一叶黄而知秋，帝京已到了寒意侵人的季节。中秋节前，朝廷循例要给在京部衙门的官吏发节赏钱。苏韧等在禁城内督造新宫人员，一体领受皇恩。此日午后，户部的老熟人毛杰着人押送了一箱赏银过来。苏韧画押签收后，毛杰邀他晚上去他家里吃新鲜鹿肉。
苏韧一手翻花名册，一手打算盘，笑道“莫等我。这么多号人，我要如数发完赏钱，得多晚”
毛杰吹胡子道“怎能不等你不瞒老弟，我们有事与你协商哩。”
他瞥眼进进出出的工部官员。
苏韧会意“好，你们先吃着，我完事后一定登门。”
毛杰眉开眼笑“不见不散。呵呵，这回你要带上你新纳的拐夫人哎，阿墨你的腿不会落下残吧大家当差都不容易，学句糙话好比把骷髅头挂在裤腰带上。”
苏韧摇头。顶级金疮膏货真价实，如今伤口已开始生肌了。也许不只是药材之疗效，还要靠娘子谭香每日给他大补小补的食物。腿伤不能沐浴，谭香早晚都替他擦身，真是殷勤备至。
灯下，面对娘子那双泛着泪光的杏眼，他的心里微甜，几乎把腿伤的前因后果浑然忘却了。
毛杰抹着胡须尖感慨“又将八月十五了老弟，箱底信封内的，是裴大人送你的。”
场面上人，有的话多余。苏韧凑趣一笑“嗯，八月十五。但愿人长久，千里共婵娟。”
为了笼络人心，苏韧给每个人发放节赏的时候，都说几句话。对年轻人夸几句他的精神头。对上年纪的问几声家里长短，孩子安康。如此一来，锦上添花，人人含笑。
忙到了金乌西坠时，苏韧口干腰酸。察看名册，只有一个木工头唤作葛大的正忙，还没来。
陪同苏韧的值班工部官，新近才续弦，天擦黑就恍恍惚惚，神魂颠倒。
苏韧善解人意，说“反正只剩下一份儿了，你且回去，我等他。”
那官不好意思，苏韧直推他。那官道“不晓得葛大忙乎甚么，钱都不要。我临走找他催催。”
苏韧诺诺，动动发麻的右腿，整理起案上杂物。他眼神好，众官里属他用蜡烛最节约。
谁知那葛佑坐等不来，右等不来，苏韧心想看来，今日只能留个尾巴了
正值宫中掌灯时分，天幕中月轮将圆，未点蜡烛的监工篷，好像一座光明中的孤岛。
谭香年年自己打月饼虽然太甜，却香留齿颊。
苏韧望着溜在地上的柔和光线，舔舔唇边。
他撑着桌角，摸过箱底，把户部送的钱揣入怀中，再盖上箱盖。
他抬头，面前的墙上，忽然现出一个魁梧人影子。
苏韧一愣，旋即打招呼道“葛大，我正等你呢。”
葛大鼻孔出气，冷冷道“苏大人，小的也等你好久了。”
他径直进屋，坐在苏韧的椅子上，跷起了腿。
苏韧心里一沉，将属于葛大那份钱递给了他，问“此话从何说起”
葛大根本不接银两，炯炯瞅苏韧说“人人都夸大人好，小的以前差点信了，现在想起来，白骨精都比不得大人的阴毒呢你可认识此物”
他大手里藏着面鸭蛋镜，镜子泛着鳞样光泽，像只蛇眼。
苏韧背后猛出层冷汗这面鸭蛋镜是二木头受伤的那天清晨，自己亲手搁到堆放杂物的临时帐篷上的，后因自己受伤，无法顾及它然而，按照计划，它应该在几天后帐篷拆除中粉身碎骨的。况且，杂物篷周围多出面小镜子应该谁都不会注意到
他只愣了片刻，便依着箱子，从容笑道“葛大你是醉了不成这么黑，我哪里看得清楚。”
他故意弯腰问“咦，你为何拿着面女人家用的小镜子”
葛大冷笑“这怎么是我的东西，应该是大人您家的吧。大人非要小的挑明不成”
苏韧笑声和缓“你到底要说什么我真糊涂了。待我把屋里弄亮些，你慢慢说不迟。”
他借口点蜡烛，悄悄把案头一把开信用刀片捏手中，又把那只手笼在袖子里。
