崇英殿, 燥热的风徐徐而来, 吹动檐下铜铃叮当。

    龙案上放了冰鉴降温, 皇帝只披了一件单衣常服, 执笔画朱批, 头也不抬地对谢霁道“方才礼部和鸿胪寺已递了折子过来,后日晚盂兰盆会迎佛骨, 于永盛寺外设法讲坛,朕得登上西阳门一睹盛典。到时候, 你和朕一起去。”

    能与皇帝一起于西阳门宫城之上俯瞰万民, 乃是为人臣子无上的荣耀。下方, 殿中的谢霁身穿紫檀色王袍, 玉冠广袖, 闻言只是面色平静地躬身行礼, 道了声是。

    “迎佛骨之事,御史台汪简多次上书讽谏, 意有不满,到时候他若当面给朕难堪, 还需你出面压一压他。”说罢, 皇帝抬手示意内侍将批改完的奏折挪走, 继而道,“汪简老了,说话太迂腐固执。如今盛世升平, 更需要未雨绸缪, 礼佛不过是寻求一个信仰稳固民心罢了, 偏生汪老不理解的朕的苦心。”

    谢霁淡然道“臣知道了。”

    忙碌的皇帝终于抬眼看他,笑道“知道朕最喜欢你什么吗万事不问缘由,说得少做得多,可靠。”

    谢霁道“臣不会说话,承蒙皇兄重视,能为皇兄分忧是臣之大幸。”

    “朝堂之上只会摇唇鼓舌、纸上谈兵之人太多了,像你和英国公这样不计名利做事的臣子,少啊”

    皇帝润了润朱砂笔,细细打量着殿中站立的青年,问道,“朕若没记错,再过三个月你便是及冠之龄了”

    “是。”

    “婚事要提上日程了。堂堂祁王府一直没有女主人,像什么样子旁人不知道的,还以为是朕疏忽了唯一的弟弟。”

    皇帝想了想,试探道,“我记得南阳郡公的有个孙女,比你小岁余,至今还待字闺中。据说那姑娘自两三年前便对你芳心暗许,矢志不渝,且才貌双全、温婉可人,就不考虑考虑”

    谢霁沉默了一会儿,才道“臣,已有理想之人。”

    他说的是理想之人,而非是心仪之人,几字之差,天壤之别,多了几分凉薄和功利心。

    皇帝需要一把巩固皇权的剑,而不是一个醉心于情爱的毛头小子,谢霁不带感情的答案显然取悦了他。

    皇帝失笑道“以你如今的身份,竟然要说出求娶二字且还未成功,想必那是个十分棘手的女子。是哪家女子和朕说说看,朕可以为你出面。”

    谢霁并未急于吐露,“谢皇上关心。若有需要,臣定会请求皇上做主。”

    皇帝不在意地笑了笑,挥手道“婚事最好明年之前定下,下去安排罢。”

    谢霁安静垂眼,行礼告退。

    英国公府,厢房之中,谢宝真捧着一碗冰镇的酸梅汤小口饮啜,对窗边摇扇的梅夫人道“阿娘,霈霈邀请我去参加后夜的盂兰盆会,到时候高僧设法讲坛,她也要露面的。”

    梅夫人摇扇的手一顿,竟爽快应下了,“去罢,不过要多叫些人陪你。”

    谢宝真还未高兴片刻,就听见梅夫人又道“淮阴侯夫人昨日还同我说,西朝也受邀在列,正好你和他一起,互相也有个照应。”

    “阿娘”谢宝真蹙起烟眉,放下碗,将嘴撅得老长,“我和霈霈叙旧,带着他作甚怪不方便的。”

    “他是客,你是主,带他逛一逛洛阳礼佛盛典有何不可”

    “哎呀,您总是让我带他逛来逛去的,他不烦我都烦啦您平日不是总教导我要矜持自重么,怎的还撮合自己的女儿和外男夜逛呀”

    “你这孩子,怎生说话的盂兰盆会上那么多人,你的兄嫂和傅家女眷也会同行,又不是让你和他私会”

    梅夫人起身,用纨扇在谢宝真额上轻轻一点,“再说了,为娘的意思你还不明白西朝对你有心,又是个诚实可靠的孩子,比你之前那些烂桃花不知好上多少倍”

    “阿娘,我明白。”谢宝真抿着唇,手指抠着碗沿闷声道,“可我又不喜欢他。而且,我早就和他说清楚了。”

    “说清楚什么了”梅夫人狐疑道。

    “我和他说了,我有自己想嫁之人,那个人不是他。”

    “你”

    梅夫人愕然,冷艳的眉眼中蕴起一层薄怒,不悦道“宝儿,你当着人家的面说这种话,让他的面子往哪搁西朝以礼待你,便是真不喜欢他也该委婉些。亏得他老实憨厚,若是换了别人,指不定将你这点小心思宣扬得满城都是了,到那时候,名誉受损的可就是你”

    谢宝真小声道“我若暧昧不清,那才是对他的伤害。”

    梅夫人皱眉,冷郁道“宝儿,你如此这般,是不是心里还惦记着谢霁”

    谢宝真睫毛抖了抖,不说话。

    “我就知道。”梅夫人倏地站起,将纨扇往桌子上一拍,“当初就不应该让他进谢府的门,随你爹将他养在外头也好,送入宫里也罢,总之不让你们见面,将这段孽缘从苗头上灭了”

    “这怎么就是孽缘啦”梅夫人不比谢乾好说话,对谢宝真要求甚严,谢宝真打小就敬她更甚。

    可此番听到母亲如此贬损她与九哥的感情,心中难免受伤,鼓足勇气辩驳道,“您就是不喜欢他,对他有偏见才这么说。”

    “那你可知道,我为何不喜欢他”梅夫人神色有些明显的不悦。

    冬日里的长跪、无休止地挑衅与羞辱、借着权势觊觎她的丈夫当年被谢曼娘折磨的记忆就像是噩梦一般刻在她的心中,难以磨灭。

    如今,谢曼娘的儿子又拐走她女儿的心,这叫她如何不忧愤

   

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