又有两道人影一先一后从顺安县那方飞奔而来,远远将其余人等甩在后方。

    张屏半跪在地,掏出布巾,裹住右手,轻触尸体裸露在外的后颈。

    肌肤冰冷,尸身已僵硬,然未嗅到明显尸臭。

    大约死了超过六个时辰,但不出一日。

    不过,冯大人的沉疑浮症录中说,倘若死者生前患有消渴等病症,或是被某些特殊药物毒杀,尸僵会提前或推后出现,且保持的时辰与寻常不同。

    张屏盯着死者头顶。

    花白头发以木簪结束在顶,死者应已过盛年。

    一身半旧的褐色粗布短衣,后襟还打了两个补丁。但后颈与双手的肌肤却十分细腻,掌心无茧,右手的拇指、中指的指腹,及中指上端左侧微凹。

    这是常写字的手。

    “张大人。”

    张屏抬头,见一张陌生的面孔,身着县衙衙役服饰,站到跟随张屏过来的丰乐县衙役旁侧,恭敬向他一揖。

    “小的但凭大人吩咐。大人可要先验看尸体”

    “先勿动尸身。”张屏转首向丰乐县的衙役道,“取纸笔,录绘尸体及周遭情况。”

    “卑职这里有。”

    另一从顺安方向奔来的衙役尚未站稳便立即接话,飞速打开斜背的小箱,捧出一套笔墨本册。

    “卑职燕修,窃踞京兆府刑房副职,奉府尹大人之命前来侍奉,因大人另有要务在身,卑职未敢冒昧打扰,本欲到了丰乐县境再行拜见。不恭之过,请大人责罚。”

    张屏站起身,他早就留意到这名一直在顺安县送驾的队伍里,带着京兆府刑房专用小木箱的捕快。猜到应就是冯大人所说跟他到丰乐县接案子的人。

    “那你应更熟悉如何录记,就劳烦了。”

    燕修道“大人抬爱,折煞卑职。卑职尚未知皮毛,唯竭力不负大人吩咐。”

    先到的那名衙役热情地凑到他身边“兄一个人恐忙不过来,我来帮你捧墨。”

    张屏道“由我县的衙役做即可。请速将案情禀报侍郎大人与府尹大人。”

    那先到的衙役再恭敬地一揖“小人的同僚已回去禀报了。请大人放心。”

    燕修怔了一怔,突然浑身一震,反应过来“你、你是刑部的探子”

    “那厢究竟出了什么事”

    车轿窗上的锦帘一挑,何郎中不甚耐烦地看向轿外。

    杜知县正在腹内拟着含蓄的草稿,何郎中随侍的小童已脆声回话“禀公子,好像是前边大树底下有具尸首。”

    杜知县忙跟着道“禀大人,因在丰乐县境,下官不知详细,张知县已过去了。想来不久便来回禀。”

    何郎中未语,帘子依然挑着。

    杜知县又道“张知县至顺安县境迎候大人,一直侍奉在侧。尸首出现,原因未明,应非张大人懈怠之故,请大人勿要责罚。”

    何郎中一脸淡漠“尸者,死后之蜕也。凡生于这世间,谁可逃一死,谁不将成尸。不过又一你我前辈之君罢了。且不可唐突,更无需惊乱。”

    杜知县连连哈腰“必然恭敬,必然恭敬。下官愚痴一徒,碌碌官场,得聆大人垂训,方才大悟矣。”

    何郎中淡淡道“无妨。我亦如你一般,仅是尘间一蝼蚁,又不能沉醉浊世,苦哉,竟不如你毫不明道。”忽地起身,“想你们衙门须依章法行事,我这般径直过去,也不好,便去一拜这位前辈罢。”

    杜知县一惊,扑到轿前恳切拦阻“郎中大人,丰乐县前日便有一桩命案,凶犯正在缉拿,突又出现尸身,恐有他故。若前方死者乃蒙不幸,遗躯恐不便大人观之。若有唐突大人之况,下官等更万死难以赎过。下官斗胆冒犯,求请大人暂屈尊驾,待下官等查明后禀报”

    何郎中却未理会,一脸淡漠地下轿,随侍左右列序,将杜知县挤到一旁。

    杜知县扑上前再劝,何述懒懒一声轻呵“方才前边的消息刚过来,你这群衙役里即有一人野兔似的朝着来时的方向跑了,必是王獠安插的眼线。尔等却浑然不知。若他是个刺客,此刻我也待验了。还如此做作个甚”

    杜知县一抖,兢兢匍匐于地,何述径从他眼前走了过去。

    身穿衙役服的刑部捕快咧了咧嘴,露出雪白的门牙,又向张屏恭敬施礼“小人桂淳,与同僚许丁奉侍郎大人之命秘密保护郎中大人与张大人。侍郎大人觉得那想将蔡府悬案再度翻出的凶徒行事太过诡诞,唯恐其再犯案,故特吩咐卑职二人暗中察看,必要时听凭张大人差遣。”

    燕修冷笑一声“兄台冒充县衙公职,可是触犯律法了。”

    桂淳仍是向着张屏恭敬地道“请张大人恕卑职未能先行请安之过。依照朝廷律例,刑部官吏查办案情可于地方依法便宜行事。卑职自己冒犯之罪,则不敢同求大人宽宥。”

    燕修冷冷道“便宜行事,须先得地方衙门许可。难道张大人事先知情”

    桂淳道“燕副捕头此话太逾越了,莫非在质问张大人”

    燕修一噎,向张屏抱拳“大人,卑职绝无此意”

    张屏肃然截断他的话“先看案情。”

    燕修应喏,立刻翻开册子,桂淳极其自然地从他手中接过砚台,帮忙研墨,仿佛方才什么都没发生过。

    燕修僵了僵,冷着脸提笔记录。

    他跟随冯邰查案数年,记录现场极其熟稔,转目若电,运笔如飞,精准快细。张屏缓缓绕坑踱步。

    坑中土颜色很新,是刚挖不久。

    看痕迹,用具是一把铁锨。

    张屏在旁边的土地上刨了两下,土壤比较松软,但看铲痕,挖土者每一锨都挖得不深,用力不算大。

    张屏摸了摸尸体的上臂。

    这坑是死者自己挖的,还是另有其人

    张屏半跪在坑边沉思着,桂淳突然开口“张大人,卑职斗胆,冒昧禀句拙见。这凶犯每每作案,似都要大人看见。”

    张屏皱了皱眉。

    燕修道“张大人尚未验看尸身,桂捕快这就断言死者乃被同一凶手谋害,未免太急切。”

    桂淳恭敬地道“卑职是看了这枚瓷片儿就斗胆揣测了,张大人勿怪罪。若真是同一凶犯

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