“这些年，弄这么多钱，我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里头找了个活，给人看看仓库扫扫地，起早贪黑去上工，活得仍跟个老土包子似的。为了孙子，我啥也不顾了，啥好药都买，啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前，说只要把孩子给我治好，这些全是你们的。我还去烧香，什么寺院，道观，头都磕遍了，烧最粗的香，全没用，怎么都换不回我孙子老和尚跟我讲，要看开，这孩子跟你家缘尽了。他原本不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字我心里头，突然，突然”
散材捂着脸，突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了可凭啥呢那杀了人抢了东西的都没事为啥我就落这么大报应为啥”
羊猛哑声道“俺就劝他，你不能这么想，要天天这么跟人家比，活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主，他也不好过，他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说，俺们既然是这么样的人，吃不了那样的饭，就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默，谢赋轻叹“他就这样幡然醒悟了只是，他一会儿炫耀如何讹诈，洋洋自得，一会儿又痛心疾首，涕泪横流。时笑时哭，弯儿似乎拐得有点大，情绪很跌宕啊。”
羊猛点头“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的，除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手还总是抖。特别他一笑跟一哭的时候，抖得更厉害，浑身连嘴都抖。俺不敢直讲，就说，老散你想开点，别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴，像哭又像笑似的跟俺讲，你看见了吧，看我这手。他们给我下的那个药，说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年，解药也越吃越多，以前一次吃一颗两颗，现在一回得吃一小把。我快不中了老羊我要没活头了你得帮帮我，老羊”
谢赋只见过散材的尸体，但此时听着羊猛的讲述，听他学出的散材的腔调，竟仿佛散材复生，就在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息“虽是豪言壮语说自己豁得出去，到底仍有贪生之意。”
唉，吾辈凡人难免如此。自己，不也是一样
羊猛擦了一把泪“俺，俺心里，一直对老散有愧。当年，在杭州的时候，是俺先跟人打起来的，老散起先还拦我来着，后来见俺打不过，帮了几拳，他的饭碗也没了。本来就是他带俺过去做活，结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺，他不至于到这一步啊是俺欠了他俺就问他，你说，你要俺咋帮你他又说，你放心，不会让你白帮，其实我打听着你们工坊在这片干活，瞧看你两三天了。你去望了那处房子，还问了价，是想买吧，你要钱不够，我帮你添上俺说，那不行，哪能还要你的钱”
散材说“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收，当我借给你的也行，我不要你利息。遇见了好的，就得抓住你帮了我这一回，再帮我跟你们公头说说，我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的，给你调灰和泥”
“俺就问他，要怎么帮他说，也容易，完全不用俺出面。由他去跟那小增哥聊，就说，俺是他兄弟，有背景，很厉害。做完今年这票，从今后他就跟俺一道，不跟他们合伙了。这一票，他少拿钱，或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条，并且把毒给他解了。俺说，行。过了几天，他来告诉我，说小增哥答应了，但俺得露一回本事给他瞧。俺说，俺并没有啥本事可以露，难道拍个瓦片给他看老散说，这回的这票买卖，由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛，姓贺的和姓卓的两位老板，一直在想办法逮他们，去家乡打听散材事的人，就是他们派去的。每年，他敲到赃款之后，都得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定，今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说，这在江湖行话里，叫交心交底，就是说，俺也掺和过这个事，不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮，能变颜色拆袖子啥的。原定下，三月初三那天，俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方，拿着一个包袱在亭子附近等着，待老散带着包袱来了，俺先往他的包袱上泼酒醋汁，把他包袱泼花了，他再把包袱换给俺，俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通，往大树后头等几个地方一闪，人堆里钻钻。再有俺提前雇了一辆车与牲口在附近，到时候一个人往车上一钻，另一个人骑牲口引开万一仍盯着的盯梢的。再赶个二三十里路，到驿站那里碰头。”
谢赋问“什么驿站”
羊猛道“就是官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏开口“车和坐骑，是你雇还是散材雇从哪里雇”
羊猛磕巴了一下“就，就从市集上雇”
工匠娄满突然出声“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天，原本你说要带车再取些板瓦跟滴水，后来又说那天烧香的人多，不去了。”
石奎喝道“公堂上，大人没问话，莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道“是，羊老哥，石爷最信你。跟窑里订瓦，你都能拿主意。哪天去取货，带什么车，你也能提前订下。我还以为你订三月三，是想去那个山头烧香哩，原来是为这个。”
