总宴楼阁有四层, 环环相绕，中间悬空，其中各有奇巧之处。
人们坐在第四层观赛, 头顶是浩瀚蓝天, 脚底是茵葱草地。东面有围场供蹴鞠捶丸打马球, 西面一张硕大的鼓, 供舞女与琴师在其上作舞奏乐，南面有碧波大池，以酒灌池，供人嬉戏。
至于一至三层，分别是天算的曲水流觞，棋赛的天机变, 兵法对阵的血阵。
每局选出胜者, 三局连胜者, 当选为总宴状元的人。若是没有连胜者，则该次总宴没有状元。而在孟铎之前, 总宴的状元之位空悬已久。
最底层的曲水流觞, 有意争夺总宴状元之名的郎君们席地而坐，有说有笑, 互相寒暄。
“古郁苏七郎。”
“兰陵夏六郎。”
“孤竹叶三。”
出身显赫的世家子们自报家门，至于那些门生，并不吱声, 只安静地坐在一旁。
忽然有人笑问“咦, 穆家今年有丧事, 难道窦家也有么，竟然缺宴。”
“他们家去年被宸阳郡主骟了个嫡子，颜面扫地，根本不敢出门，怎会来参宴”
有人讥讽“说到底还是因为他们窦家胆小如鼠，小小一个宸阳郡主，女流之辈，除了仗着皇家恩宠逞一时之凶外，能有什么能耐”
众人大笑。
石阶有脚步声响起。
大家以为是主持比赛的判士来了，纷纷看过去。
阴影里走出一个戴半身帷帽的少年，青袍红靴，腰间系一流苏玉牌。
少年双手负背，气势如云，缓缓自人群而过，身后一随从，乃是常年跟在孟铎身边的那个。
众人一愣，以为是哪家贵公子来迟。
少年翻过腰间玉牌，露出一个“孟”字表明身份。
在场没有清河孟家，唯有一个寒门出身扬名天下的孟铎。
山阳出声“这是我家先生身边的阿窈，此次替先生出赛。”
方才准备张嘴搭话的人立刻将嘴闭上，原来不是什么世家子，而是个小随从。
有势利者，误将少年认作是同他们一样锦衣玉食养出来的青年才俊，羞于承认被少年的姿态诓骗，开口嘲笑“孟铎先生的大名，我们如雷贯耳，只是不知他的小随从有什么本事，能与我们坐在一起”
有人附和“怕不是娈童吧”
众人哄笑。
少年款款落座，坐姿闲雅，对于众人的嘲弄声毫不在意，招手同身边的人说了句什么。
半晌，那个名唤山阳的侍从声音洪亮，将少年的话代为转述“我有什么本事，诸位稍后就知。”
好一个不知天高地厚的小随从
众人目光鄙夷，讥讽的笑声更为肆意。
孟铎的名声，只怕要毁在这个小随从身上
半个时辰后，随着比赛的进行，众人脸上的笑容渐渐凝固。
曲水流觞，顾名思义，大家围坐在泉水边，取漂浮水面的羽觞，羽觞中盛的不是酒，而是竹签，答出竹签上的天算题，以取觞最多者为胜者。若是故意抢占羽觞不答者，立刻驱出总宴。
众人惊讶地看向少年手边的羽觞，其数量之多，比他们每个人的羽觞加在一起还要多。
除孟铎之外，怎么可能有人连答得这么快
有人终于忍不住喊话“他故意抢占羽觞逐他出宴”
少年丝毫不受影响，慢悠悠勾住水面最后一杯羽觞，取出其中竹签，掐指一算，在纸上写下答案。
判士一一查看答案，宣布“这位小公子并未故意抢占羽觞。”
“不可能”
判士将竹签与写着答案的澄纸一一摊开，供众人传阅。
全对，无一处差错。
众人愣住。
判士准备公布此局赢家“曲水流觞胜者”
一时间竟忘了问该如何称呼。
少年同山阳说了几句话，山阳代为传话“既然是替先生参赛，就称孟家阿窈罢。”
判士重复“曲水流觞胜者，孟家阿窈。”
不等大家贺喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二层的天机变。
今年的天机变，先解残棋，能解残棋者，再互相对弈，拼出赢家。
与曲水流觞的雅致不同，天机变无情得很，要解残棋，需得有人命做棋筹，三条人命为限，解错一子，死一人，死完了也就没有资再继续。
其他人已经输了曲水流觞局，注定与今年的状元之位无缘，正是因为如此，他们更加不想让别人拿到状元之位，纷纷从一层涌至二层。
总宴的妙处就在此处，输了也能继续参加，做不了状元，那就做绊脚石。
大家在人群中找寻刚才的少年，发现少年竟躲在角落里与同为随从的山阳说悄悄话。
“人命押棋”
“莫要担心，先生已替你准备好。”
令窈顺着山阳指的方向看去，楼阁高处有三人被绑了手脚，挂在半空，同其他世家公子的押棋并排而列。
山阳道“他们便是你的棋筹。”
令窈皱眉“他们都是活生生的人，先生为何不早些告诉我参赛要以人命为筹”
“他们皆是罪大恶极的死囚，算不得人。”山阳停顿片刻，又道“你若是心软，可以即刻退赛，因为天机变之后的血阵兵法，你手里握的不止三条人命，而是上百条人命。”
令窈呼吸一顿。
她只想过要赢，完全没想过成为赢家的路，竟是用人命鲜血筑成。
山阳想起孟铎的吩咐，将一个锦囊交给令窈“先生说，你若犹豫不决时，便打开它。”
锦囊里没有什么，就只一张纸笺，纸笺上八个字“狠心绝情，方能成事。”
令窈忽地明白孟铎为何肯带她来参宴。
他不是带她来玩乐的，严厉如他，怎会放过任何一个教导她的机会。