葛大不耐烦道“你别装瞎白费事，我要说什么我揭穿你巧设机关害惨二木头的事。你为啥故意受伤因为你本来就有伤苏韧，那天我也在工地上，碰巧看到你藏镜子了。当时你一瘸一拐，神神鬼鬼，我远远看着，没识破。后来出了事，我送二木头出宫去，回来看你放镜子的地方，找到了它，我啥都明白了你好恶啊。”
葛大说话间，苏韧已点着蜡烛。他在光圈里的脸，异常平静，眼波清得能照出葛大的皱纹。
他慢慢说“喔，这全是你的臆测吧镜子的事，简直无稽之谈。我是监工长官，为何要那么做世上有算计别人的，可有算计自己命的么那二木头伤了眼睛，我呢，伤了腿，我可没怪他一句。这里是皇城，不容许任何谎言。你要真查到了什么，那时为何不对大家讲出来”
葛大语塞，喉头咕咕。
苏韧眸子灼灼，浮现出一丝奇特的笑“现在你的所作所为，是意欲讹诈我么我这人自有君子之道。我宁可赴死，也不会接受任何勒索。葛大哥，你是个好木匠，队伍里少了你，我会感到可惜。现在，我全当你灌了黄汤说胡话，以后不会请求上方法治你。你拿走你的份儿吧，别再胡闹了。我还有约。”
葛大并拢了腿，拳头锤着桌面“老子我炸你怎样二木头废了，我却想过好日子苏韧，谁让你不靠正路往上爬老子光棍一条，跟你鱼死网破，不过落个碗大的疤。你却有老婆孩子我若叫嚷出去，且不论真假，总有看不得你的人出来，顺藤摸瓜，查你老底儿。”
苏韧嘴角抽动，笑容竟有几分残酷。
他想天下没有不透风的墙，但自己的毁灭，绝不能来得如此早。
葛大拿起热烘烘蜡烛，对着苏韧俯视自己的面孔。待烛焰要烧到睫毛时，苏韧飞快眨下眼。
葛大低声说“我不心黑，只要三千两。户部那官儿来过了吧，你即便踏狗尾，钱都比我们死干活的好挣。只要三千，我就永远闭嘴。你别舍不得，想想你要是斩首了，你老婆孩子怎么办不过，听说你老婆颇有几分姿色，说不定能当个粉头给城里的爷们取乐”
苏韧突然发出低哑的声音，葛大吓得从椅子上跳起来。
苏韧贴着他问“如果真给你三千两，你能永远闭嘴”
他知道人的贪欲是无止境的。永远能闭嘴的，只有死人。
“是，我说话算话，带钱离开京城。你这样的人，太阴了。我继续留在此地，保不准哪天被你害死。你只要设法把我的名字勾销，就没人再想起我了，怎么样”
蜡烛攸的熄灭。苏韧爽快道“好户部给我红包不少于五百两，我先给你吧”
他从袖子里抽出握刀的手，用力刺向对方颈部。
葛大惊呼侧身，刀锋已刺破了皮。他使劲全力，扭倒苏韧。苏韧腿脚不便，双手却如铁钩般有力，攥住对方的肩膀。二人地上翻滚，苏韧手中刀片跌落。他到底文弱些，被葛大压制住，苏韧气血上涌，动弹不得。
葛大已急了眼，竟双手卡住苏韧喉咙，用上了死力。
苏韧手足痉挛，挣扎不得，一缕生气，在胸臆中炸开，心道是吾命休矣
他昏昏沉沉，耳侧乒乓两声，葛大的手松开了。
苏韧接不上气来，蜷缩在地上拼命咳嗽。
他身旁，倒在血泊里，死不瞑目的人，却是葛大。
与此同时，黑暗中响起另一人的呼吸。
苏韧骤然住了咳。
他只想到一件事凶手并不是自己
他朝角落里瞟，有个宦官装束的人猫腰捂着脸。秋夜月光披于少年肩背，活像盏银色的斗篷。
苏韧一眼认出来，是柳夏他叹息声“小柳儿你”
柳夏吓傻了，光知道战战兢兢，背上“斗篷”化作欲展翅蝙蝠，甚为诡谲。
那葛大死状狰狞，满面不甘心。苏韧弯个小指探他鼻息，默然冷笑，明白他是死绝了。他的语气却极沉痛“哎，他竟死了小柳，你为何要哎呀，真是天降奇祸”