石奎再出声拦阻，娄满仍道“羊老哥你帮那人壮胆撑腰，也不是你一个人撑，是打着我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事，连车里的暗格都晓得，又说我们是匪窝，知道石头儿和我姓什么叫什么，把我们编排成这个星那个宿的，是不是你跟人讲的你跟那讹钱的是兄弟，你讲义气，却把我们都坑到了公堂上，现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活，竟成了什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪，你拿啥赔我们平时大家敬重你年纪大，经验足，都称呼你一声老哥，你仗义时，可有想过我们兄弟咋办”
羊猛眼眶中又滚出泪，只管磕头“大人老爷们，真真都是俺一个人造的孽，不关他们的事。是俺糊涂俺就想帮老散一回，结果他没了，俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺就是磕死在这里都不能赔”
谢赋问“方才你说，散材死时，你不在近前，可有撒谎”
羊猛哑声道“没有俺真没想到老散会没命那天小人正做着活哩，就看见老散走过来，摇摇晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待过俺，只当不认得他，连看都别多看他。俺一边装着做活，一低头，再一抬头，就见他踉跄回转身，还以为他不想俺俩多照面，要绕路。再没过多久，见好多人往那里围拢，俺心里有点不安生，几个工友都说去瞧瞧啥事，俺就跟着石头儿一道过去了。哪想到，他已经”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎，让雷劈死俺，连魂都劈没了”
张屏又开口“讹诈卓老板和贺老板的人，除了散材和增儿，还有无其他人”
羊猛点头“当然有。老散说他没正面见过，都是小增哥单独跟他聊，但他拿了银子甩开盯梢的时候，是别的人帮他打掩护，其中有小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏问“其中有的意思是，除了增儿的娘之外，还有别的人”
羊猛犹豫道“老散说，他感觉有。他猜可能是小增哥的爹，反正是个男的。但都是他逃跑的时候在附近人堆里晃，他只模糊看到过人影。”
张屏再问“散材签过一张欠条，又被下了毒，每年分到了钱，会给他一张收据，还有解药，这收据和解药，他可有保留”
羊猛道“收据俺没见过，也不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药，小黑丸子，装在一个小盒子里，他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药，看来被扒走的不只有文牒。
张屏又问“除了欠条和解药，散材还有没有提起过其他关于他同伙的事”
羊猛忽然两眼一亮，猛点下巴“有，有俺讲一大堆，竟把这事忘了他告诉俺，其实他也抓着这小增哥的一个小辫子”
冯邰冷冷凝视他“真的有若你是听了张屏的话，临时编造诬告，被查出，罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道“不是诬告真的有老散和俺说，其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人那人的死跟这个增小哥有关”
卓西德和贺庆佑又呆住，增儿奋力挣扎，冯邰神色更寒“杀人之罪尤大，指认更需有凭证，否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰，咚咚磕头。
羊猛道“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘”
那天，散材将衣裳包袱皮给了羊猛，教他如何使用，忽而又说“老羊，还有一桩事，我得告诉你。这才是我手里的底牌，但如果没有另一个人知道，我不敢轻易亮，怕说了，他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名地打了个冷战，问“啥”
散材慢吞吞舔舔嘴唇“那两口箱子的事，按小增告诉我的，是十几年前，顺安县他们那个乡附近，有个姓蔡的大官家失火，他们村的人都去救火，他也跟着大人跑，腿短跑太慢，在一个林子里迷路了，然后就听见有动静。趴在树丛里，见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人，应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了，拿了地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事，就纳闷那么，小增为什么知道两口箱子里有些什么东西”
羊猛一惊“是啊，他怎么会知道”
谁抢箱子不是抱起来就跑，却要打开箱子，把里面的东西一件件拿出来看了，再放回去，然后带走
散材眯眼道“所以我就想，这事肯定不是他讲的这样。我得知道是怎么回事。讹那俩财主第一把成了，证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿后，正好趁机探探是怎么回事。这时我也有钱了，就雇了几个要饭的，我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的，到小增说的那个村子转悠。碰巧遇到小增的娘回来给他前夫上坟。我发现一个有意思的事”
潘氏给她前夫烧完纸，还去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖，什么也没挖到。
“我又想，若她心里有鬼，肯定有防备，不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打过从火里逃出来的蔡府仆人，但人没死。可这蔡家仆人的两口箱子若是他帮主人抢出来的，他应该去报官。若是他趁乱偷的，即便他被人抢了，也不能随便就和人说箱子的事。只有跟他特别好的，或他的同伙，才有可能知道。所以，他是跟这个特别好的人见了面，说了被打和箱子的事，之后才死了。那么杀他的人，会把尸体埋哪儿”
首先，肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则，这两人回去一挖，挖出尸骨，装蔡三讹诈的事就穿帮了。
散材思来想去，最有可能的，有两处，一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑，到真凶家诉苦后，不知怎么的被杀了。
二是从抢箱子的树林到北坝乡之间的某处，蔡家仆人和真凶约好了在那里见面，说了这事后不知怎么的被杀了。
