我是个常劝分不劝和的人,可妹妹你这次还是错怪了苏韧。他近来的遭遇,一言难尽。他瞒着你,是怕你涉及其中,碰到危险。你还记得那日同他一起进香山么”

    谭香点头,他望着谭香,把自己所知一丝丝都刨给她听。只是沈凝实际为皇子这一段厉害太重,他并不敢放给阿香知道。他自觉这种时候,还要帮着苏韧说尽好话,自己不仅仅是江湖义气,真可算“仁至义尽”。他本来不指望谭香一下子全能领悟,但谭香似乎开了窍,非但连连点头,连眼里的那潭水都活了起来,仿佛心有灵犀。

    谭香听到痛快处,拍案道“天下竟然有这样的事情那老儿居然是太”她捂住嘴巴,低声说“说来说去,这老头子与阿墨结仇过的么阿墨有没有说过自己的身世”

    宝翔摇头“他怎么会对我说我认识你们,你俩已经成亲了呢。”

    谭香眸子转动,皱眉说“我们成亲的时候,他没爹没娘,孤苦伶仃。我问他从前的事情,他全说不记得,我就没再问过了。那个沈老头儿,说一套做一套,断了子孙根还死命捞钱,活脱脱是个奸商咱们的万岁只知道修炼长生,怎么不学学降妖除魔呢沈大哥是个念书人直肠子,八成是沈家老头老太从哪里偷来的孩子,够苦命的也许老奸商只是觉得阿墨像谁谁吧。天下长得象的人,多了去了。譬如我们六合县里那个摆摊算命的胡瞎子,胡须一大把,瘦长脸儿,长得和万岁闭目养神时有七八成相似。还有男人长得象女人,女人长得象女人的”

    听了宝翔的辩白,她放了大半的心,苏韧并不是伤天害理,只是迫不得已罢了。

    她心里好过,脸色也好看起来,口气都带笑了,话匣子一时关不住。

    她说着说着,忽然想起了皇帝地宫里的那尊木偶,不由“啊呀”一声。

    她回忆起那晚皇帝的眼神,忽然觉得那尊像苏韧娘的木偶,并不是皇帝偶然雕出来的。

    皇帝认识秋实,大概会认出沈明。而沈明怀疑苏韧,会不会认识苏韧的娘

    皇帝也认识苏韧的娘难道皇帝曾微服私访下江南这是多么荒诞的烂桥段啊

    “你想什么”宝翔问。

    谭香摇头。她不是不知道,而是想起自己承诺皇帝永不跟人家说自己在地宫的见闻的。

    她想最好的解疑办法,是找个机会,当面问问皇帝。不过在那之前,她至少要请大白合力保护好苏韧,不让他受到沈明的怀疑与迫害。

    抓蛇莫如抓七寸,沈明害死人,一定有原因。

    关于秋实的来龙去脉,其实有个更好的打听地方

    谭香抬头说“除了这开饭馆的徐嫂,还有个更知道秋实底细的老太婆。而今天的下午,我正好要见她。哥,她就是”

    宝翔肃然起敬,道“原来是她她可是天下第一号的老太婆啊。”

    谭香瞪眼道“你认识她居然送她顶天下第一老太婆的帽子”

    宝翔扬眉“我这样不正经的小辈,老太太哪里看上眼可是她要走在帝京道上,皇亲国戚都不得不礼让三分我曾听说万岁幼年失母,没有外援,全靠她悉心养育,才能在众皇子里独得眷顾。万岁为亲王的时候,因没有正式娶妻,王府内务又都是她一手操持,岂不是胜似皇帝的亲妈么她早先在宫内和范忠结了对食夫妻,假凤虚凰倒也琴瑟和谐。后来万岁登基,翻旧帐死了太多宫人,老太太大约是心肠太好受不了,就借着腿疾引退出来了,正式当了范太太。万岁恩赐了国夫人的名衔,打赏无算。上了年纪人,都有孩子脾气。我那姑妈大公主觉得她倚老卖老,她又指摘我大姑母骄横,所以俩人老死不往来。偏偏你运气好,左右逢源,竟成了她家宾客。我又听说这老太太最爱啰嗦,说起话来没完没了,啧啧,你先别忙着打听王府旧事,先把你的耳朵练皮实了才好呢。”