“他死了我我不知道我怎么办呢我杀了人”柳夏抓着头皮，圆眼睛满是泪花“苏大哥，我只是想给你送盒皇上才能吃得到的月饼我听见怪声进来，看他的样子，以为他要弄死你呢我慌忙中抄起那个，只砸了两下我什么都不知道我，我一定中邪了”
尸身后的地上，趴着个大砚台。那盒散落的贡月饼，沾满鲜血，如何再能吃得
望着少年，苏韧有一丝踌躇。然事不宜迟，应速作了断。
他挪到柳夏身边，双手扶住他的肩膀，低声道“小柳别怕，有我在呢。记得在六合县牢的事么你是我的小兄弟，我不会让你为我背黑锅。你赶紧走吧，凡事我一人担着便是，决不会攀扯你。”
他了解柳夏，深信能把握那少年的心情。
果然，柳夏仰起挂着脸蛋，认真说“苏大哥，你说哪里话我不会走的。我要逃了，世间还有何兄弟义气既然我犯的事，我陪命就是了。”他啮着指头，瞪圆豹子眼“大哥，四周好像无人，我我们若找个僻静地方把他埋掉，成不”
苏韧苦笑，攥紧了柳夏臂膀。夜风温柔，他这才完全从窒息中恢复过来。他暗暗庆幸，关键时刻柳夏来了。他又隐隐懊悔，本不该出手杀葛大的。若不是那厮提到粉头之类的话他尽可施展功夫与他周旋而后借刀杀人。在他刺向葛大之前，他已经盘算好了如何藏尸，如何伪装，如何撇清，但那仅仅是为他自己是凶手，且在场没有第三人而假定的。现在他既然不是凶手，而柳夏又亲历了此事。那么，原先铤而走险的计划何必去施行呢
他想到这里，摇头道“小柳儿，你到底是孩子。莫说宫中到处有禁军巡逻，这满地血迹，你我怎么能彻底洗清没有别的法子，我们只有自首一途。”
柳夏问“自首”
“你莫慌张，听我说。你砸死这名工匠，只是一起无心事故，并非阴谋。对么”
“当然”
“葛大图谋钱财，故意拖延到晚上来见我。众人皆知我腿上有伤，势单力薄，根本争抢不过他。而在我快要被他掐死的关头，你无意中到访，你喝令他不听，情急之下，只好动手，难道事情不该是如此么”
柳夏开始镇定，说“嗯，理应如此，虽然我当时连喝令都来不及了无论如何解释，我是杀了人。自首的话，我一定被定罪。其实很久之前，我就想回报你的恩情了。只怕今儿一遭，反连累了大哥你仕途。”
苏韧抱住他，抚摸他头顶，语气哽咽“哎，你这傻小子。兄弟同根，说什么连累我现在只担心你吃苦头，你原都是为了我”
柳夏听着，泪水重又夺眶而出。
苏韧取出袖子里一块洁净手帕，覆住死者的脸，长叹一声说“他也是一时糊涂吧，可悲”
柳夏擦干眼泪，问“万岁闭关，不能惊扰。我们该去哪里自首”
这正是苏韧此刻苦想的问题。没有选择的人，会感到绝望。而选择多的人，会十分伤神。
已经入夜，中秋前夕，在天子的心腹地发生了命案，凶手更是御前太监。若张扬出去，定会引起轩然大波。因此，事情绝对不能出宫，蔡述那条线是用不到了。在宫中，一股势力是担任防务的锦衣卫，而另一股势力是皇帝近侧的东厂。锦衣卫的领袖大白，熟得不能再熟了。可东厂的总管范忠，交道尚且较浅。如果找大白来，事情恐怕还是会传到范公公耳朵里。如果找了范公公，大白却未必能知悉此事。远水不解近渴。在宫里综复杂，万不可舍近求远。
他决心已下，道“皇帝闭关，范公公总在尽忠职守吧我留在这里待罪，你速速去禀报范忠。你要救我，也要救你自己，只需不慌不忙说清原委即可。小柳儿，你虽不幸进宫，但在我心里面，你始终都是条好汉子。你去吧”
柳夏答应离开，苏韧反锁了门。他还是没点灯，只感到疲乏与饥饿，交替袭来。
