厨房到宴客厅一路沿线的准备都已停当,女管家在餐厅里最后核对了一遍。

    确认无误后,她命令沿线的男女仆人原地待命,自己赶忙转过餐厅的角门,从侧边不动声色地进入前厅,到拉斯夫人身边,向她汇报情况。

    拉斯夫人听说,微笑着点点头,她打开扇子遮住嘴问“老爷到哪里去了拖这么久还没到”

    女管家见问,眼皮微微抖动了一下,她更凑近了些道“还在弹子房里,我中途三次派人去请,都被守在外头的皮尔挡下了。”

    “见鬼什么话非得在这时候说你去跟在劳伦斯他们身边,我亲自过去一趟。”

    拉斯夫人话音刚落,拉斯先生就带着剩下的几位绅士进来了,贝内特先生他们几个,都在这群人里面。

    在这群高大的身影后头,隐隐还坠着几双细弱的腿脚,看来孩子们也都跟来了。

    拉斯夫人微笑着迎上去,挽住拉斯先生的胳膊说,一切准备就绪。

    这家男主人那紧绷的脸色,因此和缓了几分。

    他跟着她向前走了几步,扯着他那洪亮的嗓音道“晚宴即将开始,女士们先生们,请劳驾移步餐厅。”

    没有多余的废话,也没有矫情的叫男管家皮尔代劳发言,更没有标榜身份的入场唱名,拉斯先生这一没规没矩的作风,完全遵循了哈福德郡猎狐会的一贯传统。

    据说在中世纪以前,像这种持续性的联合狩猎,从开宴到冬猎结束,都不会有太多的规则束缚。

    而等到闭幕晚会举办的时候,那更是跟所谓的“上流社会”规矩,搭不上半点儿关系。

    所有人不论身份高低,合力架起一个巨大的火焰堆。

    猎来的动物,现场杀了,拔毛上火。

    大伙儿围着火堆,又是喝酒,又是跳舞。

    种种热闹,种种放肆,完成可以将之视为乡里人家那种最最粗野的篝火晚会。

    这种狂野的作风,可不是当年的祖先们疯了,或者仅仅是为了达成“多猎两只狐狸,保证那些毛绒绒的坏东西,在冬天,少打家禽主意”这么粗浅的目标。

    更深层的,是为了调和上下矛盾,在佃户与雇主之间,搭建一个可供沟通交流的平台。

    不过时至今日,传统的猎狐会,也渐渐失却了点儿风味。

    一来,现在生活富裕,过去那种粗放的聚会方式,已不再全然受到欢迎。

    聚会的时候,大伙儿习惯性会把地点转移到狩猎地就近的某个人家的大宅,那通常是拉斯先生家。

    二来,时代在变化,女性已不再完全被禁止参加到猎狐会中来。尤其是那些家境不太好,自身又比较奔放的女性。

    正如此时,餐厅的门把手,被两名男仆从餐厅内部缓缓拉开,来客们,呼朋引伴,鱼贯而入。

    这些人完全省略了上流社会那套必须男女结伴,按位次尊卑排好队,依次入席的规则。

    这样只要哪个姑娘觉得自己生得风姿绰约,而恰好又有那位贵人同样也这样觉得,那他们就能毫无阻碍地坐在一起,乐呵呵地共享一顿有趣的晚餐。

    这样的传统,听说是历史上某位国王驾临后留下的后遗症。

    既然创造这一历史的主人如此具有分量,这个历史传统本身,又如此源远流长,那生活在今天的人们,自然也无话可说。

    眼前人潮流动,但玛丽自始至终,都站在原地。

    这会儿大伙儿都走了,遮挡视线的人渐渐减少,她才发现,原来那位福尔摩斯少爷,就站在离她2英尺远的地方。

    见玛丽面露诧异地看过来,乔迪有些局促不安地低下了头。

    今夜拉斯夫人作为主人,实在是太忙了,他不想去添乱。

    他从进来之后起,就一直没找到他的三个表哥。

    在这里,他又没有其他认识的人。前厅里人一多,他下意识就想向她靠拢了。