谢赋不由得脱口道“也有可能，凶手把尸体背到蔡府，丢火里了，这样不就谁都发现不了了”
张屏出声道“不行。推算时间，当时救火的人已赶到蔡府，之后多日，官差都在那里搜查，衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后，肯定不敢往远处运送，而是就近处理。”
谢赋恍然点头，冯邰面无表情道“县丞勿在堂上与闲杂人等闲聊，由证人陈述”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道“老散说，从两位老板抢箱子的地方到那村子，地方太大，他一时实在猜不出尸体在哪，就还是暗暗盯着小增哥的娘，一连盯了两三年，每年清明、七月半、烧寒衣的时节就提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近，看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧纸，要么在树底下，要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向，而是朝着村子。他猜想，大约是埋在村子的附近。小增家以前住的屋子，现在住着一对母女，那个娘有些疯疯癫癫的，姑娘很机灵，家里还养了条狗，老散也不敢进到院子里查”
但散材想，如果要埋人，肯定会选不挨着别人家，离大路也远些的僻静地方。防止因为修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。而且，增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方，长着一棵大李子树。
“老散说，他还没找到机会去挖，不能保证尸体确实在那儿，但应该有七八成可能。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过，说这李子树长得真壮，结的果子肯定好吃。小姑娘说，这棵树上的李子涩，我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的，他老人家说，桃饱人，杏伤人，李子树下埋死人。”
散材道“啊呦，老话这么讲，是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的，一次只吃一两个对身体蛮好的，拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的，不然你家种树做什么”
小姑娘说“这不是我家种的，我家以前不住这儿，在那边的大屋住。这是丁伯家种的，丁伯过世了，丁婶改嫁搬走了，我跟我娘就住这儿了。她也说这李子不好吃，她家从来不吃，都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的，你要真想吃，想做果子酱，等果子熟的时候，你来，都卖给你，价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来，可以先给订钱，我帮你留着。”
“老散跟俺说，如果有什么事，俺就去那村子里，跟那户人家说，俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用，多给点必然能同意。如果挖出什么，就报官。”
冯邰肃然吩咐“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道“府尹青天大人不可听他一面之词这纯属诬告，与小人的娘绝无干系诬赖我一个就够了，他们怎么就是不肯放过我爹娘”
冯邰和缓道“你家昔日在北坝乡的住处，就是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂，系被重器击杀。”
增儿直起双眼“是那姓黄的疯女人杀的，关我家什么事那个姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑，还有什么做不出来的”
冯邰道“蔡府各处住宅里仆役所穿的衣服都不同，且衣料特制，上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后，便不曾有人穿过那宅院中的仆役服饰，若尸体身上”
增儿再叫“尸体没穿衣裳”
冯邰视线一敛“你怎么知道”
增儿打了个哆嗦“小的是说，如果。如果尸体身上没衣裳呢怎么能证明”
冯邰淡淡道“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为，他知道，的确没有。
那天，他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响，舔噬猩红的血，散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮，飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的男人在烟雾里狠狠踹着娘的肚子“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死，一起填灶里去”
“你填”娘突然尖叫着跳起来，“来吧，弄死我们娘俩，正好官府的过来，带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚你掐呀你个怂货”
那男人咧咧嘴，狠狠啐了一口，大骂着贱货，抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他，等他眼前都糊了，才听到咣啷一声响，那男人丢下棍子走了。
娘抱起他，拼命擦他的脸，喊他名字，他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才，他醒着，也是娘让他醒着的。娘说，别出声，等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样”
“黑灯瞎火的，啥也看不出来。要是被我找着他们”
“算了，幸亏你没事。有册页子在，知道里头有啥东西，早晚能找着。你喝了这个赶紧走，他跟村里头的人都快回来了。”
“不，咱还按原定的来。快，喊孩子出来”
“咋能按原说的来。这都啥时候了，咱们啥也没有”
“听我的，有。没有我也能挣。你揣好册页，先跟孩子去。我往那边走一趟，事办成了，他得给费用。”
“他有多少钱你真信他许的不成了，你赶紧走。”
“成，你娘俩快，别拖听我的多少他总得给我点小增，小增”
