不过在山上住了一夜, 九爷就折返回府中。

    与此同时,井水巷的人尽数被叫到白府东院,原来那处小宅子被贴了封条, 东西也尽数搬出, 全部堆积在院中。

    东院没有安顿下他们的意思,只让人站在院中等。

    一行人神情略有不安, 他们大多都是温室娇养的花朵, 未经历什么波折, 即便有些人从低处攀附上曹云昭这颗大树,时间长了,也过惯了安稳日子, 今日突然连人带行李一起扔在院中, 内心越发惶恐。

    一直等到将近晌午,有两个护卫又带了人过来, 虽然未绑着, 但左右看护极严。

    走在前面的那个女子正是柳如意。

    院子不少人怒目而视,倒也有些人面露关切,还想过来同她说话。

    东院护卫拦住了, 冷着脸道“噤声”

    众人这才安静下来, 只用眼神不住打量柳如意。

    柳如意穿了一身素色旗袍,搭了一件白绒披肩,人眉宇间带了憔悴, 一时妆发都有些暗淡起来, 不是来时候的病美人模样, 而像是真的大病一场, 唇上没什么血色。

    前面小厅的门推开, 白九爷从里面走出来。

    院子里说话的声音全都静下来, 这帮人知道谁不能得罪,低眉顺眼,只低头看自己的鞋尖。

    惟独柳如意站在那,和九爷平视。

    白九爷换了一身衣服,依旧是长袍打扮,衣领纽扣系得高,半遮住喉结。他神色淡漠环视四周,视线最后落在柳如意身上,看着她道“曹云昭托付我照顾你们,于情于理,我不会拘束于你,但他临走时也留了话,若有谁不愿意待下去,可领银钱一封,自行离去。”

    院子里的众人一阵小声惊呼,显然从未听起过这样的说辞,一时声音有些慌乱。

    孙福管事拧眉上前一步,高声道“都安静”

    柳如意是其中最为镇定的一个,她等九爷说完,出乎意料地躬身行礼,开口辞行“这些日子承蒙九爷照顾,如意请准离府。”

    她这话说完,周围全都安静下来。

    曹公馆被送来的一行人里,如果说谁在小公馆时间最久、对曹云昭感情最深,恐怕也只有柳如意。

    柳如意出身烟花之地,那时恰逢曹云昭跟着父兄在北平做事,谋了一个海关的差事,柳如意是有人专门送给曹云昭的一份礼物。一同送来的还有金银财物,曹云昭不乐意受人辖制,东西尽数退了回去,但柳如意在门外跪了一夜求他收留,曹公子心软,自己出钱把她赎回来。

    也因为如此,曹云昭被外界传了闲话,丢了第一份差事。

    曹父把他赶回北地省府,让他反省。

    曹云昭却乐得清闲,一心一意沉迷于自己喜爱的艺术,柳如意跟来北地侍候,待他敬如恩人,也爱如夫君。

    曹云昭未碰过她,但柳如意心里只有这一个男人。

    曹公馆里这些人多少都有些小心思,曹云昭一走,怕是不过一两年,也都散了。但众人从未想过,第一个开口辞行的人会是柳如意。

    白九爷问道“你可想清楚了”

    柳如意点头,她颈上伤还未好,哑声道“想好了。”她静默片刻,唇角想扬起一点却微微发抖,颤声道,“九爷莫要担心,我给曹公馆打过电话是如意自愿离去,从此生死有命,与他人不相干。”

    她开了先例,话一出口,院子里其余人也动摇了心思。

    有人跟着站出来,也说要走。

    白九爷让人拿了银子,要走的就给了一封银元,让她们自行离去,陆续走了几个。

    也又不想走的,眼神转来转去,孙福管事冷哼一声,在一旁高声道“家主发话,一概闲杂人等不便留于府内,曹公馆众人今日起送去纳文盟,月银一人三元,吃食府中,为期三年,若三年后曹公馆无人来接,待遇依旧,直至十年。此后生死不论,与白府再无半点瓜葛”

    这话一出,那些有小心思的人都傻在当地,纳文盟距离省府不说千里,也有八百里地,荒凉无比,白九爷这是把他们都扔在荒野,也只比自生自灭好了那么一丁点。

    这帮人见惯了繁华,加上容貌又美,正值青春年华,实在不愿去蛮荒之地,略微犹豫之后,也都上前领了钱,离去了。

    最后院子里,只剩下三人。

    有两个看起来老实本分,九爷问起,对方也躬身行礼道“小的是琴师,曹公子夸我们弹琴好,说等几年后他学成归国,还要我们弹琴。”两人小心看了九爷,低声询问,“我们不想走,还想留下弹琴,只求爷给根椽片瓦,遮风挡雨,我们等曹公子回来。”

    九爷点头应允,让孙福管事备车,送去津市那边的一处偏远宅院。

    那两人倒是没有怨言,有地方住,就已松了一口气,给九爷行了大礼,跟着走了。

    最后只剩下一个梳着学生头、穿了一身女学生衣裙的何莲春。

    九爷看她一眼,眼神落在她身上新式衣服,略微拧眉,对孙福道“一并送走。”

    孙福管事躬身应诺,送了九爷离去,才直起腰来看向何莲春问道“你还有何诉求”

    何莲春抱着自己的画夹,站在那有些迷茫不安,咬唇问道“我能不能留在这”

    孙福管事拧眉道“你当白府是哪里,什么人都留得吗”

    何莲春红了眼眶,低头嗫嚅几句。

    孙福管事不耐道“大声些说话”他就烦这种小姑娘,一副要讲话又委屈的样子,跟他们东院的人完全不同,他们一贯是要什么就讲出来,成与不成,在说的时候就已经有数,外头这些人讲话就是费工夫。

    何莲春抬起头来,委屈道“我,我还没去学校呢开学好久了,我还是想留在这里学画,年底也不麻烦你们,送我去北平念书就好,曹大哥说我天分好,能读北平艺专。”

    孙福管事道“曹公子答应你的事,与我白府无关。”

    何莲春急道“怎么会呢,曹大哥之前明明说过,要替我大哥照顾我的”

    “姑娘,受人之托,忠人之事。只是咱们也是帮忙,于情于理,凡事不可太过”孙福管事停顿一下,道“我且再同你讲一遍,这里是白府,你既受白府恩惠,自当听从白府规矩,若不想去纳文盟,就拿银一封自行离开,至于你去北平念书也好,还是去找你大哥也罢,都由你。”

    何莲春落了泪,她从来没有这般无助过,一时害怕,嗫嚅道“我想去找我大哥。”

    孙福管事问“可有地址”

    “大哥年初的时候给我写过一封信,是东洋的地址”

    “那好办,有地址即可,曹公子待你们厚道,留的钱足够买船票,我让人送你去码头,不出三日,送你去东洋寻亲。”

    孙福管事在东院多年,是一开始就跟在九爷身边的老人,

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