大靖王朝由太祖女帝建,共十八道,四十八郡,北至北漠,南至魏楚,疆域辽阔。后一百五十年,历十一位帝君,皆励精图治,延开国之势。至嘉靖女帝与文德帝,国力日渐昌盛,臣服番邦,四方来朝,终成天下一统。

    太初十五年,是大靖朝历经的第二百六十二个年头,距嘉德盛世已有百年。百姓远朝野,只知当今皇帝无大贤之能,十五年内安坐帝位,无功无禄,无甚可道。诸臣近朝堂,却知皇帝左右受制,性懦退忍,即位十五年,朝政不稳。东党、恭贤王、长公主,三党权重鼎立,渐吞帝权。

    东党首冯盛为阉人内侍,掌内廷,谄媚逢迎,无品阶得特权,常通朝官,左右诏意。近些年来又安置地方刺史,控制翰林清议,势力盘根错节。以致帝令多出内廷,而少外朝。

    恭贤王乃皇帝胞弟,遥领地方三百七十六处折冲府。此党主军政,亲信多武将,朝中少文士。但大靖的军政体制向来复杂,断不会出一言专断之象,多方牵制,彼此制衡。因此恭贤王属中立党派,向来不为皇帝忌惮。

    剩下一党,便是长公主党。镇国长公主乃皇帝嫡长女,年十四岁便入政事堂,手段刚明决断,魄力势足。历两年,便得诸臣信赖,整治吏治,改革变法,以一己之身撑半壁朝堂,满朝文武无一人不敬。

    三党鼎立之势愈演愈烈,党派压轧,明争暗斗,不知多少人牺牲,家破人亡。这局面直至立皇太子的旨意横空而出,方才有了微妙的变化。

    新立的皇太子乃皇帝三子,继后所出,于朝中无权亦无势,唯一能够依靠的唯有继后母家,孟氏一族。然孟氏远朝堂,亦无所助益。

    天下尽知,姑胥孟氏一族乃天下士族之首,三百年名门风骨,任江山摇曳,世俗泥泞,终不折清傲半分,代代天之骄子,集贤殿正字为天下文人雅士所往,终其一生而不可求。

    世人又知,大靖朝的镇国长公主与姑胥孟氏一族的嫡孙孟玊幼时便有婚约,定了一桩娃娃亲。后长公主入主朝堂,一身手段尽显狠绝,而孟玊清傲才名远播,独濯濯然。

    时人评之,便唯有二字不搭

    一个俗世权势,一个清贵风流,如何能搭

    太初十五年,农历二月十七日,春闱礼部式结束第二日三个月前。

    奉京以南云崖山脚处有一寺庙,宏大庄严,金顶罗刹,为皇寺。此寺山环水抱,百年前由嘉靖女帝主持修建,耗资费时,平民百姓少见于此,来往多为达官贵人。

    这日,山脚晨雾中徐徐驾来一辆青帘简朴马车。因山路陡峭,马车行的缓慢颠簸,于雾中影影绰绰。后至寺门前缓缓停下,先后下来二人。

    此二人皆男子,着圆领官服,袍底绣径一寸小朵花。其中稍年长者官服浅绯,补案白鹇,金带十銙,佩银鱼袋。另一位则为深绿,补案鹭鸶,银带九銙。

    “烦请小师傅通报,中书舍人韦世绩与吏部员外郎柳怀前来求见长公主。”

    皇寺门口只一灰衣小僧执帚扫地。面对二人作揖请求,小僧抬头看了一眼,后转身入寺。稍时,从寺内引出一人,着女装。

    韦世绩与柳怀远远瞧见,认出此人乃是长公主的近侍女官,名苏珮。朝臣皆知,长公主的近侍女官共一十六人,皆气质如兰,才华馥香。

    “苏女史,我与韦大人前来请长公主入吏部观卷,烦请女史代为通传。”

    待女史近前,柳怀先上前一步,恭谨表明来意。他官阶虽比韦世绩低,却是春闱旧例同考官,负责阅卷分整。韦世绩虽也为同考,但只领协助之责,此事当由他先为出面。

    春闱阅卷,按例都要先经各阅卷人,再由同考官和主考官定夺。三年前,长公主受陛下命首阅士子文卷,以后每年便成惯例。

    “今年吏部行事倒是快了许多,往年誉录手录朱卷,再经对读生校对,都要三四日才罢。这才两日,两位大人便急急赶来,可见吏部与中书此趟差事当得用心。”

    面对两位前朝大人,女史未有怯意,款款有礼且落落大方,一套体面上官话说的也是令人极为舒适。但她继续开口,却言语反转。

    “只是长公主有命,要于三月礼佛,此间不见朝臣,不理朝政。二位大人请回吧。”

    “这”

    柳怀面露难色,不想竟会结结实实的吃个闭门羹。长公主一向礼贤下士,对臣子极为礼遇,怎今日如此反常。他看一眼身旁的韦世绩,望后者拿捏个主意。如此便回去,自是不好交差,吏部那些同僚亦会更加惶惶揣测。

    韦世绩这些时日呆在吏部,自知柳怀难处。长公主对科举向来重视,督促甚严。然而今年开卷至今,长公主府却一直未有态度,这令吏部官员多焦虑不安,数次揣测不敢妄动,直至今日才敢举他与柳怀来请。但此刻传话的乃是长公主的近侍女官,话出口必是无商榷余地。沉思计量之下,他方才开口。

    “长公主的意思自当遵循。另有一事询问女史。方才我与柳大人寺前见一辆马车等候,像是岑相府中车侍。敢问岑相今日是否也来求见长公主”

    云崖山脚,柳怀与韦世绩的马车停下不前,二人在此伫立等候一人。

    柳怀联想近日朝中传言和今日求见长公主情形,不由心中有些忐忑猜测,开口向韦世绩求证。

    “韦大人,皇上果真有令姑胥孟家尚公主的打算”

    前几日内廷传来消息,皇帝送了一套重礼单子至尚功局与尚服局,并命两局女官日夜

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