他听见唤，正要探头出去，外屋门砰地开了，一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍，打中了娘。
那个男人狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货，，这回可算被我逮着了”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道“大人方才刚说过，杀人的罪太大，指认要有凭证，否则就是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木“大胆刁徒，竟敢对府尹大人不敬”
增儿在心里不屑地一笑，假装恭顺地低下头。
”小的不敢，小的只是谨记大人教诲。”
从记事的时候，他就知道，如何表现出最乖，最顺从的模样，讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子，瞪着眼瞅啥恶心”
“滚，少在老子跟前叽歪”
“淌啥猫尿，奸猾畜生，贱种”
他能鼻青脸肿地立刻抹干脸上的血咧开嘴抱着那人的裤脚喊爹。
四五岁就会温酒端菜捧洗脚水。
随时能在挨踹之后爬起来。
讲梦话都是“我不敢了”，“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么，绝对能在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺，所谓管事的傻子们都说“你这孩子机灵，真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑，心想，是，多谢我爹。再想想那男人该在土堆里被蛆虫拱烂了，就不禁开心，笑得便更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板，最爱对伙计讲，做人做事，要讲良心，懂感恩。
嗯，老板说得是。增儿特别知道感恩，心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆，让儿子人见人爱，吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板，以为自己特别高明，来路不正的钱没人发现。
感恩蔡府的老爷，每口宝箱里的东西，都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘，你还记得不，那天晚上，小秆叔说他从蔡家抱出来了的两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸，上面写了好多宝贝的名字。是那箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人，长得特别像小秆叔。感恩苍天，让我遇见他。
更感恩徐添宝和刘老太。你俩怎么就这么合适，比我更像案犯。
甘夫人一口气险些没上来，人逢失意，不能接受现实，往往会归于因果，寄于虚无。甘小姐成亲后，甘夫人就迷上了烧香念经，还供养了几个神婆。
神婆对甘小姐与小通的姻缘，推演出了一番缠绵千万年的曲折渊源，从开天辟地时的星宿轮转，直到今生甘家结下的冤孽、踩死过的蚂蚁。总之此生已定无可改，唯为日后多留心。
羊猛大怒“是那个小王八羔子不正混，配不上闺女，算是咱家休了他又不是那小王八死了，关俺闺女啥事要他家忌讳”
羊猛的娘子忙拦住，劝他消气。
香芙也劝“爹，真没事。你可别因为这个去说小通。弟妹真是没话说的贤惠，小通能娶她，是咱家的福气。原本我当大姑子的，来住兄弟家也不大对。是我担心娘年纪大了累不得，娘怕我一个人在家孤单，我才到这来。别说甘家是大户人家，咱村里讲究的，娶新娘子生孩子也不让我这样的上前。他家给我这些东西戴，也没什么。爹你看刻得多精细，应该老贵呢。”
又笑。
“爹，你不知道，那甘夫人供的神婆，跟个顶了花缎子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正经唱戏的都没她有趣哩。”
羊猛再怒道“她还对你们娘俩作法了”
香芙忙道“没有没有，是甘家过腊八节的时候请我和娘去吃宴，我瞧见的。人家真忌讳女儿，也不会还请我去吃饭。给我这个，也是保我平安帮我转运的。”
羊猛心里仍是存上了火，偏这天晚上，小通又来给他添堵上气。
“爹，想同你商量个事。你都这么大岁数了，还做那爬高上低的重活，儿子心里不好受。旁人也得说我不孝。你看，不如你就在这先住下，等”
羊猛冷笑“等什么等你的财主丈人也给我安排个点头哈腰的差事你心里不好受，是不好受爹爬高上低，还是不好受你老子是个干粗活的，怕旁人说你这女婿少爷有个烧窑搬瓦的爹”
小通涨红了脸“爹，你咋这样我什么时候嫌过你啥时候不是你嫌我我咋样你都不满意孝顺你都不知该往你哪根毛上捋”
羊猛硬声道“你咋样大过年的让你爹娘跑这儿来你觉得叫孝顺老子不用你捋，把你自个儿捋明白了就成”
小通的眼圈也红了“我觉得我自个儿挺明白的。爹觉得我不明白，就是嫌我没跟你一块儿上房搬瓦呗。我就得跟着爹一道扛着瓦片爬一辈子梯，永远爬在爹下头给您老人家垫着脚，且还得说儿子的腿永远比不上爹快，这才叫明白对吧”
羊猛大怒，抡拳给了小通几下，下人进来拦，小通肿着半张脸摔门而去。
第二天一早，羊猛出了门，在街上打听哪里有房租，他租房还算有经验，往茶馆等地方一转，就问到没多远的巷子里有几处空房租。羊猛答应给茶铺老板佣钱，茶铺主亦知道他是甘家的姻亲，十分殷勤地吩咐儿子带羊猛去转看。
羊猛看了几处，相中了不远处花茶巷的一处。是个大宅子隔出的小院，两间厢房洁净敞亮，院子里有单独的厨棚水井和厕房，还有一块空着的小花圃，可以养花栽菜。屋主是个守节多年的寡妇，跟茶铺老板家有亲戚，夫家姓钟。据茶铺小掌柜说，他这个姨婆人特别贤惠干净，极好相处。左邻右舍也都是老门老户的人家，因一直想找个本分可靠的租客，方才空置到现在。羊猛觉得这里给妻女住相当安全合宜，立刻付了订钱。
他这边拍板，那里小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到静室哀求“爹，算儿子求你，别闹了。你这样，儿的脸往那搁再说桐庐的租金也不便宜，你裤腰带里掖的那几个钱，能撑几个月”
羊猛道“能撑几天你爹有数，不用你管但爹跟你娘、你姐姐老在你这儿住着，脸才没处搁。对了，请少爷发个话，能开恩放爹这老粗进你那后院一回么爹帮你娘收拾东西。”
小通拦他不住，羊猛的娘子也来劝“我跟闺女在儿子这住得挺好，吃穿都有人照应，何必给孩子添堵”
羊猛瞪眼道“真好老子憋了这些天了，当老子老了眼花瞧不清你头顶几时有这么多白头发你瘦了多少眼圈都凹了你跟我说好”
