夜深深静悄,明朗朗月高。雨后六合县城,唯有这座高墙大院里,还亮着灯火。

    开国设有一千多个县,六合县正反排不上榜。可四十年前迁都帝京后新建的六合县狱,却屹立于全国之首。它有八十八间房,三重围墙,曲折回环,宛若鬼府。落成之初,轰动应天府。全县老少无不鼓舞,凡入场一睹者,需支付十文钱。后来移入了人犯,禁止外人观摩。途经六合的客人,只能到“天下第一县狱”门口一游,摸摸门上虎头,望墙兴叹而已。

    牢头和狱卒们今晚上掷骰子玩儿,罚喝酒罚脱衣。有个狱卒已脱到裤衩,又输了。他慌忙逃到外头,扯着破锣嗓,打起梆子来“夜深肃静”

    这狱卒脚步不稳,梆子声时快时慢,全剩半个调儿。

    此当口,牢中的飞白,正在做那个旧梦。

    梦太长,会让人辨不清真假。梦里的飞白只有五岁,他在那座没有一棵树的城里,隔着墙洞喊自己的娘。他娘被人关在里头十多天,没吃没喝,不许出入。飞白喊累了,发髻被烈日晒得滚烫。他忽见一条条蠕动的蛆虫,从墙洞缝隙里爬了出来。

    他不敢叫,用小拳头挡住了嘴。那时,城上天蓝,万里无云。

    庄严之地,陡然响起了山寨般的梆子声。飞白才知道,这只是梦。

    他毅然撇下梦里正蹲在墙根哭的自己,张开了眼睛。

    “你醒了”一个少年问他。飞白发现自己匍匐在地。

    他环顾四周,这是间没窗子的屋,瓦灯剩豆大亮光。地上铺着草席。墙角还蹲着个人。

    草有潮气,屋有霉味。木栅栏的门上了锁,几只耗子哧溜穿过。

    飞白转了转眼珠,对少年打个“哈哈”。他侧身,把双手交叉,舒服枕在脑后,还想翘腿,可后臀火辣辣的。飞白“哈哈”了几声“小兄弟,我睡了多久是你帮我上药”

    少年圆头圆脑,透着俏皮。

    他坐在飞白身边,道“你前晚上来,都两天喽。那帮狗才下手向来狠,几下就把你后面儿打得开花。苏大哥怕你落下病,所以换衣,上药,给你喂稀粥,都是他自己来。我嘛,就是搭把手。你还疼得厉害吗”

    飞白想了一想,冲少年一乐“怕什么老子这辈子就知道痒痒,不知道什么叫疼。哈哈,想我多少年没有挨打了。打打也好,皮肉瓷实。”

    少年咧嘴有颗虎牙“我叫柳夏。苏大哥管我叫小柳。你呢他们说你入狱时候醉死了,就是问不出你名字来。”

    一身蜜色皮囊,让这柳夏活像个褪毛的小山豹。

    飞白向来喜欢小豹小虎小狮子之类肉食兽崽,立刻喊他声“小柳儿。”

    “你姓什么”小柳儿凑到他耳边轻声“我不会说出去。”

    “哈哈,怕什么你叫我老白好了。”

    飞白把眼光放到墙角的人身上。那人好像是得了疟疾,抱着肩膀蜷缩着,不时打几个摆子。

    飞白肯定他不是小柳口里的“苏大哥”,清了嗓子招呼道“这位朋友也是道上的”

    那人并不理睬。

    小柳“哼”了一声“老白,你别捧人家脚丫子了。沈老九是秀才,州里那个读书人大案里的人。州里关押不下,他才下凡到我们这种小地方来。”

    那人开口说“我不叫沈老九。”他愤然掸几下袖子,好像和袖子过不去。

    小柳翻白眼“前朝定了你们读书人就是下九流。读书了不起啊落魄凤凰不如鸡。这次应天府的案子,多少老九被朝廷抓进来了,几顿打,几顿饿,老九们都喊爹喊娘,屁滚尿流,还不如我们呢。”

    秀才脸色煞白,双唇紧闭,打摆子打得更厉害了。

    应天府的儒生案,闹得江南人心惶惶。三个月前,朝廷接到匿名飞书,举报应天府官员儒生以诗歌传递,秘密结党谋逆。内阁首辅蔡述下令彻查。从一本诗集,扯出府内七百多名儒生,一百多名官吏。滚雪团似的,抓捕多达三千人。州里关不下,分到临近各县。连天下第一县狱六合县都关押满了,不得不让数人分享牢房,可见此案牵连之深广。

    飞白努力翻个身,对姓沈的说“哈哈,恭喜。既把你分到县里,就说明你不是重要人犯。等几日雨过天晴,管保可出狱回家。”

    姓沈的抬起头,自言自语“州学的人全都是无辜的。是那蔡述奸贼,一手遮天。”

    小柳皱眉,“呸,蔡述那个大奸臣,怎配得上贼字贼怎么了,贼有什么奸要是朝廷让百姓都吃口饭,我爹妈不被逼死,我能走上这条道能被人抓起来,打折了这条腿”

    飞白抽了口气。

    小柳笑嘻嘻对他说“老白,不瞒你说,我腿被打断了,大牢里给我瞎接。几个月关下来,歪骨头长上了,以后就像八仙里的铁拐李,走路得一瘸一瘸的了。”

    姓沈的不语,站起来时双腿还打颤。飞白见多识广,他发现沈秀才的长衫虽染尘垢,却是一等一的绸料。

    此人和飞白差不多年纪,眉清目秀,倒不辱没他全身好绸子。不过他正逢倒霉,且病怏怏的。就像黄梅季节里到江南水乡,入眼景色,秀气固然是秀气,晦气也着实是晦气。

    沈秀才用一块红石子在大牢泥地上横着一道,竖着一道,正色说“君子不与小人为伍。我沈凝画地为牢,只守着我那一块。柳夏你不要过界就是了。”

    柳夏龇牙咧嘴,手指弯成兰花“你我们怎么是小人沈老九,好你个君子,你还不是吸乌香上瘾的君子你进来的时候,那般犯瘾难受,要不是苏大哥守着你,宽慰你,弄来药喂你喝,你现在还有个人样”

    飞白“哈哈”不出来了。

    他心中叹息,这样清秀一个书生,居然爱吸食乌香。此人家中,果然是富有。

    沈凝对柳夏冷笑“我要不是曾缠眠病榻,怎会沾染乌香苏韧他既然让我改了,我也答应了他。我沈凝一言重于泰山,定然戒除。小人者,仅仅说你。豆蔻年华,怎不好谋生偏偏男扮女装,学为梁上君子”

    飞白耳尖。苏大哥,原来叫“俗人”。这名字好记。

    沈凝长出一口气,低声吟了句“哎,成日与尔相对,斯文一脉微如线矣。”

    柳夏一时没全听懂,瞪着眼发愣。

    牢房被分割成一个“田”的形状。沈凝回到他一角里,背对他们躺下了。

    飞白寻思好,这块“田”里,一个伤,一个病,一个残,还有一个何许人也

    他问“苏大哥,怎不见他难道他不是犯人”

    小柳本来鼓着腮帮正生闷气。一提到“苏大哥”,他的眼珠顿时亮了“苏大哥还没有回来呢。苏大哥他,说来话长。他算是犯人,但和我们都不一样。苏大哥是神人。自从他来了这牢里,每个人都过得和之前不同了,以后再跟你说吧。”

    飞白好奇。他第一次坐牢,凡事都有点新鲜。而这位苏大哥,似是最新鲜的

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