夜阑人静，坤宁宫中依旧灯火不熄。
古朴雅致的凤凰纹铜镜前，皇后秦氏依旧穿着凤袍端坐，正捻了一支螺黛笔淡扫柳眉。镜中映着她敷了胭脂水粉的面容，端庄大气，眼尾却多了两三道浅浅的纹路。
皇后描眉的动作一动，侧过脸，小指轻轻扫过眼尾处的皱纹，沉静的凤眸中多了几分韶华易逝的哀怨。
大宫女捧了毛巾和热水进来，轻声道“娘娘，到了就寝的时辰了，您为何还在盛妆打扮呢”
皇后回神，搁下螺黛笔，望着镜中依旧端庄却不再年轻的自己，空洞道“听闻今天刑部送了奏折入宫，皇上便急匆匆诏见了汪简”
她这句话说得没头没尾，大宫女露出疑惑的神情，“娘娘，有什么问题吗”
“本宫在等他过来。”皇后意兴阑珊地打开盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你们下去罢，没有本宫的吩咐，不必进门伺候。”
皇后娘娘做事一向是极有主见的，大宫女不敢违逆，道了声是，便领着其他人下去了。
偌大的寝殿内，烛光摇曳，皇后一袭凤袍曳地，细细地将妆容的最后一道工序完成。
刚抹好口脂，殿外就传来了何公公尖细的嗓音，唱喏道“皇上驾到”
手指一抖，指腹的口脂便自嘴角划过一道嫣红的痕迹。皇后忙用帕子一角将晕染出来的口脂印抹干净，随后闭目深呼吸，心道该来的，总算来了。
身后传来脚步声，皇后定了定神，方起身跪拜“臣妾恭迎皇上。”
夫妻俩相濡以沫十几年，还是头一次陷入如此尴尬的沉寂。
皇帝于榻上坐下，望着下方长跪不起的皇后道，“为何久跪”
皇后平静道“臣妾有罪。”
“你如此打扮，是早知朕要来”
“皇上诏见了汪简和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不会逃避。”皇后抬起端庄大气的眉眼，湿红的眸中有决然闪烁，“刺客是臣妾联络的，汪简只是替臣妾办事而已，还请陛下莫要牵连无辜。”
听她亲口承认，年过而立的皇帝终于情绪崩塌，朝堂之上的淡定从容全然不见了，只红着眼看着自己的妻子，呼吸微颤道“皇后，何至于此你我夫妻十几年的情分，何至于让你买凶杀夫”
“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，没有想过要杀您”皇后没忍住，眼泪夺眶而出，“臣妾要杀的是祁王”
“什么”
“臣妾命刺客毁了礼佛盛典，趁乱刺杀祁王，却不料那刺客另藏祸心，与我合作是假，弑君是真等臣妾明白被利用的时候，一切都晚了”
“等等，”皇帝皱眉，蹲身与皇后平视，“好好的，你为何要杀祁王”
“陛下，您不能再错下去了自您登上帝位以来，便一直忧心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一样被后妃和朝臣们架空权利，于是整日忙着打压这个、猜忌那个，弄得一帮老臣告老还乡，连臣妾的母家都不放过试问臣妾的父兄为官以来兢兢业业，哪点做得不如陛下的意”
皇后哽声，可说出来的话却是字字珠玑，“是，古往今来也有不少帝王收权于一身，可人家打压了士族，就会选拔科举寒门来添补自己的羽翼，而您呢您将一切都揽在自己身上，士族也不信任，寒门也不放心，每日忙得焦头烂额，三十余岁便一身病痛两鬓霜雪，军权、政权虽把握在了皇室手中，可结果呢结果却是您亲信尽失，祁王一家独大您以为祁王是在帮你他是在害你他挖空了你的根基，如今还要和谢家联姻，如此野心不能不防”
泪水洗掉了脂粉，露出了皇后带着细密皱纹的脸颊。她抖着唇，望着皇帝诚恳道“治人者，要善于用人，佛骨不能帮助您治国啊臣妾自知劝不了您，所以才扰乱礼佛盛典、蓄意刺杀，已是犯下了死罪臣妾愿意领罚，只是家中老小俱是毫不知情，还请陛下看在夫妻情分上，饶他们一命”
说罢，皇后双手交叠于额前，行大礼叩拜。
“你说的这些，朕都记在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罢。”皇帝长叹一声，神情复杂莫辩，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得杀你佛骨刺杀一案，朕已经命人压下去了，不怪你。”
皇后双肩微颤，并未因此而轻松太多。她闭了闭眼，哭湿的妆容有些凄艳，许久方深吸一口气道“犯了错就是犯了错，焉有徇私之理皇上念及旧情，不愿责罚臣妾，臣妾便自愿退居冷宫，后宫一应大小事务交由贵妃处理”
“皇后”
“陛下，您还记得刚和我成亲之时么”
皇后打断皇帝的话，强撑起一个带泪的笑来，“那时，您只是一个清闲自在的王爷，我也只是一个平常普通的妻子，没有什么皇权之争，没有三宫六院七十二妃，只有我和你而如今，一切都变了。”
八月桂子飘香，正是鱼肥蟹美的时节。
谢宝真第一次在祁王府用膳，府中上下顿时比上战场还紧张，端茶送水和采办食材的人来来往往，忙得不亦乐乎。
午膳时，果然上了一大桌的菜，全是照着谢宝真的喜好做的。
谢霁将鲜美的酒醉鱼唇夹到谢宝真碗中，问道“为何不吃蟹不喜欢么”
谢宝真摇了摇头，咽下那滑溜鲜甜的鱼唇肉，方道“我不会剥，总是弄脏手。”
为了她这一句，谢霁便轻轻挽起袖子，认真地做起了拆蟹的工作。
谢宝真看着谢霁的侧颜，看着他用那双好看修长的手一点点将蟹肉挑出，心神微动。迟疑许久，她终是按捺不住道“九哥，我问你个问题。”
谢霁将蟹腿肉和蟹黄拨至蟹盖中，轻轻“嗯”了声。
他专注的样子更是极具魄力，谢宝真抿了口梅子酒，轻声问“那天酒醉，你说你初见时觉得我很单纯、很好骗是怎么回事”
谢霁拆蟹的手明显一顿，下意识垂下眼，睫毛微颤。
这是个逃避的动作，谢宝真将他的小细节收归眼底，一颗心不由自主地悬在半空中。
她攥紧了手中的筷子，紧张道“九哥，你别吓我呀”
难道以前九哥接近她，真的是别有目的吗