羊猛娘子道“我都这岁数了，我又认床，这边的饭菜里都搁糖，吃不惯。”
羊猛道“吃不惯就不吃，院子租上，灶台有，想吃啥做啥
”
小通又高声道“这里厨子现成的，端上来的饭你不让我娘吃，就得让她自个儿烧是吧。爹你是心疼我娘娘和姐姐一直在这儿住得好好的，怎么爹你一来，哪都是儿子做得不对的地方我就是这么个十恶不赦不忠不孝的东西爹干脆绑儿子去衙门，告我忤逆得了”
羊猛紧盯着他“怎么，你还委屈你敢说你娘在这院子里，过得是婆婆该有的日子你当我没瞧见过你家那些婆子丫鬟看她娘俩的眼神一背脸，眼一瞟，嘴一撇，还有那些话。我都瞧见听见了，你能不知道”
小通苦笑“爹，那都是下人。你不能老计较这个，跟他们置气不体面。”
“下人。”羊猛冷笑，“你现在是上人了是吧眼睛都不往下瞧了。体面”
小通急得转圈“爹你这样说儿子真没法辩解，你还是绑我去衙门吧。”
羊猛硬声道“你不用怼你爹，你比爹出息，爹怼不过你。你娘千里迢迢，来给你媳妇当老妈子，受白眼闲气，你瞧不见。你岳母那么对你姐姐，让她戴那首饰，从头戴到脚，鞋面上都绣上符，你也瞧不见那是什么东西朱砂辟邪的辟谁把你姐姐当什么你娘跟你姐为什么来的是家里吃不上饭了，你爹养活不起她们娘俩了她们硬来跟你要饭吃的”
小通定住。
羊猛的娘子擦擦眼角，拦道“别说了。孩子成天忙里忙外，亲家母也是信的有点迷瞪了，不能计较这个。”
羊猛还是盯着小通“你摸摸自个儿的良心，从你生下来那刻起到而今，你姐姐怎么对你的爹忙，你娘得做活补贴家用，你姐小小年纪就背着你。你从小就爱吃独食，你娘省钱给你姐俩买零嘴，俩人一人一份，你几口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心软，就把她的都给你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺负，你这个兄弟不捶那王八羔子一顿帮她出头，还跟她要钱花，你以为爹不知道现在她心疼你娘，千里迢迢一道过来伺候你媳妇，还得被你岳母作法”
小通一动不动，羊猛上下看了看他“爹老了，一辈子没出息。但只要能动一日，你娘和你姐姐，我就能养活。你的娃，是你爹娘的第一个孙子，你娘想在这里照看，我由着她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎么着，轮不着你管。今天她们娘俩就得搬出去，我是你老子，我说了算。你，让开。”
他一把抡开小通，让娘子和香芙收拾了东西，离开小通的宅院，如同几年前，他在衙门公堂摔下和离书，拉着闺女回家时一样。
今时今日，在丰乐县的公堂上，这些家里的事，他一句都不好对外说，只仍是硬声道“俺做了一辈子粗活，俺不是什么上人，可就算弯腰搬瓦，这辈子也只挣挺得直脊梁骨的钱俺养得活自个儿和老婆孩子，不吃那低三下四的饭”
“说得好。”谢赋动容赞叹，“那，你怎会去跟散材做同伙”
“俺不是要帮他敲诈。俺不做这丧尽天良的事”羊猛猛抬头，赤红的双眼泛着泪光，“俺真也想帮他”
安顿了娘子和闺女，羊猛又回宝通县做活。桐庐的房租确实贵，他这两年攒下的钱袋子瞬间瘪了许多。
回来前，甘家还请他吃了顿饭。屏风内女眷的桌上，甘夫人揉着太阳穴，用外厅恰好能听到的声音幽幽叹息“亲家母，你们啊要赁屋子住，怎不提前说一声满县的吉宅，任你们挑，怎也不问问明白，就住了钟寡妇房嗯，钟寡妇是个极贞洁的女子，我一向很佩服她的，年轻的时候那么水灵，守了几十年，硬守成一个小老太太。我对她绝没有任何的不敬。可芙姑娘还年轻你们也太唉我这里刚打算给芙姑娘说个婆家，那廖员外春秋正盛，虽然娶过三任太太，但其中两位，一个刚过门三个月就死了，另一个也没活满一年，都不算数，只当是只娶过一任，正与芙姑娘相当呢。他跟原配过了二十多年，妾只纳了三个，也说明是个专情的男子。有了年纪，更会疼人。芙姑娘嫁过去，没有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原说，等再多聊聊再跟你提唉你们怎么就住到钟寡妇家去了”
羊猛的娘子陪笑道“我们不敢高攀”
羊猛在外面不禁握紧了酒盅，他那个长得活像个成了精的鸡蛋的亲家公老甘，眯缝着眼翘起尾指端着酒盅“亲家，妇人见识不当入男儿耳。来，喝一盅，喝一盅。”
回来的船上，羊猛存了个打算，小通爱他岳父家，就随他去吧。但娘子和闺女不能在那待了。他想把乡里的地卖了，在宝通县买处房子，置块田地，一家人就在这边扎根。
宝通县的房价甚高。回来后，工坊接的第一单活计，是给县郊的一个土地庙盖屋顶，土地庙附近恰有一处空房，几间小屋，一个小院，离着路不远，去城里或市集都很方便。
羊猛又打听了一下，这房子还带了几亩田，屋主原本是养药草的，发了财，改去买大宅了，想把这处小房子和田地尽快转手，价格十分实惠，如果连屋带田一起买，价钱还能再商量低些。
这样机会十分难碰，遇到就是运气，可惜他没这么多钱。
就在这时候，散材竟又出现了。
某天，羊猛下了工，绕去摊上买卤味下酒，竟看见散材坐在路边的茶摊上。
他吃了一惊“咱哥俩真有缘，年前年后都能遇见。”
散材慢吞吞道“不是遇见，我特意打听了你做活的地方，在这儿等你的。咱们找个合适的地方说说话”
又找了一个酒家楼上最尽头的僻静小间，待酒菜上齐，散材把门关严，声音很低地道“咱兄弟就不说虚头话了。今天来找你，是想你帮我个忙。说这事前，先得把另一件事和你说了。在江宁的时候你不是问我，这些年都在干啥么。今天和你交个底，老哥哥你可别害怕。”
他端起一杯酒，吱地喝干，一五一十，将这些年同增儿合谋讹诈的事，全都说了。
“真是没想到，我这个脸上这块墨记，竟钓来这桩发财买卖。那时候那小跑堂的老盯着我瞅，就是瞅这块记。他说多年前，有俩人，在他们村附近害死了一个人，抢走了两箱宝贝，被害的那个人脸上就有块记，跟我脸上这块一模一样，简直太巧了，真是天意”
谢赋道“审理此案时，本衙一直惊讶，世上竟真有一模一样的胎记，也是稀奇。”
张屏开口“在下询问过闵老大夫，此记称作青记或紫印，与天生胎记不同，起病之因至今未有定论。医书上说，或是因血瘀，腠里受风，血涩浊不和，致使沉凝于肌肤。但有此记者多是年幼时就发，有生在眼周颧骨处、额头处，也有少数在腮部。因属病症，青记的形状极其相近者虽不多见，但并非不可能发生。”又拱手道，“大人可再传唤几位大夫问询。”
冯邰淡淡道“本府亦知此症。确有可能。证人接着陈述。”
羊猛继续道“老散说，那小哥告诉他，杀人抢箱子的俩人，都发了大财，一个开酒楼，一个开客栈，要多有钱有多有钱。这时候如果当年被他们害死的人突然出现了，肯定能吓坏他俩。他就想跟老散联手，吓他们一吓，弄点钱花。俺听了也吓着了，问老散这么着你就答应了这是犯法的勾当。而且那俩抢箱子杀过人，你去吓他，不怕他们把你也杀了。”
