万历三十五年七月初六,晨时初刻,良辰吉时,齐孟率领小炮山战兵出发拔营,一百多人队列整齐,往均州缓缓而去。
    出发日期是付半仙精挑细选才算出来的,据他说,契合五行阴阳,实乃黄道吉日。
    齐孟并不相信什么黄道吉日,天气炎热,他还想着在小炮山休整几日,等天气稍凉再去均州。
    此时正值盛夏,众人披着铠甲行军几十里,怕有中暑危险,虽说战兵需要磨练意志,但也不是这种磨练方法。
    眼下兵力匮乏,他手下全部加起来不过区区一百多人,给战兵配备辅兵,当然是不可能的,战马也只有区区两匹,被用作饶动山他们哨探敌情。
    总之,所有武器铠甲都要战兵自己携带,负重几十斤去均州,赶上炎热天气,猝死也有有可能的。
    奈何廖知县那边催的急迫,这两天已经派来三拨使者,催促齐孟快点开拔,齐孟对上官命令不敢不从,而且廖县令对自己有知遇之恩,自己也算是他的心腹,这种时候当然也挺身而出。
    均州城内形势并不乐观,大概是承平太久,听说白莲教要来,城内百姓已经乱成一团,米价涨到了二两,柴火涨到了五钱,城里人朝乡下跑,乡下人朝城里跑。尽管廖吉祥派人满城张贴告示,说局势都在控制之中,然而大家对这位父母官的保证并不怎么放心,毕竟白莲教在荆襄为害百年,给均州人留下的恐惧深入骨髓,那种感觉不是官家一两句安抚就能去除的。
    其实廖知县自己也是心中忐忑,派往城头的民勇壮丁能不能挡住贼人进攻,他心里完全没底,他手上也没多少兵力,不知道白莲教何时起事,城中又出了奸细,郧阳都能被这群贼人攻陷,均州大概率上也会沦陷。湖广援兵迟迟不到,他现在唯一希望就落在了齐孟身上。
    这几天,外出哨探的快手带回消息,均州城北出现白莲教踪迹,几个陕西口音的教徒在乡间蛊惑百姓,已经招纳了上百个村民,越来越多的人被裹挟进来,快手们势力单薄,自然不敢阻挡。
    这几均州城中出了几起白莲奸细,几户人家相互举报,栽赃陷害,都说对方是白莲教,白莲教即将攻打均州的消息却在老百姓中间传的沸沸扬扬,不少人借着这个由头,报复仇家。
    廖知县派遣家丁快手日夜打探,每天都有各种坏消息被送回县衙。
    这样的日子过得他胆战心惊,以他对白莲教的了解,这些乱民攻破城池后,绝不会放过自己,按照惯例,白莲教每到一地,都会把当地官吏斩尽杀绝,县令自然首当其冲。
    “齐孟他们怎么还不到”
    均州县衙后院,廖吉祥端着一碗热气腾腾的铁观音,满脸焦虑。
    “大人不必担心,快手上午回来禀告说,他们已经在路上了,应该今日晚些便到。”
    唐师爷从丫鬟手中接过茶壶,准备给县令大人满上,却发现茶杯几乎没动,廖知县还是一脸焦虑。
    “也不知这一百战兵是不是白莲教对手,”
    廖知县自言自语,转身忽然望向唐师爷,大声道
    “让蒋千户他们守好城门,在齐百户他们来之前,莫要放人进城,”
    唐师爷知道廖吉祥意思,白莲教混在流民中入城,然后攻克城池,也不是第一次发生,廖县令虽然胆怯,却不是圣母。
    唐师爷领命而去,廖知县跟着走出门去,望着均州北门方向,脸上表情忽明忽暗。
    干燥的黄土道上扬起烟尘,八十多

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