果,打人的就不再是孩子了。而是变成了左玟带来的府军和差役。

    当日,泉州府衙审问完这伙人贩子,按口供将文书派往其他州府抓捕同伙。半个月以后,将他们的罪行公之于众。

    这是个很大的掠卖团伙。分布在东南部许多州府。

    他们搜罗孩子的方式主要是两种。一是山野乡村被家人养不起遗弃的女孩,只要给口吃的就成。另一种是拐带城里乱跑的,或者家人不留意照看的孩子。

    这些女孩,长得漂亮的卖其他州做娼妓,长得不好看实在卖不出价的就弄成残疾,让她们去别地乞讨。

    个中阴私手段令人发指。

    这消息传回京城,听说引得景康帝勃然大怒。所有参与了残害孩童的掠卖团伙的人贩子,都判了凌迟处死,以做警示。

    最初带人查抄窝点的左玟也得了嘉奖,升官做了同知。

    然而收到升官文书的左玟并不开心,还在为处理那些女孩的后续生活发愁。

    被整成残疾的、没来得及卖出的、加上那些被找回来的女孩,光泉州就累计有二十余人。被家人领回去的,只有被拐来的、肢体健全、没来得及卖出的五人。其余的,不是找不回家,就是明确被家人所弃。

    尤其是卖入花楼的女童,就算有些还没有破身,家人绝大多数也不肯再认。残疾的就更不必说了。

    这么些孩子,朝庭最多也只能拨一些她们“卖身”的银钱,无法真正规置她们的未来。

    没办法,外州的左玟暂且顾不上,便先将泉州的人安置在了城里。年岁大一些的暂且去妙真的酒楼做工,年岁小的就请颜如玉先教她们识字念书。

    一应支出暂且由左玟。

    但左玟知道,这也不是长久之计,救不下更多的人。

    正发愁之时,颜如玉那边的学堂没开几天,又出了岔子。

    却原来是她请颜如玉带的女孩们不肯学读书写字,闹了起来

    窗明几净的书房内,左玟面对一屋子大大小小的女孩的视线,深感压力巨大。

    女孩们还是感激救了自己的左玟的。见了她十分尊敬地问好,纷纷道,

    “见过左大人。”

    左玟点点头,保持温和而不失威严的作派。因为知道她们的诉求,也不拐弯,直截了当问道,“你们为何不愿读书”

    女孩们面面相觑,有几个往后缩了缩,却是其中一个样貌极为普通,身后哄着两个婴儿的瘦弱女孩站起来道,“大人,女孩读书是没有用的。最后还是要嫁人的。我乞讨时就听人说,女子书读得多了最坏。不如好好学做饭学刺绣,还能有点作用。”

    另一个女孩赞同,“对,我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货,早晚是别人家的。”

    有这两个开头,其他人纷纷鼓起勇气。

    “是啊大人。”

    “都这么说。”

    “我们哪能碰书呢。”

    七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷,胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气,又像是融热的岩浆,难受的厉害。

    “你们”

    话还没说完,最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下,对左玟真挚的道,

    “大人,读书可费银子了,您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了,不必再为我们费银子。”

    这个女孩面容普通,嗓音粗涩。眼里全然没有天真,只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。

    感激是真的,觉得没必要也是真的。

    左玟看着她,深吸一口气,轻声问,“你叫什么名字”

    那照顾婴儿的女孩回答,“我叫草儿。”

    左玟点点头,“原来你就是草儿。小七跟我说过你。”

    草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。

    她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难,为延续后代,生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林喂野兽。草儿因为是长女,生她的时候家里环境还过得去,才养到了六七岁。虽然不断挨打做活,也能活命。

    她的二妹妹就没那么好运了,一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生,她就溜进产房,抱着妹妹逃离了家。

    在出逃的路上,她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹,一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵,讨了不少同情的打赏,引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹,让她为自己行乞赚钱。。

    草儿低下头,枯黄的脸上有些泛红。“小七妹妹很厉害,比我们都厉害。她才是读书的人。”

    左玟闻得此语,心里更是憋闷。

    走到草儿身旁,轻轻摸了摸她的发顶,语声沉沉,“读书没有男女贵贱之分,每个人都有求知的权利。”

    草儿抬起头,“可是我娘”

    “她是错的。”

    “就算她是错的,难道那么多人都是错的”

    草儿并不容易被说服,她虽感激左玟,但性子也执拗。

    仰头看着左玟,她抿着嘴,质问道,“大人说读书没有男女贵贱之分,但为何男子能够做官,女子只能在后宅洗衣做饭我们读了书学了字难道也能像

    您一样科举做官吗”

    室内安静了片刻,左玟笑起来,眯着眼,

    “那,也不一定。”

    她淡淡道,“也会有女子,可以不嫁人,还能做官的。”

    草儿给了她一个“你在骗我”的眼神。

    左玟摇摇头,眼中有什么发生了改变。郑重道,

    “我们做个约定以十年为期,我能让天下女子能考科举做官,你需得给我考个进士回来。”

    屋内的女孩们发出小声的惊呼。

    “这怎么可能呢。”

    “大人骗我们呢。”

    唯独草儿对上左玟认真的眉眼,迟疑道,

    “要是不成呢”

    “你想怎样”

    “我想要一间宅子,养那些要被溺死喂野兽的小妹妹。”她像是觉得自己要求太过分,又着急的补充一句,“我能去学做女工,做饭,做衣裳,种地讨饭,我都可以。我能自己养。”

    她的眼神太真诚,左玟想起草儿的经历,喉头有些哽咽。

    深深做了两个深呼吸,她道是,“这个不用等。”

    摸了摸小女孩的头发,左玟勾起嘴角,缓缓道,“你听说过珍妮机吗”

    就在左玟为了女孩们的未来操碎心的同时,知州府里,贺知州落下笔墨,将写好的东西折进信封。

    冷冷道,“如今整个泉州百姓都在夸赞姓左那小子的功绩,我们不能再等了。”

    才摆脱冤鬼缠身,恢复过来的贺延年接过了信封,目光阴狠,“父亲,要不让我带人去”

    贺知州笑起来,“有利刃可用,何必脏了我儿的手。”

    指了指信封,他吩咐道,“你亲自出海一趟,将此信亲手交给然后需得谨慎行事。”

    “父亲放心,孩儿一定亲手送到。”

    远在京城,大相国寺内。

    宝相庄严的佛子从定中醒来,微皱眉。轻声呢喃,“祸起东海”

    而后在佛前一礼,起身出塔。,,,

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