散材唇边突然露出了一抹笑“他们不敢，当年他们杀人时啥也没有，大不了就鬼头刀下走一遭，无牵无挂，豁得出去。现在成了老爷，大宅子住着，大马拉的豪车坐着，吃着山珍海味，抱着美女娇娃，屋里堆满金银宝贝，你猜他们还舍不舍得下这些，去干没命的勾当”
羊猛道“他们有手下吧。这样的老爷，都黑白两道通吃，弄一个老百姓，不跟弄一只蚂蚁似的。”
散材道“吩咐人来弄，就有把柄给行凶的。他们得估量值不值。所以干这事，第一要有胆，胆得大；第二要有心，心得细，得有方法，懂得把握分寸，让阔老爷们觉得，我们明处暗处都有布置，他杀了一个，不知道还有几个。我们也不是狮子大开口，他们花点钱比弄死我们方便合适得多。”
“小人听他讲，着实瘆得慌，说这样你也太胆大了，就真的能讹成”
散材笑了一笑“从来富贵险中求。实话与你说，我原也犹豫，但小增哥跟我讲了那俩人发家前原是啥样。你知道么，听着跟咱俩差不多，或还不如你我，俺们能靠手艺吃饭。这俩人啥都不会，只能去远乡里给人看菜地。干了这么一票，直接成阔佬了。啧，凭啥要咱也白得这么多钱，不比他强敲他点钱花，叫替道是他该得的报应，接济接济我们这些吃不饱饭的。搁说书的那或在戏台子上，老子还是豪侠好汉哩”
张屏肃然道“无论对方是善是恶，行不良之举，做不义之事，就是犯法。”
冯邰面无表情道“公堂之上，闲杂人等勿要闲话。”
谢赋赶紧接口询问羊猛“散某是否交待过他是如何与同伙一起讹诈的”
羊猛道“听他讲，就是他装成那个被打死的人，每年先住到姓卓的人开的客栈里，再去姓贺的开的酒楼吃饭。头一回去，是吓唬这两位。那俩人真把他当成了死的那人，跟他聊了封口费，每年给一笔银子。后面几年，也是住住客栈，吃吃饭，收银子就成。”
谢赋再问“银子具体怎么个收法”
羊猛摇头“他没说太细。只说，银子每回也是他收。小增哥怕他卷了银子跑了，要他写张借条，每年还小增哥九百两银子，还给他下了毒。每年分好了钱，就给他一张收条，一包解药。俺问他，这你都干你不怕他们不分你钱，光让你还银子”
散材一脸不在乎地说“欠条无所谓。老子光棍一条，他真赖，活剐了我，我每年也没九百两给他，他能把我咋样天下那么大，往哪里一钻，他们能把我翻出来只是毒不好办。但我当时想，要成事，挣大钱，必须豁得出去。”
他说这些时，又连干了几盅酒，转着酒盅，咂咂嘴，满脸回味。
“你知道么，头一回干的时候，我往酒楼里那么一坐，那个姓贺的在楼上瞅着我，吓得裤子都要尿透了。这怂球跟那姓卓的两个，平时装得人五人六，大老爷一样。跟我谈价的时候，就是俩大孙子”
谢赋道“听起来，散某对自己干的事蛮自豪，怎就突然萌发天良，打算收手”
羊猛顿了一顿，才道“他家出事了。”
谢赋哦了一声“你方才说，并不知道现今散材家在哪里，家人的情况。”
羊猛叩首“小人有罪，之前没说实话他家里的事俺知道。他只有一个孙子，年前没了，在江宁碰见的那次，他是去给孩子求药的。没多久，刚好是年三十晚上，孩子没了。他是个苦命人，丈人也是个做工的，得了痨病，丈母娘多年前就没了，老头只有他娘子一个闺女。有病也是他两口子侍候，他早年挣的钱填进去不少。他娘子性子泼辣，好吃酒，家里日子不好过，两口子老怄气。他只有一个儿子，他娘子怀孩子的时候他丈人还没死，得照顾病人，得干活，又常置气，儿子生下来跟平常孩子有点不一样，话讲得糊里糊涂的，看人两眼发直，倒是见谁都笑，心眼儿倒实诚，就和几岁孩子差不多。后来娶了个没爹没娘的孤女当媳妇，这些张嘴都要老散养活。好不容易生了个孙子，据说长得挺漂亮，又聪明，谁见了都喜欢。没想到长到三四岁，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些药，还是没留住。”
散材对羊猛说“这些年，弄这么多钱，我生怕别人问我钱从哪来的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的连我女人都不知道。我还在个铺子里头找了个活，给人看看仓库扫扫地，起早贪黑去上工，活得仍跟个老土包子似的。为了孙子，我啥也不顾了，啥好药都买，啥名医都请。我把大银锭、整张银票都拍到大夫跟前，说只要把孩子给我治好，这些全是你们的。我还去烧香，什么寺院，道观，头都磕遍了，烧最粗的香，全没用，怎么都换不回我孙子老和尚跟我讲，要看开，这孩子跟你家缘尽了。他原本不该是你家的孩子。我听见原不该是你家的这几个字我心里头，突然，突然”
散材捂着脸，突然浑身发抖哭了起来。
“你说是不是我造的孽报应到我孙子身上了可凭啥呢那杀了人抢了东西的都没事为啥我就落这么大报应为啥”
羊猛哑声道“俺就劝他，你不能这么想，要天天这么跟人家比，活都没法活了。可能有的人就是生来福气大。你说那杀人抢东西的大财主，他也不好过，他不是年年被你们讹么。兴许还有旁的你知不道的受罪地方。照我说，俺们既然是这么样的人，吃不了那样的饭，就该好好干自个儿的活。”
众人都沉默，谢赋轻叹“他就这样幡然醒悟了只是，他一会儿炫耀如何讹诈，洋洋自得，一会儿又痛心疾首，涕泪横流。时笑时哭，弯儿似乎拐得有点大，情绪很跌宕啊。”
羊猛点头“是。俺当时也觉得他不对劲。他以前闷闷的，除非急眼的时候才大声讲话。可年前那回跟这次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手还总是抖。特别他一笑跟一哭的时候，抖得更厉害，浑身连嘴都抖。俺不敢直讲，就说，老散你想开点，别给自己也搞病了。他淌着眼泪又一咧嘴，像哭又像笑似的跟俺讲，你看见了吧，看我这手。他们给我下的那个药，说只要吃了解药就不伤人。但我一年不如一年，解药也越吃越多，以前一次吃一颗两颗，现在一回得吃一小把。我快不中了老羊我要没活头了你得帮帮我，老羊”
谢赋只见过散材的尸体，但此时听着羊猛的讲述，听他学出的散材的腔调，竟仿佛散材复生，就在这公堂上痛哭一般。
他不禁叹息“虽是豪言壮语说自己豁得出去，到底仍有贪生之意。”
唉，吾辈凡人难免如此。自己，不也是一样
羊猛擦了一把泪“俺，俺心里，一直对老散有愧。当年，在杭州的时候，是俺先跟人打起来的，老散起先还拦我来着，后来见俺打不过，帮了几拳，他的饭碗也没了。本来就是他带俺过去做活，结果俺把他弄得没饭吃。要不是俺，他不至于到这一步啊是俺欠了他俺就问他，你说，你要俺咋帮你他又说，你放心，不会让你白帮，其实我打听着你们工坊在这片干活，瞧看你两三天了。你去望了那处房子，还问了价，是想买吧，你要钱不够，我帮你添上俺说，那不行，哪能还要你的钱”
散材说“咱哥俩不论这么真。你要是觉得不能收，当我借给你的也行，我不要你利息。遇见了好的，就得抓住你帮了我这一回，再帮我跟你们公头说说，我也去你们工坊里干。我手抖干不了别的，给你调灰和泥”