人们坐在第四层观赛, 头顶是浩瀚蓝天, 脚底是茵葱草地。东面有围场供蹴鞠捶丸打马球, 西面一张硕大的鼓, 供舞女与琴师在其上作舞奏乐，南面有碧波大池，以酒灌池，供人嬉戏。
至于一至三层，分别是天算的曲水流觞，棋赛的天机变, 兵法对阵的血阵。
每局选出胜者, 三局连胜者, 当选为总宴状元的人。若是没有连胜者，则该次总宴没有状元。而在孟铎之前, 总宴的状元之位空悬已久。
最底层的曲水流觞, 有意争夺总宴状元之名的郎君们席地而坐，有说有笑, 互相寒暄。
“古郁苏七郎。”
“兰陵夏六郎。”
“孤竹叶三。”
出身显赫的世家子们自报家门，至于那些门生，并不吱声, 只安静地坐在一旁。
忽然有人笑问“咦, 穆家今年有丧事, 难道窦家也有么，竟然缺宴。”
“他们家去年被宸阳郡主骟了个嫡子，颜面扫地，根本不敢出门，怎会来参宴”
有人讥讽“说到底还是因为他们窦家胆小如鼠，小小一个宸阳郡主，女流之辈，除了仗着皇家恩宠逞一时之凶外，能有什么能耐”
众人大笑。
石阶有脚步声响起。
大家以为是主持比赛的判士来了，纷纷看过去。
阴影里走出一个戴半身帷帽的少年，青袍红靴，腰间系一流苏玉牌。
少年双手负背，气势如云，缓缓自人群而过，身后一随从，乃是常年跟在孟铎身边的那个。
众人一愣，以为是哪家贵公子来迟。
少年翻过腰间玉牌，露出一个“孟”字表明身份。
在场没有清河孟家，唯有一个寒门出身扬名天下的孟铎。
山阳出声“这是我家先生身边的阿窈，此次替先生出赛。”
方才准备张嘴搭话的人立刻将嘴闭上，原来不是什么世家子，而是个小随从。
有势利者，误将少年认作是同他们一样锦衣玉食养出来的青年才俊，羞于承认被少年的姿态诓骗，开口嘲笑“孟铎先生的大名，我们如雷贯耳，只是不知他的小随从有什么本事，能与我们坐在一起”
有人附和“怕不是娈童吧”
众人哄笑。
少年款款落座，坐姿闲雅，对于众人的嘲弄声毫不在意，招手同身边的人说了句什么。
半晌，那个名唤山阳的侍从声音洪亮，将少年的话代为转述“我有什么本事，诸位稍后就知。”
好一个不知天高地厚的小随从
众人目光鄙夷，讥讽的笑声更为肆意。
孟铎的名声，只怕要毁在这个小随从身上
半个时辰后，随着比赛的进行，众人脸上的笑容渐渐凝固。
曲水流觞，顾名思义，大家围坐在泉水边，取漂浮水面的羽觞，羽觞中盛的不是酒，而是竹签，答出竹签上的天算题，以取觞最多者为胜者。若是故意抢占羽觞不答者，立刻驱出总宴。
众人惊讶地看向少年手边的羽觞，其数量之多，比他们每个人的羽觞加在一起还要多。
除孟铎之外，怎么可能有人连答得这么快
有人终于忍不住喊话“他故意抢占羽觞逐他出宴”
少年丝毫不受影响，慢悠悠勾住水面最后一杯羽觞，取出其中竹签，掐指一算，在纸上写下答案。
判士一一查看答案，宣布“这位小公子并未故意抢占羽觞。”
“不可能”
判士将竹签与写着答案的澄纸一一摊开，供众人传阅。
全对，无一处差错。
众人愣住。
判士准备公布此局赢家“曲水流觞胜者”
一时间竟忘了问该如何称呼。
少年同山阳说了几句话，山阳代为传话“既然是替先生参赛，就称孟家阿窈罢。”
判士重复“曲水流觞胜者，孟家阿窈。”
不等大家贺喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二层的天机变。
今年的天机变，先解残棋，能解残棋者，再互相对弈，拼出赢家。
与曲水流觞的雅致不同，天机变无情得很，要解残棋，需得有人命做棋筹，三条人命为限，解错一子，死一人，死完了也就没有资再继续。
其他人已经输了曲水流觞局，注定与今年的状元之位无缘，正是因为如此，他们更加不想让别人拿到状元之位，纷纷从一层涌至二层。
总宴的妙处就在此处，输了也能继续参加，做不了状元，那就做绊脚石。
大家在人群中找寻刚才的少年，发现少年竟躲在角落里与同为随从的山阳说悄悄话。
“人命押棋”
“莫要担心，先生已替你准备好。”
令窈顺着山阳指的方向看去，楼阁高处有三人被绑了手脚，挂在半空，同其他世家公子的押棋并排而列。
山阳道“他们便是你的棋筹。”
令窈皱眉“他们都是活生生的人，先生为何不早些告诉我参赛要以人命为筹”
“他们皆是罪大恶极的死囚，算不得人。”山阳停顿片刻，又道“你若是心软，可以即刻退赛，因为天机变之后的血阵兵法，你手里握的不止三条人命，而是上百条人命。”
令窈呼吸一顿。
她只想过要赢，完全没想过成为赢家的路，竟是用人命鲜血筑成。
山阳想起孟铎的吩咐，将一个锦囊交给令窈“先生说，你若犹豫不决时，便打开它。”
锦囊里没有什么，就只一张纸笺，纸笺上八个字“狠心绝情，方能成事。”
令窈忽地明白孟铎为何肯带她来参宴。
他不是带她来玩乐的，严厉如他，怎会放过任何一个教导她的机会。
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