“小的仓皇中去应门，却见山门间灯火忽明忽暗，站着个挑担少年。他边上，还有位怀抱婴儿，浑身裹素的小娘子。少年说，他正侍奉主母远行，遭遇暴雨，人生地不熟，求小的慈悲为怀，借给他们一处禅房。那时，天下大乱，盗贼并起，小的哪敢随便发善心呢正犹豫着呢，少年递上只金戒指小的倒不是为了贪图那点钱，只觉得半夜三更，总不好把人硬推出去，就应承下来，带着他们去了师傅生前住的那排屋。那少年倒像是大户人家的仆从，手脚飞快，不出一刻，就安顿好屋子，点上灯。那素衣娘子这才放下婴儿，揭开包头巾，朝小的瞥了一眼。她不看则矣，这一看，阿弥陀佛呀，竟把小的魂都看丢了。小的眼浅，平生再没见过比她韵致的美妇人。少年直催促小的离开，小的唯唯诺诺，只不舍得把眼离开那娘子须臾。素衣娘子倒是没注意小的，她匆忙俯身到担中，取出了只红木小箱子。箱子古旧，留着道缝，并没锁严。只听几声婴儿的啼哭。小的以为是炕上那个婴儿，可炕上的孩子，正闭目熟睡原来，那小娘子从箱子里抱出另外一个稍大的婴儿。她将两个婴孩放在并排，端详他俩，愁容满面。小的顿时心软，一个劲替她念观音。当时她那幅面庞，真犹如观音法座前的莲花，小的永生不忘。不瞒您说，初次在鸳鸯胡同见到您，不知为什么，小的忽然觉得您的脸型口鼻，都有些肖似那一位呢”
苏韧的心跟着旧事起伏。牛大兴这种市侩之徒，往往说得比唱得还好听。但是他娘淹死的时候，太湖底不正是有她的宝贝家当某只旧红木箱子吗他发现牛大兴的鼠目死死盯着他脸，便马上显示出不感兴趣的样子，耸肩说“完了牛老，对不住，天色不早，我家里还等着。容我下回再听您的故事吧”
牛大兴赶忙攥住他，唾沫飞溅说“苏大人，天地良心，那不是故事。千真万确，是小的亲眼所见的。小的夫妇从未对外人透露过。您若问小的老婆那段事，回答肯定差不离。小的得罪了大人们，死到临头，总不能把当年秘事都白白带进棺材”
苏韧晃动了一下火把。大狱内益发黑，益发静。他和牛大兴，明明是南辕北辙的两票人。可是牢房陈旧墙壁上，他们的影子却胶不离漆，密不可分。
苏韧专心听着不太成条理的唠叨陈述。二十多年前的记忆是属于牛大兴的，可重叠的幕布里，那古寺松影，仿佛绝艳的女子，鬼鬼祟祟的仆人，呼之欲出。一切都黑了，全静了。他眼中只有牛大兴不断开阖的嘴皮，耳中只有牛大兴颤抖着的嗓音。在他的脑海里，浮现出破庙里的一幕幕人间活戏虽然静，他听到了，虽然黑，他也看到了
当夜，牛大兴夫妇收留了那对男女主仆。到了天蒙蒙亮，那边厢房里婴儿啼哭，就把牛大兴吵醒了。他回想借宿小娘子的颜色，不由得心猿意马。直到牛嫂拿金戒指敲他的门牙，他才意犹未尽，收了意淫。牛嫂眉飞色舞说“老牛，这可是是足金的要是每天都有人拿着金子来借宿，我俩倒也不用下山辛苦谋生了。”
牛大兴跟老婆感叹“要是每天都能对着那么美如天仙的女子，世上哪还有和尚呢”
牛嫂不乐意道“她美如天仙是你这个秃驴没见识过。脸色煞白，一看就是少气血要短命。下巴还尖，十足克夫相我觉得这女人好蹊跷。年轻主妇带着个十七八岁千伶百俐书童赶路这女人看似娴淑，举止间倒有种行首名妓的媚气。八成是她携带家私，跟着小伙子私奔”
牛大兴不以为然说“长得妩媚，全是烟花女子那书童并不像与主母有什么不干净。私奔又没什么大不了。但哪里有带着两个奶娃娃跟人私奔的”