“俺就问他，要怎么帮他说，也容易，完全不用俺出面。由他去跟那小增哥聊，就说，俺是他兄弟，有背景，很厉害。做完今年这票，从今后他就跟俺一道，不跟他们合伙了。这一票，他少拿钱，或者干脆一分钱不要。但得还他那张每年九百两的欠条，并且把毒给他解了。俺说，行。过了几天，他来告诉我，说小增哥答应了，但俺得露一回本事给他瞧。俺说，俺并没有啥本事可以露，难道拍个瓦片给他看老散说，这回的这票买卖，由俺帮他把钱带出去。”
散材告诉羊猛，姓贺的和姓卓的两位老板，一直在想办法逮他们，去家乡打听散材事的人，就是他们派去的。每年，他敲到赃款之后，都得甩掉好多盯梢的。以前都是增儿这边出人帮他搞定，今年增儿提出由羊猛这些人做。
“老散说，这在江湖行话里，叫交心交底，就是说，俺也掺和过这个事，不怕俺去报官或在其他地方把他卖了。他给了俺两套衣裳和包袱皮，能变颜色拆袖子啥的。原定下，三月初三那天，俺在丰乐县城外一个叫二里坡的地方，拿着一个包袱在亭子附近等着，待老散带着包袱来了，俺先往他的包袱上泼酒醋汁，把他包袱泼花了，他再把包袱换给俺，俺俩都把衣服啥的扯袖子什么的换一通，往大树后头等几个地方一闪，人堆里钻钻。再有俺提前雇了一辆车与牲口在附近，到时候一个人往车上一钻，另一个人骑牲口引开万一仍盯着的盯梢的。再赶个二三十里路，到驿站那里碰头。”
谢赋问“什么驿站”
羊猛道“就是官府的驿站。老散说一般人想不到犯了事的敢在那边碰头。”
张屏开口“车和坐骑，是你雇还是散材雇从哪里雇”
羊猛磕巴了一下“就，就从市集上雇”
工匠娄满突然出声“你是要用工坊的车跟马吧。三月初三那天，原本你说要带车再取些板瓦跟滴水，后来又说那天烧香的人多，不去了。”
石奎喝道“公堂上，大人没问话，莫要擅自开口。”
另一个工匠却跟着道“是，羊老哥，石爷最信你。跟窑里订瓦，你都能拿主意。哪天去取货，带什么车，你也能提前订下。我还以为你订三月三，是想去那个山头烧香哩，原来是为这个。”
石奎再出声拦阻，娄满仍道“羊老哥你帮那人壮胆撑腰，也不是你一个人撑，是打着我们工坊的名号吧。那小哥知道我们这么多事，连车里的暗格都晓得，又说我们是匪窝，知道石头儿和我姓什么叫什么，把我们编排成这个星那个宿的，是不是你跟人讲的你跟那讹钱的是兄弟，你讲义气，却把我们都坑到了公堂上，现在屎盆子糊一身难洗清。我们老老实实干一辈子活，竟成了什么亡命的匪盗了。官老爷们真断了我们是悍匪，你拿啥赔我们平时大家敬重你年纪大，经验足，都称呼你一声老哥，你仗义时，可有想过我们兄弟咋办”
羊猛眼眶中又滚出泪，只管磕头“大人老爷们，真真都是俺一个人造的孽，不关他们的事。是俺糊涂俺就想帮老散一回，结果他没了，俺还连累工坊的弟兄们都吃官司。俺就是磕死在这里都不能赔”
谢赋问“方才你说，散材死时，你不在近前，可有撒谎”
羊猛哑声道“没有俺真没想到老散会没命那天小人正做着活哩，就看见老散走过来，摇摇晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待过俺，只当不认得他，连看都别多看他。俺一边装着做活，一低头，再一抬头，就见他踉跄回转身，还以为他不想俺俩多照面，要绕路。再没过多久，见好多人往那里围拢，俺心里有点不安生，几个工友都说去瞧瞧啥事，俺就跟着石头儿一道过去了。哪想到，他已经”
又重重磕头。
“俺这回要有半个字扯谎，让雷劈死俺，连魂都劈没了”
张屏又开口“讹诈卓老板和贺老板的人，除了散材和增儿，还有无其他人”
羊猛点头“当然有。老散说他没正面见过，都是小增哥单独跟他聊，但他拿了银子甩开盯梢的时候，是别的人帮他打掩护，其中有小增哥的娘。”
增儿又唔唔唔地挣扎起来。
张屏问“其中有的意思是，除了增儿的娘之外，还有别的人”
羊猛犹豫道“老散说，他感觉有。他猜可能是小增哥的爹，反正是个男的。但都是他逃跑的时候在附近人堆里晃，他只模糊看到过人影。”
张屏再问“散材签过一张欠条，又被下了毒，每年分到了钱，会给他一张收据，还有解药，这收据和解药，他可有保留”
羊猛道“收据俺没见过，也不知道老散收在哪。但俺见过他吃的解药，小黑丸子，装在一个小盒子里，他说他每天得吃一小把。”
散材的尸身上没有解药，看来被扒走的不只有文牒。
张屏又问“除了欠条和解药，散材还有没有提起过其他关于他同伙的事”
羊猛忽然两眼一亮，猛点下巴“有，有俺讲一大堆，竟把这事忘了他告诉俺，其实他也抓着这小增哥的一个小辫子”
冯邰冷冷凝视他“真的有若你是听了张屏的话，临时编造诬告，被查出，罪上加罪。后果你当要清楚。”
羊猛大声道“不是诬告真的有老散和俺说，其实姓贺和姓卓的两位老板被耍狠了。他俩根本没杀死那个人那人的死跟这个增小哥有关”
卓西德和贺庆佑又呆住，增儿奋力挣扎，冯邰神色更寒“杀人之罪尤大，指认更需有凭证，否则也将视为诬告。”
增儿感激地望着冯邰，咚咚磕头。
羊猛道“有证据。真正杀那人的是这小哥的爹娘”
那天，散材将衣裳包袱皮给了羊猛，教他如何使用，忽而又说“老羊，还有一桩事，我得告诉你。这才是我手里的底牌，但如果没有另一个人知道，我不敢轻易亮，怕说了，他一急眼把我喀嚓了。”
羊猛莫名地打了个冷战，问“啥”
散材慢吞吞舔舔嘴唇“那两口箱子的事，按小增告诉我的，是十几年前，顺安县他们那个乡附近，有个姓蔡的大官家失火，他们村的人都去救火，他也跟着大人跑，腿短跑太慢，在一个林子里迷路了，然后就听见有动静。趴在树丛里，见姓卓的和姓贺的俩人打死了一个人，应该是从火里逃出来的蔡府的仆人。这两个人把那蔡家仆人埋了，拿了地上的两口箱子跑路了。当时我听见这个事，就纳闷那么，小增为什么知道两口箱子里有些什么东西”
羊猛一惊“是啊，他怎么会知道”
谁抢箱子不是抱起来就跑，却要打开箱子，把里面的东西一件件拿出来看了，再放回去，然后带走
散材眯眼道“所以我就想，这事肯定不是他讲的这样。我得知道是怎么回事。讹那俩财主第一把成了，证明小增告诉我箱子里的东西没错。我一时也不敢回家。在其他地方猫了一阵儿后，正好趁机探探是怎么回事。这时我也有钱了，就雇了几个要饭的，我自己也装成一个半张脸生疮的要饭的，到小增说的那个村子转悠。碰巧遇到小增的娘回来给他前夫上坟。我发现一个有意思的事”
潘氏给她前夫烧完纸，还去了村子附近的路口烧纸。
散材在她烧纸处挖了挖，什么也没挖到。
“我又想，若她心里有鬼，肯定有防备，不会在别人能找着什么的地方烧纸。当年姓卓的和姓贺的肯定打过从火里逃出来的蔡府仆人，但人没死。可这蔡家仆人的两口箱子若是他帮主人抢出来的，他应该去报官。若是他趁乱偷的，即便他被人抢了，也不能随便就和人说箱子的事。只有跟他特别好的，或他的同伙，才有可能知道。所以，他是跟这个特别好的人见了面，说了被打和箱子的事，之后才死了。那么杀他的人，会把尸体埋哪儿”
首先，肯定不在卓西德和贺庆佑打人的地方。否则，这两人回去一挖，挖出尸骨，装蔡三讹诈的事就穿帮了。
