苏韧腰身一折,好似向后躲闪。与此同时,他双手握紧了石砚,毫不犹豫用力一推。砚台猛然弹击桌边摆放的椅背。应声而倒的木椅,撞击到一尺远处的腐朽书架。

    苏韧早就留心了那个岌岌可危的旧书架。书架顶部,散乱堆放着大量书本。只要人用力摇晃,书本乃至书架都可能砸下来。此刻,他铤而走险,舍命一赌这样做的后果。

    若只书籍落下,他最多受伤。而书架若倒,他不死也废了。

    这是他保全自己身体和职位的唯一办法了。他不得不试。

    书架吱呀晃动,林康抬头,大叫不好,抱头滚地。

    苏韧已来不及撤离桌案,他只能用臂护面,侧身蜷转。

    随着书架摇撼,震动中的书本,纷纷坠落,怦怦作响。

    灰尘飞絮里,苏韧挨着一记记的重锤。木头的轻微颤动声,令人魂飞魄散。

    书架会倒下来吗真的是要倒下来了他缩紧身子,在恐惧里神志近乎昏沉。

    阁楼经过好一阵骚动,又静乐。林康咳嗽着,喊道“你你你,苏韧,苏韧”

    好一会儿,苏韧才从半埋身书里钻出。他移开手臂,迷糊仰视,只感到痛和乏力。

    他眼里一切皆是模糊。可他咬紧牙关,勉力一字一句道“大人,小人死也不愿。”

    林康像是呆住了,喘息未定。这时,在锁住的书阁里,居然又有一个人说话。

    这人悠然笑道“好大的声势,把我都吵醒了。哪个大人,哪个小人,让我看看”

    苏韧闻到一股酒的醇香。那人走到桌前,林康倒退一步“冯大人您”

    那人晃晃手中玉壶,笑语“原来是协和。我是到这里喝酒赏书的。谁知竟睡着了。老了老了,人不中用了。协和,我素日只知道你办事得力,现在才知道你这人可爱。”

    苏韧疑惑着下了桌。他颤抖着手,合上衣衫。满脑都是“可爱”两字,林康可爱

    林康自己也颇为意外,结舌道“大大人,下官其实其实是下官不是”

    “协和,你看你身居四品,但却童心未泯,在这儿和男孩子捉迷藏打架,怎不可爱足见你是真性情,我喜欢。”那人语气真诚。

    林康顿时面红。他匆匆一瞥苏韧,支吾道“下官是打架但也不是那个”

    那人摆手,轻拍林康肩膀“这有什么好遮拦的凡男儿,谁不曾打架这儿冷僻,就当我没有看到你们好了。”

    “多谢大人。”林康躬身。

    那人笑眯眯将脸转向苏韧“这孩子,可没有伤到吧”

    苏韧到此时才看清。这是个发福的中年男子,前额有点秃,小腹有点隆。但其面相儒雅,五官明晰,可以想见此人年轻时代的风采。他对苏韧瞧了一瞬,即缓缓放下酒壶“我们从前遇见过”

    苏韧摇头。他随即感到一阵眩晕,只能用手扶桌,舌尖涌起血腥味。他希望自己不要被砸出内伤来,否则哪有钱吃药苏韧从小最不爱生病。他这种人,生不起病。

    中年男子对林康道“前天万岁问我,吏部哪个年轻人好我就说协和甚好。万岁又问哪里好我说哪里都好。对了,协和,你是装裱修补图画的能手,我新近得了张小李将军的神仙图,想请人整好献给万岁你何时到我府上吃顿饭呢”

    林康正色“是尚书大人,下官乐意之至,随时愿到府上伺候。下官到这里,主要还是为了请示您一件事。昨日,胡平交来您对祝寿活动的批文。大人草书,高妙深奥。下官浅薄,一时没看懂,请您当面再指点”他说完,煞有介事从袖子里取出一张纸。

    苏韧怪自己有眼不识泰山。面前的人,正是部里第一把交椅上的冯伦。

    不知为何,苏韧口中的血腥气,顿时变得有点甜了。他偷偷用指头碰碰冯伦的酒壶,感到融融的暖意。

    冯伦,字子约,吏部尚书,蔡述姨夫,唐王姑父,皇帝密友,朝廷长江三峡里的一大景。

    冯伦呼吸透着酒香。他捧着那张草书笔迹瞧了半天,叹息道“哎,协和,你为何不早点来问现在连我自己都认不出来了。祝寿活动,我记不清。人老了不中用。你们再写一份送上来吧。”

    苏韧忍不住抿嘴。

    林康低头说“遵命。这本是下官等失误。”

    冯伦把酒壶递给他,打了个嗝“协和,我醉了。这酒壶是叙之贤侄送的,你替我拿着。今晚就到我府上去。万岁的事,马虎不得。你不会翘竹杠,收我一大笔装裱费吧”

    “不,下官分文不取。”林康注视尚书说。

    冯伦满意“好,这就好。协和,吏部团结第一。以后,你千万别再和人打架,损害公物。还有你”他转向苏韧“你也是本部人吧就算林大人礼贤下士,非要拉着你打架,你也千万不要奉陪。君子动口不动手。下次你们俩闹不高兴,就来找我本人评理。我说打架,你们才可以打架。”

    苏韧心思随着他话转动,答应道“苏韧谢大人教诲。”

    “苏韧,字是什么”

    “小的字嘉墨。”

    “嘉善黄酒徽州墨吗”冯伦问。

    苏韧笑。冯伦也笑,得意说“看,我一猜一个准。嘉墨,我最喜欢叫人家的字了。”

    苏韧见他如此没架子,只能恭敬行礼。他抬起头,不再回避林康目光,但眼神里,像是什么都没发生。林康小胡子动动,先看向门口。冯伦迈着八字步,在林康引领下下楼。

    苏韧坐到地上虚脱。他闭上眼,莫名兴奋。出手后,居然能两全,还和冯伦打了照面。难道不是天助他吗他笑,腰背疼得让他直吸气。不过,他还是记得,要把书阁整理完。

    他出了吏部,才用手按着腰部,靠着路边走。夏夜月明星稀,玲虫在桐树上纳凉。

    夜市熙熙攘攘,苏韧挤到个摊边,小贩见了他就乐“我还当你不来了呢。今儿新来了三十条小金鱼,你自个儿选两条吧。”

    “对不住,今日我忙,来晚了。”苏韧不想蹲下去,笑道“老哥替我找两条就成,我信你。”

    地摊上卖的金鱼是十文一条,样子普通。可卖金鱼的,给苏韧拣选了半日。

    苏韧再买个小陶盆,端着往家走。金鱼在水里游动,白月的倒影,被搅碎成漩涡。才到鸳鸯胡同,他就看到晚上在胡同口摆摊的几个摊贩,有卖番薯的,有卖豆汁的有个摊贩招手叫他“阿墨”他定睛一看,是谭香。

    谭香不知从哪里弄来张破草席。她盘腿坐在席

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