这一场暴雨,足足下了三个时辰。待雨停时,暑热散去,空气中弥漫着一股水腥味。

    长谈完毕,倪彪送苏韧到帅帐门口,一手摩挲自己后颈,道“阿大,你九叔老了。行军布阵我比诸将不遑huang多让,经略机关我则不如你们文官游刃有余。既然你与我商量,之后的事你放手经营,九叔我能辅则辅。你我做足了这出戏,揪出个湖底精怪来。”

    苏韧识趣,肃然说“多谢九叔。现今拿不出凭据,一切仅是我的揣测。这座悬空的桥,我们晚辈倒靠着鲁莽可以冒险一试,不敢请九叔出面。以后若将贼人一网打尽,我当上表九叔襄助之功勋。如果出了差错,苏韧我也一人做事一人当,绝不会忘恩负义,连累了忠臣老将。”

    倪彪待他说完了,才摆手“哪里话阿大,你告诉我你可曾面见过钦差,心中才有计较”

    苏韧答得婉转“九叔,钦差如游龙,见首不见尾。不是我们不见其真面目,却是时候未到吧。”

    倪彪笑而不语,提了酒壶,重新去查看地图。

    苏韧再三拱手,迟步退出。他出得帅帐,见江齐持伞伫立,身上湿得狼狈。

    苏韧自己的衣服,早被帅帐里火盆子烤干了。江齐吐了口气“大人”

    苏韧心想当差不易。只是各人有各人的职分,自己也是打这么来的。

    他对江齐点头说“难为你。累不累”

    江齐忙站正道“小的不敢。”

    苏韧微笑道“那好,正有一堆事给你做。”

    江齐拧了拧湿透的衣襟,赶紧跟上了苏韧。

    到次日,南京府衙派来一个车队,急送来苏韧所需赈济之物。

    苏韧着那同乡军医何集馨清点了药品,挑出来两筐,令江齐率领手下人挑到城门口奉送。

    何大夫轻咳道“大人,昨日起倪领军下令封锁水面,石臼湖上连一条船都不得行了。这点药品么,对城内百姓恐怕是远远不够。”

    苏韧说“不过是解燃眉之急,并不要他们望梅止渴。城里人知道应天府尹在城外便好。剩余的药,师兄你留在流民营内用吧。”

    何大夫半信半疑,想城门紧闭,哪里有一个难民他晓得倪彪在军营外划了块地,一夜之间,江齐等人搭出了不少帐篷来。

    他望苏韧的脸,始终是声色不动,实在诊不出脉象来,只好依言行事。

    不多时,江齐回来复命。果然城内守卫收下药品,知道了是府尹苏大人所赠。

    说来也怪,自从苏韧设了流民营。两天之内,竟有不少人听得风声,前来投奔。原来溧水围城仓促,一些百姓虽然逃离,却并没带足盘缠,也不是人人都有处投亲。因此颇有些县民在四周山野间流落。城内发生大火,莫说他们,连逃得安稳的人也担忧起城内家私亲友,忍不住前来探问。想不到苏府尹在此安置,流民营内有住有吃,有官兵保护,有太医看护,众人喜出望外,不由得满意。府尹大人虽然年轻,但不端架子,始终和颜悦色,十分耐烦。于是乎,得妇孺欢心,受老壮尊重。

    苏韧让流民们吃饱喝足,同他们闲聊,说起朝廷知道府内骚乱原有缘故,皇帝爱民如子,派来仁义之师,之所以不忍破城,无非是怕生灵涂炭,伤及无辜罢了。他讲完,建议乡亲们写信给城内亲友,以安人心。众流民听得动情,又知晓了风向,一呼百应,竞相下笔。

    苏韧再命江齐将家书和着药物,二次送到溧水城下。

    他一番苦心,不过两日,从城内设法逃出的壮丁络绎不绝,纷纷来流民营投靠。

    苏韧盘问,才得知一场大火,城内死者以百计,伤者更多。

    游贞美还在狗肉馆坐镇,因她保护,人质尚安全。而游大春顾咏江一齐失踪,手下部众,为和为守,相持不下。他掐算日子,已是火烧后第四日,而盂兰盆节近在眼前。

    他信步便吩咐江齐“你去伙房,请他们将剩余果品匀成担子,再送往城下。”