牛嫂翻身，寻思道“说到娃娃，还有一重怪。有个专卖娃娃的牙婆，和我挺投机。我算看过不少婴孩了。我瞅那女人的两个娃娃，相差最多七八个月，都能是她肚子里爬出来的”
他夫妇俩个躺在一起瞎揣测，正想找个因头再去观察那对主仆，书童自己找来了，寒暄几句，说是主母想要烧些米粥，还代表主母，给了牛嫂几两银子饭钱。牛嫂觉得留住他们有利可图，也顾不得摸人家底细，欢天喜地忙活去了。
牛大兴使劲端详书童，问东问西。少年脸上没半点胡须，说话带着姑娘气。不过他回答甚为巧妙，只说是家主在远方做事，小公子出生后，主母非要与丈夫团聚不可，急于南下。
牛大兴缠着他走到厢房，看那娘子怀里抱着一个婴儿，又不时用指头触摸另一婴儿的额头。
那娘子低声问“秋实，粥做了吗”
秋实答话，毕恭毕敬，依着门口，垂手而立。
白天看那娘子，更觉娇妍。可惜她眉心深锁，楚楚可怜。
她对牛大兴略点头，始终也没开口跟他搭话。
等到牛嫂送来熬好的粥，牛大兴拉着秋实到院中，问“两个孩儿，都是你主母的孩子”
秋实望着满庭落花，冷淡说“师傅虽说还俗了，但请别多管闲事。有些事不该你知道，还是不要问为妙。”
牛大兴碰了满鼻子灰，正扫兴。秋实又给他一锭银子，正色道“我家主母两月前早产，生下了公子。这些天她旅途劳顿，精神不济。你这庙幽雅，不如再借给我们一段日子静养。只是，我家主母有些来头。你夫妻不要随便向人透露我们在这里落脚，免得惹来杀生之祸。”
牛大兴腿一软。飞来横财，果然没什么好事。他夫妇嘴上把门就是了，何必提到“杀身”呢。
在庙中坐吃山空，他盘算未来，绞尽脑汁，想到坑蒙拐骗，小偷小摸，就没胆想到“杀”字。
他忙说“放心，我们绝对不会泄漏夫人行踪。”
其实，这所山寺前不着村，后不着店，牛大兴每次去最近的县城，都要来回走一天。不过这对主仆住下后，囤积的粮食只够半月了。
晚上，牛大兴又跟老婆合计。牛嫂道“这女人里边衣服，全是最上等蚕丝。她腕上翡翠镯子，绿汪汪不掺一点杂色。连孩子襁褓都是织锦缎改制的。只不知道她把来时带的那口红木箱子藏在哪里了我没找着。我看，其中少不了值钱的东西。”
牛大兴想到秋实略带威胁的话语，把口水咽下喉咙，关照牛嫂说“你可别打草惊蛇，吓走他们，断了财路。”
牛嫂点头说“咱们一定要稳住他们。他们留越长时间，咱们越多好处。秋实那小子，肯定在帝京城长住，满口京腔。女人倒是有南方口音，只是她说话太少，见了我都装羞。”
如此这般，牛大兴夫妻就和秋实主仆在破庙中一同居住下来。秋实不时甩给牛大兴夫妇一些财物，牛大兴夫妇也乐得为他们烧水做饭。半个月观察下来，秋实始终恪守仆人本分，和主母毫无暧昧。那娘子虽然愁眉不展，足不出户。但她性情和顺，从不生事，也不在牛大兴夫妇面前，拿出富家少妇的架子。牛大兴夫妇虽都不是正经人，但与那对主仆熟悉下来，倒是也说几句心里话。牛嫂到底是个年轻女人，从前在妓院里，也是耍惯了嘴皮的。她常溜到那娘子房中谈天，顺便玩耍那两个婴孩。
比较之下，牛嫂更喜欢小一点的那个婴儿。那婴儿常笑，夜里也少哭。
牛嫂还跟牛大兴说，那个稍大婴儿，足弓不弯。民间人说，平足的孩子，是做不得苦力的。
牛大兴虽不能常和美人对坐，却能闻到牛嫂沾回来的特殊衣香。他从未闻过这种馨香，让牛嫂打听。那娘子只说是旁人送给她丈夫的。她的旧衣都染了那香，如今已不用了。
