礼,动作轻快又优雅,达西也向他们微微点头示意。

    墙边的乐手们很快停下了手中的动作,自觉地将焦点让到庄园女主人的身上。

    “女士们,先生们,非常感谢你们来参加我亲爱的外甥费茨威廉达西先生的成年舞会”凯瑟琳夫人的声音不大,却能让所有人都听清。安妮敏锐地发现,母亲的眼角有些微红,“首先,让我们祝贺这位年轻的绅士,从今天开始,可以正式接替他父亲的权力和指责。”

    众人配合地献上了掌声,安妮转过头,只见乔治安娜双目炯炯地看着她的哥哥,与有荣焉。

    “我最爱的妹妹,达西的母亲安妮费茨威廉达西曾经嘱托我,要对我的外甥如同亲子般关照。我很愧疚、也很遗憾,没有尽好我的职责。”

    “不,姨妈,您的困难、您对我和乔治安娜的关爱我都明白。”达西立刻接道,灰蓝色的眼睛真诚地凝视着凯瑟琳夫人。

    凯瑟琳夫人一时说不出话,但她很快从惆怅、可惜等不安的心情中恢复了过来,转向那些等待她致辞的客人们,骄傲地向他们介绍这位优秀的外甥。众人好似没有注意到她片刻的失态,纷纷配合地献上了掌声,年轻的绅士甚至喊了几声助兴。淑女们听着凯瑟琳夫人对达西的夸赞,有的大胆地直视打量着,有的一不小心触及到他的视线就害羞地低下了头。

    凯瑟琳夫人看着他们的反应,好似受到了鼓励,话不免地啰嗦了起来。从当年说到了今年,从国王的恩泽说到了佃户的友善。

    正当她要为超出预期长度的致辞收尾时,那位高傲的公爵小姐忽然大声地“窃窃私语”了起来,和身边的女伴抱怨站得脚都麻了。

    场内忽然一阵沉默。

    即便是蹲在花园里的安妮也立刻察觉了不对,危险地眯起了眼睛。乔治安娜有些不安地看了看她,不知道该怎么办。

    安妮的眼睛盯着凯瑟琳夫人的表情,只见她脸上瞬间飘过了一丝恼怒,但是很快就压抑下了脾气,宣告了舞会的开始。

    众人好似没有注意到这突兀的一幕,熟练地挂起了过于标准而千篇一律的微笑,等待达西的开场舞他会邀请哪一位小姐跳舞呢

    安妮忽然感到手臂一痛,原来是乔治安娜紧张地控制不了力度,一下子抓疼了她。安妮看着她瞪着那位公爵小姐、一副虎视眈眈的样子,心中的郁气一下子就消散了大半。再看向场内,公爵小姐周围的人们都不着痕迹地向旁边退了两步,让出了一条路,没有人会怀疑达西不会邀请她即便她刚才的举止几乎是当众给凯瑟琳德包尔夫人没脸。

    达西从头至尾神色都没有什么变化,只有在公爵小姐忽而抱怨时,眼神平静无波地略过了她。此时他成了万众瞩目的焦点,而公爵小姐也在场地的另一边形成了鼎力之势。

    一时间,场内的气氛有些焦灼。凯瑟琳夫人的脸上笑容不变,可安妮对她太熟悉了,她一眼就看出母亲的眼底已经流露出一丝紧张、不耐和愤怒

    正在这时,乐队开始演奏起舞曲的前奏,这似乎是一种催促,也是一种安抚安妮曾经和乐队指挥悄悄嘱咐过,如果舞会出现超出预期的尴尬场面,一些音乐是最好的调剂。当然,如果达西迟迟不邀请一位女士跳舞,这前奏也会不露声色地继续重复和变奏。

    达西终于动作了,他弯下了腰。

    凯瑟琳夫人惊异地将手放在了外甥的手上。

    果然如此。安妮对自己说道,我猜得没错,达西如果没有立刻和一位淑女交往的想法,一定会选择和凯瑟琳夫人跳开场舞。谁都不能指责第一场舞和他最重要的女性长辈跳是失礼的事情。

    音乐逐渐雀跃了起来,达西和凯瑟琳夫人跳起了优雅的舞步,紧接着,越来越多的人们加入了进去,没有人会不怀好意地再提起之前的尴尬局面。

    乔治安娜松了口气。

    “好了,你也看完了,我们该回去了。这儿可太冷了,我们为什么要在雪地里吹风”安妮对身旁的乔治安娜说道。乔治安娜不肯离去,手紧紧地抱着立柱“不,我不冷安妮,你难道不觉得那太有意思了吗我还想看你瞧,哥哥跳得多好啊在场的男士们的舞步没有一个比他更专业、更优美”

    安妮无奈,摸了摸乔治安娜的手,发现她兴奋地手心火热,便只好同意再看一会儿。

    如果安妮没有同意,而强行把她带回房子里去,兴许乔治安娜的心情会继续好下去。

    可是容不得她后悔,一曲终了,到了该交换舞伴的时候,公爵小姐抬着高傲的头,挺直了背脊,缓缓走到了达西的面前,她刚才的舞伴冷漠地看着她的动作。

    “达西先生,您愿意跟我跳一支舞吗”她的声音圆润动听,极富韵律之美。

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