他捞个滚到书桌下的月饼，坐回椅子上。他大口吞咽，咽不下去时，灌了口冷茶。
他反思一个人日夜演戏，总绘出差错。错的不是演戏者，而是那些爱看戏捧角的人。
听到有节奏叩门，他撑着拐杖去开。两个黑衣宦官立于门前，像是一色木人。
“苏大人，范公公有请。”
苏韧点头，回首望眼尸体。
他们说“这里我们会处理。”
那两人夹着苏韧，健步如飞。七拐八弯，苏韧到了一间空旷的殿堂。
柳夏跪在台阶上，一声不吭。苏韧进了殿，黑衣人关上门。
范忠坐在蒲团上，玩赏手中的拐杖，笑声尖细“苏嘉墨，你可真是流年不利啊”
苏韧居然笑了笑，跪下道“老先生恐怕已知道情由了，下官随您处分。”
“嘉墨你不必下跪，此与礼制不合。”
苏韧隐约一笑，说“老先生，不是下官要跪，只是腿脚不便，跪着比站着省力。您德高望重，您儿子与我情同手足。我给您跪，不委屈。”
范忠乐得光下巴一抽一抽“说得好阿墨，你极聪明。这辈子凡给我跪的人，确实不会委屈。你来找我，算是对了。唐王爷，蔡阁老，任他三头六臂的人，在宫里却不如我。”
他继续说“柳夏失手杀人的事，我已明辨。不过一个工匠，天下有的是。他既然心怀不轨，柳夏处置了他，没什么大不了。柳夏正受万岁眷顾，我指望他从此能听话，别老带着身刺耳。皇家工程，是一天都不能耽搁的。你只要能汇明实情，便可无罪释放。葛大的事，你万不可走漏风声，事后应不留痕迹，将他抹去。以免影响万岁的修道心情，引起吉利不吉利的闲话。”
苏韧低头答应，不敢松气。
范忠笑道“一件小事，只要我乐意，我能让它无限大。一件大事，是要我不乐意，我能让它无限小。东厂从不亏待那些首先找他们的人。苏韧，你看这把拐杖，长短适中，精雕细琢是你娘子昨日送到我家的。礼轻情义重，她真是懂道理的女子。为了让你
苏韧一手翻花名册，一手打算盘，笑道“莫等我。这么多号人，我要如数发完赏钱，得多晚”
毛杰吹胡子道“怎能不等你不瞒老弟，我们有事与你协商哩。”
他瞥眼进进出出的工部官员。
苏韧会意“好，你们先吃着，我完事后一定登门。”
毛杰眉开眼笑“不见不散。呵呵，这回你要带上你新纳的拐夫人哎，阿墨你的腿不会落下残吧大家当差都不容易，学句糙话好比把骷髅头挂在裤腰带上。”
苏韧摇头。顶级金疮膏货真价实，如今伤口已开始生肌了。也许不只是药材之疗效，还要靠娘子谭香每日给他大补小补的食物。腿伤不能沐浴，谭香早晚都替他擦身，真是殷勤备至。
灯下，面对娘子那双泛着泪光的杏眼，他的心里微甜，几乎把腿伤的前因后果浑然忘却了。
毛杰抹着胡须尖感慨“又将八月十五了老弟，箱底信封内的，是裴大人送你的。”
场面上人，有的话多余。苏韧凑趣一笑“嗯，八月十五。但愿人长久，千里共婵娟。”
为了笼络人心，苏韧给每个人发放节赏的时候，都说几句话。对年轻人夸几句他的精神头。对上年纪的问几声家里长短，孩子安康。如此一来，锦上添花，人人含笑。
忙到了金乌西坠时，苏韧口干腰酸。察看名册，只有一个木工头唤作葛大的正忙，还没来。
陪同苏韧的值班工部官，新近才续弦，天擦黑就恍恍惚惚，神魂颠倒。
苏韧善解人意，说“反正只剩下一份儿了，你且回去，我等他。”
那官不好意思，苏韧直推他。那官道“不晓得葛大忙乎甚么，钱都不要。我临走找他催催。”
苏韧诺诺，动动发麻的右腿，整理起案上杂物。他眼神好，众官里属他用蜡烛最节约。
谁知那葛佑坐等不来，右等不来，苏韧心想看来，今日只能留个尾巴了
