思州是个蛇人的大去处,成千上万受生蛇戕害,万里寻医,最终也只得寻来这里。蛇人性情狂躁,一旦失控,数十人也未必拦得住,思州百姓也曾受其害。后来周遭官府连同江湖人斥重金修筑谯楼,百步一座,每座上头皆架火弩、毒弩各一台,由唐门弟子指导出的操弓手日夜该值。没摸清门道,冒冒失失的进得城中来,多半只剩得焦尸一具。

    这种事隔几夜便出一回。见多了,城中人大多见怪不怪。屋舍间有山墙隔火,房顶鸱吻蓄了水,一般不怕走水这事儿落在自己头上。外头嚎叫哀哭之声再响,兀自关上门窗安稳睡觉,天亮推门,又是稀疏平常的一夜。

    有次她听见响动,坐在屋顶看。蛇人是个男子,灰黄短打,被火器从后头一拍,火苗猛地窜上整个后背,像沿脊骨生出的一串灰蓝翅翼;火影飞驰百步,忽地连翩下驰,坠出一声闷响。叶玉棠本以为这无名侠士已死透了,烈火熊熊之中支起个已如枯柴的黑影,匍匐了几步,在长街上拖行出丈余黑油,却终是强弩之末。

    里头人皮带肉被烧噬一空,下头焦壳像一把柴。柴越烧越小,火越烧越旺。倏地噼啪几声,一股靛青颜色蹿上来。毒火舔过人油与骨髓,将半条街都晃得发绿。

    那团青里却有一把细长的红。一把烧红的剑躺在主人的残骸里,极其不合时宜被烙红发亮。

    长孙茂寻到院中,恰好听见头顶一声轻叹。

    叹也不是叹,只是空荡荡咽喉里哈出的一团气。

    他搭着梯子上来,和她并排着看。两人无言相对长街,看绿火烧蓝,蓝火烧红。

    火光渐息时,已是三更时分。江映满脸倦色推门进来,也是一声叹,“这独行侠客,一生孤孑,来去无影,也曾算个英雄。”

    “等到天明,仆街扫去残灰,地上也只剩无名剑一把。”婢女之一柔声感慨。此女名作紫莼,一听便知是武陵人氏。非是紫莼花,乃是紫莼羹。江映爱吃。

    口有同好,不分男女老少,有什么奇怪长孙茂如此为表哥开脱。

    但到底是奇怪了些。试想旁人见一武功高强的女子,问她侠名出处何来,说是紫莼羹那个紫莼,主人起的,那便奇怪了。

    照另一婢子阿罗纱的话来说,“男人给女人取糕点作名字,论起来,不就是明明白白此女子香软可口,此男子专好此这口的意思么。”

    紫莼也不恼,“就不该教你识字说话,消遣起公子来了。”

    阿罗纱越发来劲,“知道公子无意的,都说你同公子某个念念不忘的情人有几分相像”

    紫莼打断她,“若真是如此,那不挺好故我虽笨手笨脚,武功也不济,却仍提拔到公子跟前做事,同如此精明强干的阿罗纱姐姐你平起平坐。”

    二婢彼此打趣惯了,这些平日里的玩笑话也没人当真。

    这日三更归家,屋里只零星点了几盏灯笼。哑仆兀自递了烧烫的手炉上前,见无事可做,便拾起门边笤帚,趁夜上街。

    目力千里之人,忽遭逢暗室时,往往比寻常之人更看不清东西。恍然间,阿罗纱将人认错,叫到,“紫莼,你出去做什么”

    紫莼一时困顿,站在一旁,答声道,“姐姐,我在这里。”

    阿罗纱一愣,面子抹不开,语调也高几分“劳烦你将灯点上,黑咕隆咚,想摔死谁呢。”

    紫莼笑道,“是,姐姐。”

    灯一亮上,哑仆正巧从外头回来。她睫毛落了雪,脸上覆着纱,看着倒没往常丑。

    江映也随她目光去看哑仆。

    两人一眼相视,哑仆整个人一僵,像是怕他得很。

    江映笑道,“她二人还真还有几分相像。”

