新年一月一日在家休整一天,次日,也是新一周的周一,两人动身前往新西兰。作为英联邦成员国之一,新西兰魔法部对英国本土巫师很友好,并惠及卢修斯的旅伴,德国籍女巫克莱曼汀;卢修斯的身份更保证他们在两头魔法部都畅通无阻。出入境许可很快被通过,绿色火焰燃起又熄灭,两人已经手挽手站在南半球的土地上。

    他们并未走出据说同样深埋在旧都奥克兰地下的新西兰魔法部,而是与北岛上人种多元数量集中的第一大城市擦肩而过,直接由北向南远距离幻影移形,抵达南岛东部的坎特伯雷平原。不使用飞路网的原因卢修斯在出发前解释过了他和即将做客其家的特威泽尔子爵说到底也不过一面之缘,走大门正式拜访更符合传统礼仪要求。

    他还简单介绍了下这位东道主“帕尔默家族是在十八世纪末随移民潮迁到新西兰的新贵族,买到普卡赛湖西畔的大片土地,开始世代经营农业以及畜牧业。这一代的家主塞缪尔,娶的是艾薇巴兰思,出自一个同样在两百年前移民的富裕平民家庭。这段结合称不上门当户对,帕尔默夫人也至今未孕,但他们夫妻结婚数十年,一直如胶似漆胜似新婚,而且住在地广人稀的平原上,能有什么流言蜚语打扰他们的生活”

    “你所谓的正事,是不是和帕尔默的家族产业有关”克莱曼汀好奇地问道。

    “我不意外你会猜到。”卢修斯点点头“去年二月,我随女王出席英联邦国会开幕大典暨蜂窝大厦落成仪式,因利乘便与塞缪尔结识。藏在新西兰众议院中的巫师在这一任总督治下只他一位,我们很快就搭上了话。大典结束后,他邀请我到家小坐,我趁机参观了他的农场牧场,逐渐兴起了外贸合作的念头。”

    “我记得你还有个国际贸易标准协会副会长的职位,那你这次来谈生意,是个人举动还是公派”

    “我的目的当然是家族合作,但我出国的理由写的明明白白,合同也要经魔法部审核批准,所以不排除在这期间,魔法部不趁机来分一杯羹。这一任的国际魔法合作司司长米丽森巴格诺虽然是女性,但政治眼光手段不容小觑,她不会错失任何建功机遇,以便为两年后的魔法部部长竞选增加资本。”

    克莱曼汀微微抿了抿嘴唇。米丽森巴格诺这个名字太耳熟,在她记忆中,下一任的部长就是她。至于这次由卢修斯牵头的外贸合作在上辈子有没有发生,又是否成为巴格诺上台前的政绩之一,她却一无所知。上辈子的她太闭目塞听,在怨天尤人上浪费时间,外在处境和内在心理的共同作用下,近四十年如同虚度。

    帕尔默一家的庄园以其姓氏命名,建筑没有很鲜明的艺术风格,反而和田园风光相映成趣。按下大门门铃不久,帕尔默夫妇在管家的引领下亲自迎接远客。遥遥望见这对手挽手相携出现的男女,克莱曼汀暗暗吃了一惊,实在是对方年龄超出她的想象。按照卢修斯的描述,她顶多把他们想象成她父母一辈的人,却不料二人都已白发苍苍步履迟缓。

    “欢迎来到新西兰”帕尔默勋爵热情地招呼“卢修斯,今天一早我们就等着你来了”

    “日安,塞缪尔”卢修斯同他见礼,带着殷勤的微笑吻了吻帕尔默夫人的手“日安,美丽的艾薇今天的阿芙洛狄忒依然让整个南岛的鲜花相形见绌”

    “你也依然英俊,卢修斯勋爵”帕尔默夫人用手里的扇子轻拍他的肩膀,本来有些轻佻的举动,在她做来却优雅亲切“我们大不列颠帝国的纳西索斯终于不再顾影自怜了还不快为我们介绍一下你出色的女伴”

    “如你所愿,夫人。”卢修斯抬手示意“这是我的女友,克莱曼汀卡罗。她现在还在霍格沃茨读书,否则我会更高兴地介绍,这是我最亲爱的妻子”

    卢修斯的话让克莱曼汀脸颊红霞顿生,不由拿出最好的仪态问候帕尔默夫妇。

    “是个害羞的小姑娘呢”帕尔默夫人上前给她一个拥抱“难怪我们仪表堂堂年轻有为的侯爵大人之前总是形单影只原来是一心一意地等他的女孩长大”

    这猜测虽然未必完全真心实意,但依旧是让双方皆大欢喜的妙语,卢修斯游刃有余地回应道“总见二位亲密无间,我若仍是孤家寡人地来,和你们一对比,岂非太可怜了而且有你们珠玉在前,我想我的曼汀就能尽快松口,答应我一毕业就结婚”

    “卢修斯啊卢修斯,你也有今天真是大新闻”帕尔默夫人恰到好处地调侃,转而握住克莱曼汀的手一拍“克莱曼汀对吧要我说,你做的对别松口太早,就该杀杀他的傲气”

    克莱曼汀煞有介事地答应“好的,夫人谢谢您的金玉良言”

    卢修斯立即夸张地捂住胸口一脸伤心“真是太失策了我给曼汀找了个好老师想必不久的将来,我也会像您的丈夫对您一样,被曼汀吃得死死的”

    在一片轻松欢快的气氛中,主人将客人引进室内,向他们展示起居房间,出声解释的是帕尔默夫人“卢修斯,你没说要带人来,我们就安排了一间卧室,不过我想,你们不会介意对吗那张床足够开阔,你们怎么折腾都掉不下来”

    “太完美了”卢修斯当然不会表示不满“两面窗户,一面超西,能看丛林日落,一面朝北,能看湖光山色,就算足不出户,也足以享受到新西兰的绝美风光”

    克莱曼汀在旁一脸诚恳地点头,并且打心眼里赞成他的恭维。当晚接风宴上,她略略沾了酒,在虫鸟夜鸣声中,依偎着

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