    谭香不以为然道“我不是第一回去他家,好几次老太太躺床上发哮喘,哪里能啰嗦起来老年人爱说话,是精神旺健,她好了,我替人开心都来不及,怎么会嫌大白你不厚道,说人家老太太的坏话。”

    宝翔看着谭香吃萝卜糕,又给她舀了碗米汤,说“所以我说我不正经呐。谭香,我劝你一件事。神龙见首不见尾,你再也不能直肠子捅到底了。秋实的事,乃是隐秘,你断不能让人家察觉我们这几个人想要知晓内情。要不然苏韧他是最危险的”

    谭香咂着米汤,细嚼慢咽,黑眼珠里闪着坚定的光芒。

    晨光渐亮,大街上车水马龙,宝翔与谭香先后出门。谭香喊了辆车,悄悄回菖蒲胡同,她暗中寻思对策,不知不觉徘徊到临范家的短墙。原来,在徐嫂家二人议论的老太,乃是苏家邻舍大总管范忠的老妻苟氏。老太太年近古稀,身兼皇帝乳娘和总管夫人之荣衔,早被封为“保圣夫人”。大家觉得称呼她苟夫人,苟老太,总觉得不太好听,因此上人称其范老太。

    谭香前几次去范家,并没有能和范老太聊上。然今年皇帝请冷松给她冬病夏治,精心养护,到入秋她竟好起来,范家人高兴得没落脚处,皇帝也甚满意,下令嘉奖。通过冷太医的妻子金婳婳,范老太对谭香竟特别垂青起来。她本爱说话,可惜腿不好出不去,而能上范家来玩的女眷屈指可数,所以对着谭香这样福相爽直的少年人,勾起了说故事的心情。三天两头让范青范蓝请谭香去,谭香歪打正着,恰好接了苏韧宝翔探查沈明的盘子,顿觉责任重大,马虎不得。

    午后,谭香如约。那范老太已让范青扶着,坐到了靠窗榻上。

    花窗外桂子飘香,窗下人两鬓秋霜。老太太见谭香深深万福,喜得让范蓝找衣梅来与她吃。

    谭香吃了一个,满口酸甜。范老太哼哼道“大公主小时候也爱吃这个,半夜里还偷吃,亏她现在摆那么大架子当皇姐了”

    她连说了百十来句,反反复复就说了两件事儿。谭香大气不敢出,范老太心满意足,吃了个梅。

    范老太又问她除了在宫内读书,还做什么消磨。

    谭香答爱做木偶木件。范老太笑着点头夸道“心灵手巧的,才是大才呢。比方万岁小时候”

    她说了半个时辰,范青范蓝没声响溜走,只剩谭香给她倒茶。

    范老太十分畅快,打量谭香说“你年纪轻轻,怎么不爱说话”

    谭香心想婆婆您也话太多了,哪有我见缝插针的余地呢

    果不其然,范老太如水车转磨,又说了一大段话,好多人名儿,谭香都没记住。

    一个时辰过去了,范老太继续唠叨,谭香强打精神,期盼她能说点王府旧事。

    可范老太忽从背后拿出段圆木头来,说“这个枕头老身用了多年,越来越不舒服了。丢了可惜,不如娘子你来雕个人物,让我好留个念想。”

    谭香笑盈盈答应,报着木枕。她灵机一动,想出来个大胆主意。

    从前说书先生讲起雄才大略的,总有句话形容,说某某人“徐而图之”。谭香也懂得,那是慢慢谋划的意思,要让范老太说出她想要的,可比雕工难做多了。不过再会说话的人,只要在家门里,也只能吃老本说往事,而老本多多少少,总有吃完的那天。

    谭香决心这回就要慢慢来。她雕一个记忆里的美人,皇帝地宫里那位酷似苏韧母亲的女子。

    雕人物,非一日之功。既然有时间,范老太就对着谭香唠叨。谭香风雨无阻,每日午后恭听。

    不知不觉,老太太唠叨到了冬至。老太婆和小妇人,都该拿出压箱底的东西了

    本章完毕

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