正值宫中掌灯时分，天幕中月轮将圆，未点蜡烛的监工篷，好像一座光明中的孤岛。
谭香年年自己打月饼虽然太甜，却香留齿颊。
苏韧望着溜在地上的柔和光线，舔舔唇边。
他撑着桌角，摸过箱底，把户部送的钱揣入怀中，再盖上箱盖。
他抬头，面前的墙上，忽然现出一个魁梧人影子。
苏韧一愣，旋即打招呼道“葛大，我正等你呢。”
葛大鼻孔出气，冷冷道“苏大人，小的也等你好久了。”
他径直进屋，坐在苏韧的椅子上，跷起了腿。
苏韧心里一沉，将属于葛大那份钱递给了他，问“此话从何说起”
葛大根本不接银两，炯炯瞅苏韧说“人人都夸大人好，小的以前差点信了，现在想起来，白骨精都比不得大人的阴毒呢你可认识此物”
他大手里藏着面鸭蛋镜，镜子泛着鳞样光泽，像只蛇眼。
苏韧背后猛出层冷汗这面鸭蛋镜是二木头受伤的那天清晨，自己亲手搁到堆放杂物的临时帐篷上的，后因自己受伤，无法顾及它然而，按照计划，它应该在几天后帐篷拆除中粉身碎骨的。况且，杂物篷周围多出面小镜子应该谁都不会注意到
他只愣了片刻，便依着箱子，从容笑道“葛大你是醉了不成这么黑，我哪里看得清楚。”
他故意弯腰问“咦，你为何拿着面女人家用的小镜子”
葛大冷笑“这怎么是我的东西，应该是大人您家的吧。大人非要小的挑明不成”
苏韧笑声和缓“你到底要说什么我真糊涂了。待我把屋里弄亮些，你慢慢说不迟。”
他借口点蜡烛，悄悄把案头一把开信用刀片捏手中，又把那只手笼在袖子里。
葛大不耐烦道“你别装瞎白费事，我要说什么我揭穿你巧设机关害惨二木头的事。你为啥故意受伤因为你本来就有伤苏韧，那天我也在工地上，碰巧看到你藏镜子了。当时你一瘸一拐，神神鬼鬼，我远远看着，没识破。后来出了事，我送二木头出宫去，回来看你放镜子的地方，找到了它，我啥都明白了你好恶啊。”
葛大说话间，苏韧已点着蜡烛。他在光圈里的脸，异常平静，眼波清得能照出葛大的皱纹。
他慢慢说“喔，这全是你的臆测吧镜子的事，简直无稽之谈。我是监工长官，为何要那么做世上有算计别人的，可有算计自己命的么那二木头伤了眼睛，我呢，伤了腿，我可没怪他一句。这里是皇城，不容许任何谎言。你要真查到了什么，那时为何不对大家讲出来”
葛大语塞，喉头咕咕。
苏韧眸子灼灼，浮现出一丝奇特的笑“现在你的所作所为，是意欲讹诈我么我这人自有君子之道。我宁可赴死，也不会接受任何勒索。葛大哥，你是个好木匠，队伍里少了你，我会感到可惜。现在，我全当你灌了黄汤说胡话，以后不会请求上方法治你。你拿走你的份儿吧，别再胡闹了。我还有约。”
葛大并拢了腿，拳头锤着桌面“老子我炸你怎样二木头废了，我却想过好日子苏韧，谁让你不靠正路往上爬老子光棍一条，跟你鱼死网破，不过落个碗大的疤。你却有老婆孩子我若叫嚷出去，且不论真假，总有看不得你的人出来，顺藤摸瓜，查你老底儿。”
苏韧嘴角抽动，笑容竟有几分残酷。
他想天下没有不透风的墙，但自己的毁灭，绝不能来得如此早。
葛大拿起热烘烘蜡烛，对着苏韧俯视自己的面孔。待烛焰要烧到睫毛时，苏韧飞快眨下眼。
葛大低声说“我不心黑，只要三千两。户部那官儿来过了吧，你即便踏狗尾，钱都比我们死干活的好挣。只要三千，我就永远闭嘴。你别舍不得，想想你要是斩首了，你老婆孩子怎么办不过，听说你老婆颇有几分姿色，说不定能当个粉头给城里的爷们取乐”
苏韧突然发出低哑的声音，葛大吓得从椅子上跳起来。
