嘉丁纳夫妇与班奈特小姐们劳累了一天, 需要早些休息。于是,达西和宾格利很快就告辞了。
    没有能够见到简, 宾格利先生非常失望。不过在得知她因为风寒卧病在床后, 他只祈祷她能够快快好起来。同时,他更加庆幸自己的事务有了进展,最多两个月,他就能完全解决,返回尼日斐庄园。
    相比宾格利先生, 达西先生这一行十分开心。他在马车上还盘算着, 等圣诞节后邀请伊丽莎白小姐去看戏。却没有想到, 这一道别, 就是将近一整个月。
    1811年12月25日, 星期三, 圣诞节。
    伊丽莎白早晨出去的时候,伦敦城正经历倾盆大雨的折磨。暴雨冲刷着街道, 雨和雪的混杂体泥泞不堪。等到她正午到家后, 雨已渐渐停止,天空中又飘起了小雪。
    詹纳医生是陪同她一起回来的, 这可让嘉丁纳太太吓了一跳。
    “我亲爱的伊丽莎白, 你看上去全无生气。发生了什么事情啦,医生”
    “伊丽莎白小姐得了风寒, 应该是天气的原因。”詹纳医生简略地找了个借口。
    事实上,伊丽莎白整个早上都与詹纳医生在一起,为的是进行预定好的天花感染实验。
    还是同样的时间和地点, 这次的围观群众却比上个月足足多了一倍。
    在众人的注视下,詹纳医生从一位天花病人身上提取了天花脓液,然后划破伊丽莎白的皮肤,完成了天花的感染。
    整个过程其实非常简单,但无论是围观的人,还是詹纳自己,都紧张得屏住呼吸,恍然生出一种度秒如年的感觉。
    “阿嚏”
    伊丽莎白打了一个喷嚏,这声音立刻牵动了詹纳医生的神经。
    “伊丽莎白小姐”
    “我没有事情,詹纳先生。”伊丽莎白挥了挥手。
    看见医生这么紧张,本来就受到惊吓的嘉丁纳太太瞬间慌了神“今年的圣诞节可真是倒霉,简已经病倒在浪伯恩,现在我最亲爱的伊丽莎白也遭了罪。上帝啊,真希望我能够为两位可怜的姑娘们做些什么。”
    “如果能有一碗蘑菇土豆汤,我就非常满足啦。”伊丽莎白向嘉丁纳太太眨眨眼,声音有些沙哑。
    “哎,可怜的伊丽莎白,如果一碗蘑菇土豆汤能够带给你快乐,那我现在就去炖上一锅,希望它也可以让你身体感受好一些。”
    嘉丁纳太太知道有医生在,她陪伴在伊丽莎白的身边也无多益处,这便随了她的心愿,下楼嘱咐厨娘准备新鲜的热汤。
    嘉丁纳太太走后,伊丽莎白的咳嗽瞬间就停止了。
    詹纳医生立刻明白了什么,他将伊丽莎白的房门关上。
    “伊丽莎白小姐的病情严重,需要至少卧床休息二十日。但幸运的是,她没有性命之忧。不过期间尽量少于外人接触,我会每日前来诊断。”
    “这样的说辞如何”
    “完全没有问题。”伊丽莎白笑眯眯地说道。
    她的声音清脆,哪里还有之前的沙哑
    脸色也变得正常起来,坐姿怎么看都不像是一位病人。
    “伊丽莎白小姐,不得不说,你非常适合扮演一位重病之人。我想即使是朱瑞巷的戏子们都不如你,甚至刚开始的时候,你都快要把我这位医生迷惑啦。”
    “把医生都给弄糊涂了,这样我的家人才更能相信呀,你说是不是,詹纳先生”伊丽莎白用一种无辜的语气说道。
    “没错。”詹纳笑道,“不过,是真的辛苦你了,伊丽莎白小姐。这样的季节虽然适合呆在火炉旁边,但是卧床二十天也不是一件容易忍受的事情。”
    无论是伊丽莎白还是詹纳先生,都坚定地相信牛痘对于天花的预防功效。但尽管如此,他们为了确保万无一失,还是严格遵守二十一天的隔离原则。
    詹纳先生又先后嘱咐了伊丽莎白和嘉丁纳太太一些注意事项,便先行离开,并表示他每天这个时候都会上门诊断。

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