    他不是故意不打招呼,也没有要偷听的意思。

    只是他本来就是绕着墙壁,一路向别人道着歉,蹭过来的。

    到了这里,他和她之间,又隔了两位聊得热络的陌生年轻姑娘。

    他实在不好意思打扰她们,继续往前走,所以他也就站在原地不动了。

    这理由要是说出口,其实有点像狡辩。

    故而玛丽越是看他,他就越发张口结舌,最后涨红了耳尖,也没说出话来。

    他正为难着,一位面相温雅的绅士,站到了他们面前,确切地说,是站在了玛丽小姐的面前。

    她叫他爸爸,接着她把手向自己这边摆了摆,看得出来,她正准备向那位绅士介绍他。

    乔迪见状,不由站得更端正了些。

    可她还没来得及介绍,那位绅士就先低下头跟她说“我听说你拿书砸伤了那边的几位小姐,还把小拉斯太太弄哭了,那是怎么回事儿”

    乔迪一听,心里就着急。那位绅士话音刚落,他就急忙要解释。

    但在他开口前,他不可思议地发现,他新结识的朋友,连对上自己的父亲,也不落下风。

    只听她拖长了语调,反问道“您信”

    乔迪觉得自己鼻梁上架着的眼镜,开始都往下滑的趋势,他赶忙用手扶稳。

    这会儿,他心里虽像吊了桶水一样,七上八下,替她担忧,但他实在钦佩她的胆量,因此,他的一对眼珠,无论如何,也无法从她身边离开。

    他目不转睛地一直盯着这对父女猛瞧。

    贝内特先生表情深沉地看着玛丽小姐,乔迪实在看不来,这位先生心里是怎么想的。

    良久,他听到他问“你到底是来干什么的”

    玛丽小姐一听这个问题,就蓦然笑开了,她说“爸爸,在这件事上,您可真是锲而不舍。”

    “”

    这对话,叫乔迪听得越发一头雾水,他们难道不是在讨论小姐们和小拉斯太太的事吗。

    他只顾看这对父女互动,完全没意识到,在远处那群人中间,他父亲已经脱离了两位表哥的牵制,大踏步朝这边过来。

    他的后背“啪”一声脆响,口腔里一阵剧痛,有那么一瞬间,乔迪感觉自己完全处在腾空状态,那大概是因此他被打飞出去的时候,身体离地有一段距离的缘故。

    “你干什么”

    乔迪听到离得最近的贝内特先生愤怒的咆哮,而后,暗红色外套在他眼前一闪而过,那是拉斯先生扑过来,挡在他面前。

    他迷迷糊糊听到,他在大声喊叫着,要大家冷静。

    他的脑子里一下黑、一下白的乱响,爬起来想说话,却忍不住双手撑地,跪在地上吐了一口。

    眼前还有些模模糊糊的,他根本不想掉眼泪,一掉眼泪,就更容易看不清楚。

    这不,他挣扎半天,也只能看到灰白羊毛地毯上,那被血染红的一小块地方,以及落在上头的一小粒白牙。

    远处传来齐齐抽气声,这让他抖了一下。

    隔得太远,他无法分辨那声音是因为他吐了,还是因为他这张肮脏的脸被人瞧见了。

    “您闹够了吗天空降雷,西风化雨,统统都跟我有关系。

    哪怕树上掉颗苹果下来,那也是我的错

    我为什么要来问再多少次,答案都只有一个因为我爱您。

    要是您也像某些先生对待自己的孩子那样,觉得不把我逼死,自己就活不下去。

    我保证,我肯定会乖乖躲远了。您别说叫我来,就是叫我多看您一眼,那都不能够。

    我的心,会永远诅咒您到死

    那边站着的家伙们,瞧够热闹了吗

    有事的、没事的,

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