    江齐不敢耽误,应声而去。苏韧信步回首,见于邱氏领着小女儿混在流民之中。

    苏韧在火烧之时,一半是为免事端,一半是恻隐之心,已给这位大姐吃了颗定心丸。

    他只说于戬已不在城中,究竟在何处国家机密不可泄漏。但自己可用头上乌纱,担保她丈夫平安无事。于邱氏无可奈何,只得信了。如今她找到县内的人,问清楚游贞美坐端行正,而于县令临危不乱,哪有什么苟且之事妇人家的心事,除了丈夫的命,便在丈夫的心。因此她满面释然,举止安分,帮着施粥送药,倒成个体统。

    黄昏时分,苏韧顺着军营,走到城墙外围,听城内隐约儿歌之声,只听不真切。

    他回头,见个秃眉小孩跟在他后面,乌溜溜眼里满是好奇。

    苏韧蹲下身,招手笑问“几岁了你娘在哪里”

    那孩子含糊答了,盯着苏韧,还是好奇。苏韧见了他,蓦然想起了苏密。

    他变戏法似从荷包里掏出把松仁来,摊开手教孩子吃,问“城里唱得什么”

    孩子边吃,边含糊说“是首新出童谣,孩儿都会唱。我在码头上也学了。”

    “唱得什么”

    “满城都是火,龙子到处躲。城里无一官,俗人府上坐。”

    苏韧听了一愣,转瞬微笑,宛如春风化雪。

    不论钱塘帮,还是北海龙王,既然离了庙,便不再是仙,总有人该去涉一趟溧水。

    恰逢江齐出来,问苏韧“大人,果品已备,何时送去”

    苏韧脸色不温不火“待明早我换身衣服,同你们一起去。”

    江齐愕然“大人您也去”

    苏韧道“对啊。何日破城就在明晨我得先告知倪领军,莫要伤了礼数。”

    次日清晨,霞光满天,溧水的守城人登楼,见城下早有一群衙役,并一摞担子。

    最前头,站个素色布衣的青年人。他倚匹瘦马,声色不动,正是苏韧。

    江齐等人对城内喊“应天府尹苏大人在此。”

    城头守卫全不回应,鸦雀无声,眼睁睁看着。

    苏韧笑了笑,声调高而缓“各位乡亲,盂兰盆节到了,城内少食少药,缺乏祭品。活着的人苦熬也罢了,如何亏待地下的先人万岁爱民如子,上行下校,本官怎不为你们忧心我今日前来,正想入城,祭奠冤死亡魂,且赈济遇火灾民。游大春顾咏江那二人,皆已弃城逃离,县官大人也已不知所踪。留下你们还在死撑义气,实在令人惋惜。你们不投诚,是怕官军来了,清算前帐大开杀戒么可是,擒贼擒王,官军要捉得是你们首领,不是你们。昔日五百强盗放下屠刀,立地成佛。现今,钱塘帮兄弟若受本府招安,便可从轻发落,重新为民。”

    他说完,袖子一挥,身后出现男女老幼数百流民,个个对城头哭喊开门。

    城上众人脸上作难,良久,有个姑娘跑在城楼中间,对苏韧喊道“大人,如果我等开城,官兵能否留在城外众兄弟们商量,从我开始,愿束手认罪,可你能保证不连坐一外人么”

    苏韧一瞧,正是游贞美。他想了想说“本官衔钦命而来,岂敢不一诺千金答应你们便是。”

    他话音刚落,城门随着嘎嘎声打开。苏韧面上只作等闲,可强光映来,他忍不住闭了下眼。

    他这句一诺千金,终于打开了溧水城门。以一名文官,无血而开城,正是他奢望的结局。

    然而,开城之后呢苏韧暗想自己这一步步,愈是无声,愈

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