牛嫂一边帮牛大兴剪脚趾甲，一边跟他说“她提到丈夫，眼圈都红了。问她，又不肯说。那两个孩子，相差不到十个月，是她自己说漏了的。但看她对两个孩子的亲热，倒是都像她亲生的。”
若是说能从那娘子嘴里探听一二消息。秋实简直就是没嘴的葫芦。除了侍奉主母时，他永远沉默。偶尔，牛大兴会碰见他在后院捕蛇玩，又曾遇到他在佛堂翻看经书。虽然秋实长相文弱而平常，始终不脱姑娘气。但牛大兴每次看到少年眺望寒山的双眼，总感到冬日临近。
那娘子除了照顾孩子，夜间也常吹笛。牛大兴不愿听。他想起当年逃荒，被父母丢到山里出家的辛酸事。有时，他们还听到那娘子哽咽说话，秋实格外冷静，会安慰几句。
半个月过去后，牛大兴不得不下山去购买食物。他到了县内，只听人们暗地议论皇帝的淫行奇事，还有京城来办事的人散播说“现今只有唐王府还没事，因为唐王妃是皇后的妹妹。其他的王爷，都是生不如死。可靠消息，上个月，皇上又把两名王爷放笼子里面饿死了。皇上虽对兄弟叔侄那样，却宠爱纵容诸位公主姐妹。各位公主，有借机折磨变心丈夫的，还有趁机折磨死情敌的”
牛大兴在山脚下发现了平日不曾遇到的陌生面孔。他推测是帝京城受迫害人的亲戚家人，流亡到此处的。他庆幸自家寺庙隐秘，这些人不能轻易找来行乞。
他回到山寺时，天已半黑。秋实正在山门石阶旁，烧草丛中的蛇蛋。他问了牛大兴山下新闻，没置评。只是兴趣勃勃盯着那火光，问“牛大哥，你怎么没孩子”
牛嫂从前染过花柳病，不慎传给下山开荤的和尚牛大兴。他心中隐痛，只好嘴硬“我们吃饭都不容易，还要后代做什么连帝王家都那般，可见血缘不可靠，还是钱可靠。”
秋实听了一愣“钱自然万能，但要是能有个后就更好了。”
他从火里拨出个蛇蛋，丢在草丛里。不向寺内走，反而往山下去。
那天晚上，那娘子又吹哀怨的笛曲，害得牛大兴怎么也睡不好。他曾给妓院画点春宫，当作嫖账。可形势今非昔比，皇帝带头荒淫后，民间倒是偃旗息鼓了。到处都萧条，路有饿死骨。若是那娘子他们离开了，他和老婆生计困难，过冬都难。
这时，他听到一阵嘤嘤哭声，走到树后偷看，是那娘子正在烧纸钱。
寺庙里存有大量废弃的黄纸抄卷。那娘子问牛嫂讨了好多，原来是废物利用。
她不停拭泪，泪水如断线珍
苏韧的心跟着旧事起伏。牛大兴这种市侩之徒，往往说得比唱得还好听。但是他娘淹死的时候，太湖底不正是有她的宝贝家当某只旧红木箱子吗他发现牛大兴的鼠目死死盯着他脸，便马上显示出不感兴趣的样子，耸肩说“完了牛老，对不住，天色不早，我家里还等着。容我下回再听您的故事吧”
牛大兴赶忙攥住他，唾沫飞溅说“苏大人，天地良心，那不是故事。千真万确，是小的亲眼所见的。小的夫妇从未对外人透露过。您若问小的老婆那段事，回答肯定差不离。小的得罪了大人们，死到临头，总不能把当年秘事都白白带进棺材”
苏韧晃动了一下火把。大狱内益发黑，益发静。他和牛大兴，明明是南辕北辙的两票人。可是牢房陈旧墙壁上，他们的影子却胶不离漆，密不可分。
苏韧专心听着不太成条理的唠叨陈述。二十多年前的记忆是属于牛大兴的，可重叠的幕布里，那古寺松影，仿佛绝艳的女子，鬼鬼祟祟的仆人，呼之欲出。一切都黑了，全静了。他眼中只有牛大兴不断开阖的嘴皮，耳中只有牛大兴颤抖着的嗓音。在他的脑海里，浮现出破庙里的一幕幕人间活戏虽然静，他听到了，虽然黑，他也看到了