苏韧贴着他问“如果真给你三千两，你能永远闭嘴”
他知道人的贪欲是无止境的。永远能闭嘴的，只有死人。
“是，我说话算话，带钱离开京城。你这样的人，太阴了。我继续留在此地，保不准哪天被你害死。你只要设法把我的名字勾销，就没人再想起我了，怎么样”
蜡烛攸的熄灭。苏韧爽快道“好户部给我红包不少于五百两，我先给你吧”
他从袖子里抽出握刀的手，用力刺向对方颈部。
葛大惊呼侧身，刀锋已刺破了皮。他使劲全力，扭倒苏韧。苏韧腿脚不便，双手却如铁钩般有力，攥住对方的肩膀。二人地上翻滚，苏韧手中刀片跌落。他到底文弱些，被葛大压制住，苏韧气血上涌，动弹不得。
葛大已急了眼，竟双手卡住苏韧喉咙，用上了死力。
苏韧手足痉挛，挣扎不得，一缕生气，在胸臆中炸开，心道是吾命休矣
他昏昏沉沉，耳侧乒乓两声，葛大的手松开了。
苏韧接不上气来，蜷缩在地上拼命咳嗽。
他身旁，倒在血泊里，死不瞑目的人，却是葛大。
与此同时，黑暗中响起另一人的呼吸。
苏韧骤然住了咳。
他只想到一件事凶手并不是自己
他朝角落里瞟，有个宦官装束的人猫腰捂着脸。秋夜月光披于少年肩背，活像盏银色的斗篷。
苏韧一眼认出来，是柳夏他叹息声“小柳儿你”
柳夏吓傻了，光知道战战兢兢，背上“斗篷”化作欲展翅蝙蝠，甚为诡谲。
那葛大死状狰狞，满面不甘心。苏韧弯个小指探他鼻息，默然冷笑，明白他是死绝了。他的语气却极沉痛“哎，他竟死了小柳，你为何要哎呀，真是天降奇祸”
“他死了我我不知道我怎么办呢我杀了人”柳夏抓着头皮，圆眼睛满是泪花“苏大哥，我只是想给你送盒皇上才能吃得到的月饼我听见怪声进来，看他的样子，以为他要弄死你呢我慌忙中抄起那个，只砸了两下我什么都不知道我，我一定中邪了”
尸身后的地上，趴着个大砚台。那盒散落的贡月饼，沾满鲜血，如何再能吃得
望着少年，苏韧有一丝踌躇。然事不宜迟，应速作了断。
他挪到柳夏身边，双手扶住他的肩膀，低声道“小柳别怕，有我在呢。记得在六合县牢的事么你是我的小兄弟，我不会让你为我背黑锅。你赶紧走吧，凡事我一人担着便是，决不会攀扯你。”
他了解柳夏，深信能把握那少年的心情。
果然，柳夏仰起挂着脸蛋，认真说“苏大哥，你说哪里话我不会走的。我要逃了，世间还有何兄弟义气既然我犯的事，我陪命就是了。”他啮着指头，瞪圆豹子眼“大哥，四周好像无人，我我们若找个僻静地方把他埋掉，成不”
苏韧苦笑，攥紧了柳夏臂膀。夜风温柔，他这才完全从窒息中恢复过来。他暗暗庆幸，关键时刻柳夏来了。他又隐隐懊悔，本不该出手杀葛大的。若不是那厮提到粉头之类的话他尽可施展功夫与他周旋而后借刀杀人。在他刺向葛大之前，他已经盘算好了如何藏尸，如何伪装，如何撇清，但那仅仅是为他自己是凶手，且在场没有第三人而假定的。现在他既然不是凶手，而柳夏又亲历了此事。那么，原先铤而走险的计划何必去施行呢
他想到这里，摇头道“小柳儿，你到底是孩子。莫说宫中到处有禁军巡逻，这满地血迹，你我怎么能彻底洗清没有别的法子，我们只有自首一途。”
柳夏问“自首”
“你莫慌张，听我说。你砸死这名工匠，只是一起无心事故，并非阴谋。对么”
“当然”
“葛大图谋钱财，故意拖延到晚上来见我。众人皆知我腿上有伤，势单力薄，根本争抢不过他。而在我快要被他掐死的关头，你无意中到访，你喝令他不听，情急之下，只好动手，难道事情不该是如此么”
