韧让裴侍郎坐了,才低声说“侍郎,此次若由你们自己挤出来三百万,那就不愁了。外界的人,谁有这神通谁还敢窥伺户部尚书位玉虚宫成了荒地,重修是早晚的事。那三百万两,不仅能帮阁老应急,还奉承了万岁。您上一层楼,部内几十号人都向前挪个一步,多好。”

    裴侍郎沉吟“三百万两三百万两”

    苏韧冷眼瞧老头腰间那块通透无暇的翡翠,心说抄了你家,三百万两就差不多了。

    他微笑着,在侍郎耳边说“老骥伏枥,志在千里。您虽然上了年纪,绝非无能。蔡相即将革新,您是知道的。何不在户部内以创收节余为由,率先搞一次革新除弊苏韧不才,愿意辅助阁老一马当先。事成之后,下官一定在阁老面前为户部请功。”

    裴侍郎理财数十年,姜是老得辣。

    苏韧知道自己论手段,决计是比不过他。所以激发他和手下的斗志,就最重要。

    果然,为了防止外人入主,也为显示自家才能,裴侍郎以及整个户部,不再乐得悠闲。

    苏韧对户部自发制定计划,一概支持,也没忘记让徐隐,万周,蒋聪各尽用武之地。

    户部分四大块,民部,金部,度支部,仓部。

    民部掌管户口,赈济,山林。苏韧因万周就是民部选入内阁的,就派他回去。各省赈灾,往往存在“吃空额”的现象。他叮嘱万周,盯着这块,好好刷各省“老虎”的牙缝肉。

    金部掌管市舶,鱼盐,茶税。苏韧派了算盘高手蒋聪坐镇。他告诉蒋聪,赶紧抓各处呆账错帐,逼那些暴发户们放点血。

    度支部是重中之重。各省税两,俸禄,都归度支管。苏韧偏偏派了徐隐去。他和徐隐商量好,凡是省钱细则,全靠度支官员努力。徐隐那只“才子笔”,只用来驳斥各省雪片般的辩解指责就好。

    仓部是管理漕运,仓储的部门。

    苏韧每日有事没事,在那里转上几圈。官员们忙了,他帮着倒倒茶,记两笔。官员们空了,他陪着侃侃大山。

    户部的粮仓,有老吏看守。苏韧因为不愿意总让大家看他闲着,有时就藏到粮仓去。

    不经意间,他发现横梁上有酒杯,便请教老吏。

    那老吏说“万岁才复兴那几年,国库日渐充裕,因为粮食堆到太高,我们上去的时候喝酒,把酒杯放那儿。后来,粮食再也不能到那高度,杯子没人能取下来了。”

    苏韧仰头,心有所感。到底想什么,他说不清。

    外界推测“内阁中书夺权户部”的冲突,压根没有发生。户部倒是多了徐,蒋,万三个能干的“编外”劳力,还多了苏韧一道“与世无争,与人为善”的风景。

    一个月不到,空前团结的户部,把新预算做成了。开支竟比原来少了三百三十万两。

    众人大为振奋,苏韧也庆幸。他早准备好向内阁请求嘉奖户部的上书,褒美了户部各处和其他中书能力,对自己苦劳只字不提。

    那份上书写得漂亮,没几天,抄文由内阁偷传回户部。苏韧这道风景,在户部人眼里更加美了,百看不厌。

    接近除夕,管钱的户部,按例“分红”,裴侍郎给了苏韧一份。虽然是“困难”年头,红包依旧不瘦。苏韧假作推辞“预算成了,下官将回内阁。同僚倒是帮了忙,可我”

    裴侍郎看左右亲信,笑道“这次幸亏是嘉墨你来。就算大伙心意,你不能推辞。”

    苏韧收下红包,还等到了裴侍郎的一句要紧话。

    “嘉墨,我们不当你外人。今后户部之人,绝不会掣肘你行事。”

    苏韧深深鞠躬,春还没到,他已嗅到了杨柳风的气味。

    他刚出衙门,遇到十多个较年轻的户部官员。人人含笑,只差列队欢迎。

    拉他袖子的,是金部郎中毛杰,还有万周,蒋聪两熟人。

    毛杰说“嘉墨,好不容易结了帐。大家一起去吃桌好菜,行不行”

    万周笑嘻嘻地帮腔“位都订好了,以你为主宾,不去不行”

    苏韧环顾四周“怎不叫上徐隐”

    毛杰眼珠子一转“酒太烈,怕书呆子喝不惯,写字会手抖。”有人忍不住噗哧。

    他们不容分说,把苏韧推上了马车。马车风驰电掣,到了纱帽胡同一带。大考之年将到,到处张贴着红帖子招揽举人入住。新年喜气,由此更浓。

    沈凝经不住苏韧盛情,早已悄悄迁入苏家后房。苏韧想到他,又出了会神。

    他本担心户部这些家伙引他去“虹楼”之类妓馆。看到名菜馆“碧罗庄”的招牌,才稍放心。碧罗庄是京城屈指可数环境清雅,口味绝佳的名饭馆。当然,价格恰与其名气齐高。

    万周对苏韧说“嘉墨,大家总想请你到此聚会,一醉方休。公事繁忙,直等到今天。”