当夜，牛大兴夫妇收留了那对男女主仆。到了天蒙蒙亮，那边厢房里婴儿啼哭，就把牛大兴吵醒了。他回想借宿小娘子的颜色，不由得心猿意马。直到牛嫂拿金戒指敲他的门牙，他才意犹未尽，收了意淫。牛嫂眉飞色舞说“老牛，这可是是足金的要是每天都有人拿着金子来借宿，我俩倒也不用下山辛苦谋生了。”
牛大兴跟老婆感叹“要是每天都能对着那么美如天仙的女子，世上哪还有和尚呢”
牛嫂不乐意道“她美如天仙是你这个秃驴没见识过。脸色煞白，一看就是少气血要短命。下巴还尖，十足克夫相我觉得这女人好蹊跷。年轻主妇带着个十七八岁千伶百俐书童赶路这女人看似娴淑，举止间倒有种行首名妓的媚气。八成是她携带家私，跟着小伙子私奔”
牛大兴不以为然说“长得妩媚，全是烟花女子那书童并不像与主母有什么不干净。私奔又没什么大不了。但哪里有带着两个奶娃娃跟人私奔的”
牛嫂翻身，寻思道“说到娃娃，还有一重怪。有个专卖娃娃的牙婆，和我挺投机。我算看过不少婴孩了。我瞅那女人的两个娃娃，相差最多七八个月，都能是她肚子里爬出来的”
他夫妇俩个躺在一起瞎揣测，正想找个因头再去观察那对主仆，书童自己找来了，寒暄几句，说是主母想要烧些米粥，还代表主母，给了牛嫂几两银子饭钱。牛嫂觉得留住他们有利可图，也顾不得摸人家底细，欢天喜地忙活去了。
牛大兴使劲端详书童，问东问西。少年脸上没半点胡须，说话带着姑娘气。不过他回答甚为巧妙，只说是家主在远方做事，小公子出生后，主母非要与丈夫团聚不可，急于南下。
牛大兴缠着他走到厢房，看那娘子怀里抱着一个婴儿，又不时用指头触摸另一婴儿的额头。
那娘子低声问“秋实，粥做了吗”
秋实答话，毕恭毕敬，依着门口，垂手而立。
白天看那娘子，更觉娇妍。可惜她眉心深锁，楚楚可怜。
她对牛大兴略点头，始终也没开口跟他搭话。
等到牛嫂送来熬好的粥，牛大兴拉着秋实到院中，问“两个孩儿，都是你主母的孩子”
秋实望着满庭落花，冷淡说“师傅虽说还俗了，但请别多管闲事。有些事不该你知道，还是不要问为妙。”
牛大兴碰了满鼻子灰，正扫兴。秋实又给他一锭银子，正色道“我家主母两月前早产，生下了公子。这些天她旅途劳顿，精神不济。你这庙幽雅，不如再借给我们一段日子静养。只是，我家主母有些来头。你夫妻不要随便向人透露我们在这里落脚，免得惹来杀生之祸。”
牛大兴腿一软。飞来横财，果然没什么好事。他夫妇嘴上把门就是了，何必提到“杀身”呢。
在庙中坐吃山空，他盘算未来，绞尽脑汁，想到坑蒙拐骗，小偷小摸，就没胆想到“杀”字。
他忙说“放心，我们绝对不会泄漏夫人行踪。”
其实，这所山寺前不着村，后不着店，牛大兴每次去最近的县城，都要来回走一天。不过这对主仆住下后，囤积的粮食只够半月了。
晚上，牛大兴又跟老婆合计。牛嫂道“这女人里边衣服，全是最上等蚕丝。她腕上翡翠镯子，绿汪汪不掺一点杂色。连孩子襁褓都是织锦缎改制的。只不知道她把来时带的那口红木箱子藏在哪里了我没找着。我看，其中少不了值钱的东西。”
牛大兴想到秋实略带威胁的话语，把口水咽下喉咙，关照牛嫂说“你可别打草惊蛇，吓走他们，断了财路。”
牛嫂点头说“咱们一定要稳住他们。他们留越长时间，咱们越多好处。秋实那小子，肯定在帝京城长住，满口京腔。女人倒是有南方口音，只是她说话太少，见了我都装羞。”