柳夏开始镇定，说“嗯，理应如此，虽然我当时连喝令都来不及了无论如何解释，我是杀了人。自首的话，我一定被定罪。其实很久之前，我就想回报你的恩情了。只怕今儿一遭，反连累了大哥你仕途。”
苏韧抱住他，抚摸他头顶，语气哽咽“哎，你这傻小子。兄弟同根，说什么连累我现在只担心你吃苦头，你原都是为了我”
柳夏听着，泪水重又夺眶而出。
苏韧取出袖子里一块洁净手帕，覆住死者的脸，长叹一声说“他也是一时糊涂吧，可悲”
柳夏擦干眼泪，问“万岁闭关，不能惊扰。我们该去哪里自首”
这正是苏韧此刻苦想的问题。没有选择的人，会感到绝望。而选择多的人，会十分伤神。
已经入夜，中秋前夕，在天子的心腹地发生了命案，凶手更是御前太监。若张扬出去，定会引起轩然大波。因此，事情绝对不能出宫，蔡述那条线是用不到了。在宫中，一股势力是担任防务的锦衣卫，而另一股势力是皇帝近侧的东厂。锦衣卫的领袖大白，熟得不能再熟了。可东厂的总管范忠，交道尚且较浅。如果找大白来，事情恐怕还是会传到范公公耳朵里。如果找了范公公，大白却未必能知悉此事。远水不解近渴。在宫里综复杂，万不可舍近求远。
他决心已下，道“皇帝闭关，范公公总在尽忠职守吧我留在这里待罪，你速速去禀报范忠。你要救我，也要救你自己，只需不慌不忙说清原委即可。小柳儿，你虽不幸进宫，但在我心里面，你始终都是条好汉子。你去吧”
柳夏答应离开，苏韧反锁了门。他还是没点灯，只感到疲乏与饥饿，交替袭来。
他捞个滚到书桌下的月饼，坐回椅子上。他大口吞咽，咽不下去时，灌了口冷茶。
他反思一个人日夜演戏，总绘出差错。错的不是演戏者，而是那些爱看戏捧角的人。
听到有节奏叩门，他撑着拐杖去开。两个黑衣宦官立于门前，像是一色木人。
“苏大人，范公公有请。”
苏韧点头，回首望眼尸体。
他们说“这里我们会处理。”
那两人夹着苏韧，健步如飞。七拐八弯，苏韧到了一间空旷的殿堂。
柳夏跪在台阶上，一声不吭。苏韧进了殿，黑衣人关上门。
范忠坐在蒲团上，玩赏手中的拐杖，笑声尖细“苏嘉墨，你可真是流年不利啊”
苏韧居然笑了笑，跪下道“老先生恐怕已知道情由了，下官随您处分。”
“嘉墨你不必下跪，此与礼制不合。”
苏韧隐约一笑，说“老先生，不是下官要跪，只是腿脚不便，跪着比站着省力。您德高望重，您儿子与我情同手足。我给您跪，不委屈。”
范忠乐得光下巴一抽一抽“说得好阿墨，你极聪明。这辈子凡给我跪的人，确实不会委屈。你来找我，算是对了。唐王爷，蔡阁老，任他三头六臂的人，在宫里却不如我。”
他继续说“柳夏失手杀人的事，我已明辨。不过一个工匠，天下有的是。他既然心怀不轨，柳夏处置了他，没什么大不了。柳夏正受万岁眷顾，我指望他从此能听话，别老带着身刺耳。皇家工程，是一天都不能耽搁的。你只要能汇明实情，便可无罪释放。葛大的事，你万不可走漏风声，事后应不留痕迹，将他抹去。以免影响万岁的修道心情，引起吉利不吉利的闲话。”
苏韧低头答应，不敢松气。
范忠笑道“一件小事，只要我乐意，我能让它无限大。一件大事，是要我不乐意，我能让它无限小。东厂从不亏待那些首先找他们的人。苏韧，你看这把拐杖，长短适中，精雕细琢是你娘子昨日送到我家的。礼轻情义重，她真是懂道理的女子。为了让你
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