黄先生在寇姥姥这里用过午饭, 就拿手帕包裹住那块小石虎,连同佛像一起带回去打算仔细研究。临走的时候黄先生还喊了金匠同行,对寇姥姥保证道“待我研究完, 一定完璧归赵, 保准儿修得跟您以前拜的一个模样。”

    金匠诚惶诚恐,肩上担子很重, 苦着脸并不是很想跟黄先生同去, 被拽着出门了。

    九爷在这里吃过饭,便回去,谢璟随同一起离开。

    路上的时候,九爷问他“你对家里人可还记得什么”

    他说得委婉,但谢璟听得出,笑笑道“爷不用担心我,我从小就跟着姥姥,打从记事起就没有见过父母,姥姥很少提他们,偶尔说起我娘, 说我娘是个大善人,性格好, 人也聪明,我背书快是随了她。”他顿了一下,又低声道, “姥姥她从一开始就跟我说了,她说我在这个世上已没有亲人,但在我心里,姥姥就是我亲人。”

    九爷见他低落,手中折扇晃了晃, 轻轻敲了他脑袋一下。

    谢璟愣了下,就被九爷牵过手,那把折扇落在他掌心。

    “以后有我。”

    白府到了,马车停落。

    九爷先行一步,下了马车。

    谢璟低头看着折扇,这是九爷的新宠,刚收来一段日子的名家折扇,扇坠是拇指大的橄榄核,上头雕了十六童子嬉戏图,只这一枚,千金难求。

    他没看那枚核雕,还是握着感受上头前一位主人的温度,又抬头看看犹在晃动的车帘,心口发烫,那份儿热度一直蔓延往上,眼眶微微发热。

    黄明游拿了小石虎回去边翻看古籍边研究,一时半会没什么进展。

    另一边,黑河酒厂则进展顺利。

    从初夏至今,新老厂房合并之后,原来那些伙计已经逐渐学会使用机器,开足了马力,一昼夜最大的时候可制造白酒三百余桶。

    酒厂用的是大木桶,一桶白酒五十斤重,算下来便是一万五千余斤。

    要是这样生产三个月,比之前整个黑河所有商号全年的酒加起来还要多,一众人兴奋至极。

    黑河本就是一条方便水路,上游左岸有小岛,可做停放船只的天然船坞,这一来不仅方便了酒厂原材料的进出,更是为对俄国销售产品了方便途径这么多酒,也只有俄国人能全盘吃下,他们无酒不欢,尤其喜欢烈酒。

    酒生产出来不难,难的是卖。

    白家同边境港务局的官员熟悉,几番商谈之下,竟同意一同出发去对岸俄国商贸小城访问。

    这次出行不同平时,随行从简,白容久带人斟酌挑选,除去张虎威等三名护卫,其余则带了一名精通中俄两国语言的翻译,以及一位经营酒厂多年的管事。俄国人同其他国家贸易也不甚相同,他们交易只认人,不怎么认厂,白家在黑河的三家酒厂合并,名字自然也全用了省府的名号,带一位常年同洋人打交道的管事过去,也方便许多。尤其是这管事对交易诸事十分熟练,俄国话也会说上几句,忙起来也可充当翻译。

    谢璟帮着收拾行李,有些不舍。

    九爷瞧出些许,他临走之前给谢璟找了个差事。

    被带来的是一帮孩子,大约有十来个,最大的估摸着九岁,小的六、七岁左右,穿着补丁衣裳,统一剃了光头,小和尚一样被推到谢璟面前。

    九爷道“这些是破庙结案时救出来的几个孩子,我这次大约出去一个多月,想着你左右无事,就把他们托付给你。”

    谢璟问“爷要留下他们吗”

    九爷看他一眼,不答反问“人是你救的,去留凭你。”

    白九爷带队远行,青河白家一切照旧。

    只除了谢璟。

    谢璟看着眼前一帮光头“小和尚”眼生得很,一个有印象的都没有,还是东院一个叫王肃的护卫过来给他解了惑。

    “小谢你忘了那天你让我留下在戏班门口盯着,说那个程班主要跑,我就一直盯着,远远瞧见他们一帮人上了马车就追过去,结果掀开帘子就瞧见了这帮小孩就他,脖子后头插了两根竹竿,撑着一件黑袍一路小跑,跑的还贼快,我还当是那班主,好家伙给我追了一路”王肃指了其中一个大点的孩子,那孩子听到吓了一跳,直往人堆里躲,看都不敢看王肃一眼。

    谢璟这才记起“原来是他们。”

    王肃道“之前官府送来一袋银元,九爷让给他们一人几块银元,拿去分了。这帮孩子们刚出府没一会,就有几个被人抢了钱,他们里头有人还算机灵,带着往府里跑,靠近大门之后果然没人敢再来,他们就在门口磕头,说什么也不肯走,就让他们先躲两天,给口饭吃。”