如此这般，牛大兴夫妻就和秋实主仆在破庙中一同居住下来。秋实不时甩给牛大兴夫妇一些财物，牛大兴夫妇也乐得为他们烧水做饭。半个月观察下来，秋实始终恪守仆人本分，和主母毫无暧昧。那娘子虽然愁眉不展，足不出户。但她性情和顺，从不生事，也不在牛大兴夫妇面前，拿出富家少妇的架子。牛大兴夫妇虽都不是正经人，但与那对主仆熟悉下来，倒是也说几句心里话。牛嫂到底是个年轻女人，从前在妓院里，也是耍惯了嘴皮的。她常溜到那娘子房中谈天，顺便玩耍那两个婴孩。
比较之下，牛嫂更喜欢小一点的那个婴儿。那婴儿常笑，夜里也少哭。
牛嫂还跟牛大兴说，那个稍大婴儿，足弓不弯。民间人说，平足的孩子，是做不得苦力的。
牛大兴虽不能常和美人对坐，却能闻到牛嫂沾回来的特殊衣香。他从未闻过这种馨香，让牛嫂打听。那娘子只说是旁人送给她丈夫的。她的旧衣都染了那香，如今已不用了。
牛嫂一边帮牛大兴剪脚趾甲，一边跟他说“她提到丈夫，眼圈都红了。问她，又不肯说。那两个孩子，相差不到十个月，是她自己说漏了的。但看她对两个孩子的亲热，倒是都像她亲生的。”
若是说能从那娘子嘴里探听一二消息。秋实简直就是没嘴的葫芦。除了侍奉主母时，他永远沉默。偶尔，牛大兴会碰见他在后院捕蛇玩，又曾遇到他在佛堂翻看经书。虽然秋实长相文弱而平常，始终不脱姑娘气。但牛大兴每次看到少年眺望寒山的双眼，总感到冬日临近。
那娘子除了照顾孩子，夜间也常吹笛。牛大兴不愿听。他想起当年逃荒，被父母丢到山里出家的辛酸事。有时，他们还听到那娘子哽咽说话，秋实格外冷静，会安慰几句。
半个月过去后，牛大兴不得不下山去购买食物。他到了县内，只听人们暗地议论皇帝的淫行奇事，还有京城来办事的人散播说“现今只有唐王府还没事，因为唐王妃是皇后的妹妹。其他的王爷，都是生不如死。可靠消息，上个月，皇上又把两名王爷放笼子里面饿死了。皇上虽对兄弟叔侄那样，却宠爱纵容诸位公主姐妹。各位公主，有借机折磨变心丈夫的，还有趁机折磨死情敌的”
牛大兴在山脚下发现了平日不曾遇到的陌生面孔。他推测是帝京城受迫害人的亲戚家人，流亡到此处的。他庆幸自家寺庙隐秘，这些人不能轻易找来行乞。
他回到山寺时，天已半黑。秋实正在山门石阶旁，烧草丛中的蛇蛋。他问了牛大兴山下新闻，没置评。只是兴趣勃勃盯着那火光，问“牛大哥，你怎么没孩子”
牛嫂从前染过花柳病，不慎传给下山开荤的和尚牛大兴。他心中隐痛，只好嘴硬“我们吃饭都不容易，还要后代做什么连帝王家都那般，可见血缘不可靠，还是钱可靠。”
秋实听了一愣“钱自然万能，但要是能有个后就更好了。”
他从火里拨出个蛇蛋，丢在草丛里。不向寺内走，反而往山下去。
那天晚上，那娘子又吹哀怨的笛曲，害得牛大兴怎么也睡不好。他曾给妓院画点春宫，当作嫖账。可形势今非昔比，皇帝带头荒淫后，民间倒是偃旗息鼓了。到处都萧条，路有饿死骨。若是那娘子他们离开了，他和老婆生计困难，过冬都难。
这时，他听到一阵嘤嘤哭声，走到树后偷看，是那娘子正在烧纸钱。
寺庙里存有大量废弃的黄纸抄卷。那娘子问牛嫂讨了好多，原来是废物利用。
她不停拭泪，泪水如断线珍
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