散材思来想去，最有可能的，有两处，一是真凶住的地方。那个倒霉的蔡家仆人醒来爬出土坑，到真凶家诉苦后，不知怎么的被杀了。
二是从抢箱子的树林到北坝乡之间的某处，蔡家仆人和真凶约好了在那里见面，说了这事后不知怎么的被杀了。
谢赋不由得脱口道“也有可能，凶手把尸体背到蔡府，丢火里了，这样不就谁都发现不了了”
张屏出声道“不行。推算时间，当时救火的人已赶到蔡府，之后多日，官差都在那里搜查，衙门更各处寻捕纵火的凶犯。凶手杀人后，肯定不敢往远处运送，而是就近处理。”
谢赋恍然点头，冯邰面无表情道“县丞勿在堂上与闲杂人等闲聊，由证人陈述”
张屏与谢赋又一起告罪。羊猛接着道“老散说，从两位老板抢箱子的地方到那村子，地方太大，他一时实在猜不出尸体在哪，就还是暗暗盯着小增哥的娘，一连盯了两三年，每年清明、七月半、烧寒衣的时节就提前埋伏在小增哥亲爹的坟地附近，看她给亡夫上坟后去哪烧纸。发现她要么在小路口烧纸，要么在树底下，要么在空地里。但都不是冲蔡府的方向，而是朝着村子。他猜想，大约是埋在村子的附近。小增家以前住的屋子，现在住着一对母女，那个娘有些疯疯癫癫的，姑娘很机灵，家里还养了条狗，老散也不敢进到院子里查”
但散材想，如果要埋人，肯定会选不挨着别人家，离大路也远些的僻静地方。防止因为修路或别人家修房挖井把尸体给挖出来了。而且，增儿的娘有好几次在树下烧纸。那个小院不远处的一块僻静地方，长着一棵大李子树。
“老散说，他还没找到机会去挖，不能保证尸体确实在那儿，但应该有七八成可能。他装成路过的客商跟现在住那院的小姑娘聊过，说这李子树长得真壮，结的果子肯定好吃。小姑娘说，这棵树上的李子涩，我家从来不吃。我娘也不让我吃。我外公以前是行医的，他老人家说，桃饱人，杏伤人，李子树下埋死人。”
散材道“啊呦，老话这么讲，是让人吃李子别贪多。但李子熟透了好吃的，一次只吃一两个对身体蛮好的，拿来做果子酱也好。种了就是留着吃的，不然你家种树做什么”
小姑娘说“这不是我家种的，我家以前不住这儿，在那边的大屋住。这是丁伯家种的，丁伯过世了，丁婶改嫁搬走了，我跟我娘就住这儿了。她也说这李子不好吃，她家从来不吃，都卖给过路的了。也可能我们这边的人不爱吃酸的，你要真想吃，想做果子酱，等果子熟的时候，你来，都卖给你，价钱肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好过来，可以先给订钱，我帮你留着。”
“老散跟俺说，如果有什么事，俺就去那村子里，跟那户人家说，俺想买这棵树盖房子使。那家的母女看起来很缺钱用，多给点必然能同意。如果挖出什么，就报官。”
冯邰肃然吩咐“速将嫌犯增儿之母潘氏与继父带来衙门。”又示意衙役取出增儿口中的布。
增儿立刻高亢嚷道“府尹青天大人不可听他一面之词这纯属诬告，与小人的娘绝无干系诬赖我一个就够了，他们怎么就是不肯放过我爹娘”
冯邰和缓道“你家昔日在北坝乡的住处，就是后来黄稚娘、黄苋苋母女所住之屋舍。衙门已在院落附近的李子树下掘出一具年轻男子的尸骨。头骨碎裂，系被重器击杀。”
增儿直起双眼“是那姓黄的疯女人杀的，关我家什么事那个姓黄的疯婆子和她闺女在那住了十几年。她娘俩连皇子都敢绑，还有什么做不出来的”
冯邰道“蔡府各处住宅里仆役所穿的衣服都不同，且衣料特制，上有印记。蔡府在顺安县的宅院被烧后，便不曾有人穿过那宅院中的仆役服饰，若尸体身上”
增儿再叫“尸体没穿衣裳”
冯邰视线一敛“你怎么知道”
增儿打了个哆嗦“小的是说，如果。如果尸体身上没衣裳呢怎么能证明”
冯邰淡淡道“你还真会说如果。”
增儿低下头。
因为，他知道，的确没有。
那天，他亲眼看着染了血的布料被塞进灶洞。灶内的火舌噼啪做响，舔噬猩红的血，散出一股奇怪的味道。门外被火映红的天逐渐转亮，飞着的仍是火一般的云彩。
那个他曾经叫爹的男人在烟雾里狠狠踹着娘的肚子“老子就该把你这贱货跟这孽种捏死，一起填灶里去”
“你填”娘突然尖叫着跳起来，“来吧，弄死我们娘俩，正好官府的过来，带你白吃几个月的饭。秋天大家一起在阎王那里团聚你掐呀你个怂货”
那男人咧咧嘴，狠狠啐了一口，大骂着贱货，抡起拨火棍劈头盖脸抽娘和他，等他眼前都糊了，才听到咣啷一声响，那男人丢下棍子走了。
娘抱起他，拼命擦他的脸，喊他名字，他却实在想睡。
刚才要是也睡着了就好了。
但刚才，他醒着，也是娘让他醒着的。娘说，别出声，等娘喊你。然后在外屋跟那人说话。
“你没看清那俩人长啥样”
“黑灯瞎火的，啥也看不出来。要是被我找着他们”
“算了，幸亏你没事。有册页子在，知道里头有啥东西，早晚能找着。你喝了这个赶紧走，他跟村里头的人都快回来了。”
“不，咱还按原定的来。快，喊孩子出来”
“咋能按原说的来。这都啥时候了，咱们啥也没有”
“听我的，有。没有我也能挣。你揣好册页，先跟孩子去。我往那边走一趟，事办成了，他得给费用。”
“他有多少钱你真信他许的不成了，你赶紧走。”
“成，你娘俩快，别拖听我的多少他总得给我点小增，小增”
他听见唤，正要探头出去，外屋门砰地开了，一根大棍猛地抡到了小秆叔刚包上布的头顶。再一棍，打中了娘。
那个男人狞笑着恶狠狠挥棍。
“贱货，，这回可算被我逮着了”
增儿梗着脖子昂然向冯邰道“大人方才刚说过，杀人的罪太大，指认要有凭证，否则就是诬告。”
冯邰微微眯起眼。
谢赋一拍惊堂木“大胆刁徒，竟敢对府尹大人不敬”
增儿在心里不屑地一笑，假装恭顺地低下头。
”小的不敢，小的只是谨记大人教诲。”
从记事的时候，他就知道，如何表现出最乖，最顺从的模样，讲最讨喜的话。
但依然没少皮开肉绽。
“小兔崽子，瞪着眼瞅啥恶心”
“滚，少在老子跟前叽歪”
“淌啥猫尿，奸猾畜生，贱种”
他能鼻青脸肿地立刻抹干脸上的血咧开嘴抱着那人的裤脚喊爹。
四五岁就会温酒端菜捧洗脚水。
随时能在挨踹之后爬起来。
讲梦话都是“我不敢了”，“爹打得对”。
端详神色就知道旁人想什么，绝对能在几句话之内让一个人笑起来。
那姓贺的傻缺，所谓管事的傻子们都说“你这孩子机灵，真是块跑堂的料。”
他乖巧地笑，心想，是，多谢我爹。再想想那男人该在土堆里被蛆虫拱烂了，就不禁开心，笑得便更甜了。
抢了别人的箱子发横财的贺老板，最爱对伙计讲，做人做事，要讲良心，懂感恩。
嗯，老板说得是。增儿特别知道感恩，心中常常感恩。
感恩那土里的那一堆，让儿子人见人爱，吃上了一碗饭。
感恩傻缺的贺老板和卓老板，以为自己特别高明，来路不正的钱没人发现。
感恩蔡府的老爷，每口宝箱里的东西，都记在小册子上。
最感恩树下的小秆叔。
“娘，你还记得不，那天晚上，小秆叔说他从蔡家抱出来了的两口箱子。后来我在桌子底下捡到几张纸，上面写了好多宝贝的名字。是那箱子里的吧。我知道抢小秆叔的人是谁了。”
我还遇到了一个人，长得特别像小秆叔。感恩苍天，让我遇见他。
更感恩徐添宝和刘老太。你俩怎么就这么合适，比我更像案犯。