    白梅铁干横斜,厅内罗列瑶琴卷轴。翠幕内叮咚作响,幽香浮动。

    毛杰已摘了裘帽,大声道“来了 ,来了”

    话音未了,一群少女蝴蝶般从幕后飞出。个个靓妆倩衫,人人娉娉婷婷。

    苏韧微微皱眉,心知上当。

    万周耳语“我早关照户部有交情的人,一定要同嫖。嘉墨,别让他们笑话。”

    毛杰大剌剌道“这位,就是内阁中书苏韧苏大人。你们都亲眼见了,我没夸大吧”

    少女们眼光齐刷刷注到苏韧的身上,苏韧一阵不自在。

    他本是丰神玉立之人。初入欢场,腼腆中透出几分忧郁,不由得让少女们芳心摇曳。

    静默片刻,少女们便七嘴八舌,争相发问。

    “苏中书是哪里人”

    “苏大人喜欢吃什么菜”

    “苏公子第一次到碧罗庄”

    苏韧满鼻清香,满眼鲜衣。满屋子娟好眉目下,一张张嫣红的小口,令他头昏。

    他简短回答,语音如素日,淡而温柔。

    毛杰在旁大声咳“好热啊,我好热。新人虽好,但我们老人也不该被晾在一旁当鱼干吧。”

    众人皆笑。一伸出涂了蔻丹指,搔搔毛杰唇须“你热,不如说你饿吧”

    “丰娘,你知道我饿,还不叫人上菜”

    话说着,酒菜已皆由清秀伙计端上桌。众人落座,推了苏韧坐在上首。

    毛杰和丰娘咬耳朵。

    丰娘抱了琵琶,手拿牙拨,笑盈盈道“我先唱支曲替大家助兴。唱得不好,献丑了。”

    万周拍手“献丑人家都不敢唱了。上次毛兄求你唱给我们听,你都不肯。”他指了指苏韧“今儿太阳从这边出来了,我们跟着沾光。”

    丰娘啐了万周一口,众人乱笑起哄。

    苏韧如坐针毡,心说不妙。要抽身,哪有那么简单。

    丰娘琵琶娴熟,靡靡之音,唱得倒曼妙“落花,落花,红雨似纷纷下。东风吹停息小窗纱,撒满秋千架。忙唤梅香,休教践踏,步苍苔选瓣儿拿”她眼中水光,泛向苏韧“爱他,爱他,擎托在鲛绡帕”

    女人目光炽热,苏韧只顾菜盘。

    他心想这种昂贵花酒,花钱花得冤枉。嫖客和,到底是谁消遣谁呢

    紧跟丰娘歌声,帘幕后,起了一阵筝音。可惜苏韧正寻思脱身之计,没能细细聆听。

    一曲弹罢,雅雀无声。万周玩味道“好一曲湘妃泪。”

    他私下用手撞了苏韧大腿。嘉墨方才抬头。

    “万大人过奖。世间已无知音,因此小女子只会乱弹。”

    素衣女子,从帘后飘出。她弱态生娇,秋波流慧,情韵真切而深远,堪称国色。

    群妓妒羡,男子大半心神俱醉。苏韧一呆。

    这女子,他曾经撞见过。她是虹楼的名姬,号为

    素衣女神色淡然,径直坐到苏韧背后空椅上,她对他点点头“大人还记得楚竹吗”

    满座惊讶,苏韧嗯了一声。

    毛杰说“你们看看,什么叫深藏不漏我们都当小苏是雏儿,谁晓得他早是楚竹姑娘的嘉宾了。啧啧,好一对璧人。小苏,今日我们为你请来楚竹,你是不是喝杯酒谢谢我做个大媒”

    苏韧一阵头疼。他知道这种场合显得不大方,越会让人作弄。可对逢场作戏,他不愿。

    楚竹不以为意,倒了杯酒,对毛杰等人说“还是楚竹替苏大人饮了这杯吧。”

    她气度端重,并无轻佻。毛杰像受了挫,不再拿他们调笑。

    苏韧闷头喝酒,耳听众人笑谈。楚竹像猜透他心思般,不声不响。

    屋里温暖,其他男人都宽了外袍,只有苏韧还焐着。

    楚竹推推他肩膀,手碰他腰带“不热吗”

    苏韧不着痕迹,把身体撤开,借口说“不,我我要去解手。”

    他察觉自己喝得有些多,起身挣到外头。

    夜已降临,家里人等着他回去呢。苏密早上还有咳嗽,若是让谭香知道自己喝花酒

    索性不辞而别还是装作不适

    他犹豫间,就听到屋内人喊“快去盯住苏嘉墨,不许他逃席”

    苏韧急中生智,生出一计。

    一不做,二不休,从此以后,要让任何人不敢叫他嫖

    本章完毕

    本章错字多,今天改了一下。

    下章节,更新很快会来的。

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