    谢璟“九爷让的”

    王肃“哪儿啊,九爷那么忙,哪顾得上这些,是府里二少爷逃那啥,提前了两个时辰从族学回来吃晌饭,刚好瞧见,就收进来了。”

    谢璟“”

    提前两个时辰,那不叫逃课叫什么。

    哪儿有早上刚出门就绕回来吃饭的。

    谢璟揉揉眉心,又问“他们现下住在哪里”

    王肃道“就住在杂役房,找了一个大通铺,现吃饭扣的是二少爷的月银。”

    谢璟好奇“二少爷这么好心”

    王肃犹豫片刻,压低声音道“也不算,这帮小孩一进来就给二少爷磕头,手里头还有银元的全都拿出来给二少爷了,说起来,二少还赚了十几块。”

    谢璟“”

    白二亏心不亏心,这钱都赚。

    谢璟看了这群小孩,开口道“你们大师哥是谁,站到第一个来,后面的依照高矮排序。”

    一群小孩小声说话,但没一个站出来。

    谢璟又道“若大师哥不在,就选一个出来,把队排好,速度要快”

    大约是谢璟脸上没什么表情,这帮小萝卜头格外听话,很快就推了一个出来打头,其余一个挨着一个排排站好。

    谢璟瞧了一眼,打头的刚好是王肃之前点名的那个机灵些的,“你叫什么”

    “白糖糕。”

    “二少爷取的名儿”

    “嗯。”

    谢璟问过去,清一色全是点心名,什么白糖糕、萝卜糕、海棠糕、赤豆糕全出来了。

    谢璟头疼,对他们道“这名字太难记,我只取你们头一个字喊你们。”

    一帮小孩纷纷点头,只白糖糕因为撞了府里的姓,被喊做“小糖”。

    谢璟在他们跟前来回走了两趟,一帮小孩仰头看他,视线随着他来回移动,有两个年岁小些,跟着晃慢了,两颗小光头“咚”地碰在一处,顿时俩人都疼得皱起小脸,憋出两包眼泪在眼眶里转悠着不敢掉。

    谢璟站定,视线落在他们身上“今天上午集体上课,下午考试,不管是今天现学的还是过去学到的,全都拿出来给我瞧瞧,想留下,全凭你们自己本事。”

    上午,谢璟先教了他们十个字以及最简单的算术,等吃过晌饭也没让休息,让王肃帮着训了一下操,一套长拳打下来,竟然全都跟上了。

    王肃教了两遍,基本都会了,只个别年纪小的孩子还点记不住出拳顺序。

    谢璟给了他们一个钟头的休息时间,之后便是考试。

    十个字,能记住一半的已是好的。

    算术,算下来正确的只有两三人。

    那套长拳开始考试的时候,王肃站在前头刚想喊开始,就看到打头的那个小糖站了出来,颤颤巍巍地走到队伍前头中间的位置,然后蹲好了马步,准备起势。

    王肃道“开始,第一式”

    小糖站在前头,嘴里喊了一声,后面的孩子跟着他开始做。

    从第一式,一直到整套长拳打完,小糖都没出错。

    他动作没错,后头那些孩子便不会出错。

    大约是怕惹恼了眼前的管教,小糖又带头翻了几个跟头,后头的孩子们别的不会,也唯独会这些,跟着也翻起来,还有做正反卧鱼的,全都不惜工夫。他们在戏班的时候学了不少动作,每个人都是被打了无数次,又是身骨软的年纪,这些动作最为灵活。

    他们没有再像那天一样跪在白府门外苦苦哀求,谢璟指了一条路出来,他们就咬牙去拼。

    谢璟看了那帮小光头,倒是莫名有些好感。

    王肃一个粗壮汉子倒是比谢璟还容易感动,在一旁压低了声音求情道“小谢,要不然让他们过了吧”

    谢璟微微点头,冲那帮孩子们喊了停,一群小孩额头顶着细密汗珠,眼巴巴看过来,小糖退到他们当中,也抬头看着,他脸上滚了汗下来和着刚才在地上扑腾的尘土混成了两道泥印子。

    谢璟心里有数,对他们道“从明天开始,你们每天早上来东院找我,我带你们学本事,至于吃饭,依旧找二少爷院子里领。”

    小唐鼓起勇气问道“我,我们可以留下了吗”

    谢璟摇头“现在还没定,一个月后再考一次,通过了才行。”

    一帮小孩稍微松了口气,一个月,好歹这个月有地方住,有饱饭吃。

    白府后头有一个闲着的戏园子,建在湖心亭子里,之前还在家中听堂会,因为白家老爷和大少爷都不怎么喜欢听戏,只喜寿日才在家中叫堂会,慢慢也就空出来了。现在大多在外头剧院常年订了包厢,

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