    “若我是紫莼,听见这话该哭了。”阿罗纱道。一低头,见哑仆这番出门,原是去外头拾那剑去了。剑发黑开裂,上头满是飞灰无名侠士的挫骨扬灰。阿罗纱嫌弃写在脸上,“什么都往屋里捡,以为是什么好东西呢,你也不嫌脏。

    江映道,“这剑也能值些钱,还算落得个好归宿。”

    哑仆垂下头。

    阿罗纱道,“公子屋里炭盆都烧上了吗”

    哑仆点点头。

    阿罗纱道,“你也算妥帖。去休息吧,别的事不用操心了。”

    哑仆松口气,匆匆去后院洗剑去了。

    江映走到连舍一旁,正待叩门,透过窗见两人依偎在美人榻上睡着了。

    入了深冬,蛇人瞌睡越睡越多,一天没几个时辰醒转。又怕冷,满屋十个炭盆,偎人怀里睡半宿仍像冰坨子似的。

    长孙茂大抵睡不舒服,却也一动不敢动,抬眼望向窗边众人,勉强一笑。

    江映也一笑,叫紫莼又搬了盆炭火进去。

    阿罗纱叹道,“屋里这个才是抱火厝薪。功夫也不懂,来日公子也护不住他了,不知他靠什么活下去。”

    江映只是不语。

    思州有苗医馆能医天下蛊毒,医者倒是每日都由二婢领着上门来,见她这身蛊毒却都不敢乱治,怕牵一发动全身。

    “得等瑞瑛姑姑回来。”往年她也常去骠国南诏采药送药,一去个月也是有的。可这回一走半年,音讯全无,都不知她去了哪,也不知她几时能回。

    思州城不好待,城里鱼龙混杂,多的是不只什么路数的探子细作;城中人又对蛇人深恶痛绝,医馆乃是个敏感所在,若非劫复阁庇护,也难存活至今。

    说不知道便是真不知道。连江映都任何法子,也只能这么等下去。

    每日有药吊着,又嘱咐她少思少动。

    她也是听话,旁人不论同她说什么,只装听不懂;这话一旦由长孙茂来说,立刻照做,小凳子上一坐一下午,一动也不肯动,真就听话到离谱。

    能拖一日光景便都是赚到。

    可哪怕如此,也不知能不能等到巴瑞瑛来那一日。巴瑞瑛来了能不能治,更是不知。

    而如今江映自己也身陷囹吾,几难脱身。能护他到几时,更是难说。

    第二日便叫阿罗纱教他轻功。

    阿罗纱是个胡姬。劫复阁胡人与外头胡人不同,讲话做事无汉人无二;人在中原,并不觉得低人一等旁人也不敢这么想。

    阿罗纱讲话辛辣,手段也辛辣。哪怕只做个贴身婢子,劫复阁高等密探也都怕她三分。路子多,消息广,寻人还得靠她。

    劫复阁轻功乃是童子功,毫无章法可言。他这半路出家,一时闹出不少笑话。

    一来二去,阿罗纱知道他哪是想习武,分明是想学“摸黑问路”,跟她套近乎来了。

    “摸黑问路”便是指与街头巷陌蛰伏的本家密探接头、打听消息与交换消息的门道。论起其中道理,阿罗纱觉得可比习武难多了。毕竟劫复阁个个是怪胎,妖魔鬼怪穷凶极恶,报上名来能吓哭半个村子的小孩,可知多难与这干子人打交道。

    大抵是听了昨夜的话,怕江映离了思州,他二人没了依靠,给自己寻后路来了。

    但若他开口,各处劫复阁暗人领公子情面,自会代为照顾他。

    他这是要自寻出路。

    若换作旁人,哪怕公子亲弟弟来,她也未必肯依。可耐不住小子嘴甜,奉承话一套一套,火候极佳。一番软磨硬泡,阿罗纱招架不住,只得成全他。回禀公子,当日便领他走街串巷的认门去。

    没想这小子武功不济,办起这差事,却得心应手得很。混上不出半个月,思州城各路神仙,倒有

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