有赵越北的大力配合,苏妙真清查军屯的进展就很顺利。她和苏观河议了几回,说服其认可军户之制的弊端。很快一月半的关市结束,三娘子等鞑靼贵族将要离开大同。赵越北按制设宴,在瓮城外旷野搭台犒劳三娘子等鞑靼酋领。
    宴会上篝火燃燃,大同的歌姬舞姬献艺后,鞑靼女子也跑上来载歌载舞,热闹无比。
    三娘子一口喝干羊奶酒,对苏妙真笑说“我要求大汗仿照顺制,在草原上修建一座城池。等城池建好,你一定要来,保准让你习惯。亏你那本数算统宗,我们的工匠画城池图算城墙砖石都快多了。”
    苏妙真笑道,“答及汗事事顺从你,真好。只可惜他” 因拿三娘子当好友看,就一时失言,赶忙收敛神色,三娘子却拉住她的手,“我知你是真心替我考虑,所以我不骗你。其实最开始大汗将我掳掠为帐中阏氏时,我宁死不从。可后来他万事遂我心愿,他在三大部落如何,我就能在三大部落如何。我就没了出逃心思。人活一世,并非一定要跟喜欢的儿郎终老。大汗给我参政之权,让我如雄鹰振翅,我感激他。”
    三娘子如此旷达,苏妙真自很高兴。三娘子又笑道“倒是你很奇怪,一直没再婚,我瞧你很喜欢顾巡抚,怎么没和他在一处呢。”
    苏妙真听此,心中一涩,她亦然信重三娘子,但种种缘故无法明说,就拿三娘子原话搪塞回去。三娘子没深追,又捋袖子要烤羊肉,苏妙真起身跟着去帮扇火,羊肉的香味儿刚起来,卫照玉使人找她,说有急事。
    卫照玉自从逃出行院就极为不安,总是杯弓蛇影。苏妙真忙回到帐篷,卫照玉扑上前来,面色慌张拉着她道“苏姐姐,我方才看到那位高官子弟了。”
    之前卫照玉沦落行院,有位子弟想要梳笼她,却被卫照玉连踢带打地拒绝拒绝,于是不但狠狠虐待了卫照玉,还特地招呼老鸨给她些颜色,要打断她的脚骨。卫照玉故此深受创伤,纵然逃出也时时惶恐,最近发展到苏妙真去哪她也要跟着去哪的地步,赵盼藕陪着都不行。
    卫照玉形容完身形样貌,苏妙真仔细回想,意识到乃是布政使的公子,打过两回照面,对方屡屡要和她搭话,的确好色。就安抚道“别担心,过会见到你表哥,我会跟他说的,届时他自有处置办法。”
    卫照玉大力摇头“表哥不会管我的,那是高官子弟,他肯为我去问罪人家吗,苏姐姐,我们回城吧,别在这待着了。我怕那个恶鬼又看见我,要杀我。”
    苏妙真百般劝慰,卫照玉只是害怕。无奈之下就要喊人递口信说先回去,突地听一阵吵嚷,依稀有人在招呼所有人即刻收拾东西拆卸帐篷。出去一探,竟然是远远天际狼烟燃起。兵卫报说,蒙古土默特部率兵骚扰太原延绥,总兵发来急报,要求大同宁夏等地尽快支援。赵越北当即下令犒宴结束,所有人撤回主城。
    鞑靼归附封贡后强盛一方,蒙古其他部落有效仿者也有厌恨不服者,三娘子只怕还有其他大小部落同时作乱,就急回草原。大同军民也紧张起来,唯恐延绥城破。百姓不敢出城,驻军日夜警醒,巡防越发严密。
    次日一早,赵越北要全城宵禁,又点精兵,打算驰援。结果总兵急急阻拦,说自己最近身体欠佳,大同不能少了赵越北坐镇,宁夏甘肃尚有驻军协防,大同这边等朝廷下来旨意派遣不迟。布政使则规劝赵越北尽早发援,说将在外军令有所不受,切不可一昧等待旨意,免得延绥出事。赵越北游移难决,转头回府准备和苏观河私下仔细商议,结果在二门被苏妙真拦住,“大人可是在为常州的前车之鉴犹豫”
    赵越北不愿瞒她,“当初圣上嫌我为将自专,最后用风闻之事将我贬黜。若非在湖广宣大先后立有军功,我爹更支持武举封贡,我也不能坐到副总兵之位。”
    苏妙真当然明白赵越北犹豫得有理,可她想着苏观河刚出任巡边使,若延绥就直接被破,这行边使连甘肃也去不得,最后就成个笑话。而赵越北文武双全,要是他保下延绥,赵家定然再添荣光。便劝说道“陛下确有疑心病,当初忌讳你越俎代庖借口海商之事罢黜大人。所以大人犹豫情有可原。但越是如此,赵大人愈发要做实了耿直为国的性子多心人虽有时候会恼无心人,但最信重的也是无心人。”
    “不若这样,延绥既有求援军报,赵大人出兵也是理所当然。等事后赵大人上一道折子,自请降罪。皇上见大人明知可能被罚还一心为国,定然愈发觉得赵家上下耿直忠心,只想着百姓九边。”
    “赵大人信我一回,近年我常在宫中行走,于圣上心性也跟着十三公主摸到两分。早先皇上偏爱贵妃,也是觉得贵妃较大族女子坦荡,其实贵妃怎会没有城府只是她每次吃醋争宠也闹得直白”
    赵越北恍然大悟,当即下定决心。转头叫人进府,安排大同布防巡风。随后连夜就点五千精兵,驰援延绥。好在九边以前就常有战事,大同府军民虽然警惕,但日子照样过,没一日城里又开市做买卖。苏观河因暂时去不得甘肃,就沉心在大同督筑五堡。王氏则做了几场善事,捐钱和本地官眷建了座养恩堂收育边地孤儿。
    苏妙真照旧挨家访问军户,调查军户生活现状,将见闻汇总成册。某天赵七冒雨来报,说查到了云州卫用沙地冒军屯的主使。“是布政使门下家奴在四年前侵占了良田。”
    苏妙真停下笔墨,推窗看外头雨打桃花,沉吟道“我猜想这不是孤例,你得再细查着,看看能不能找到几个人愿意指证。切莫打草惊蛇,以免让布政使衙门听到风声。”
    赵七点头称是,苏妙真笑道“照玉姑娘总是惊梦,今早清晨就去城南华严寺拜佛,出门时好像没带雨具,劳烦你跑个腿,去接她回来。”
    赵七领命出去,刚迈过屏门,却见卫照玉提裙狂奔而来,这表姑娘浑身湿透,看方向是从角门溜进来,赵七赶紧回头,卫照玉紧紧抓着苏妙真,结结巴巴道“我,苏姐姐,我杀人了,我不是有意的。我真不是有意的。”
    清明时节,阴雨连绵,山路泥泞不堪。占据永安城的七千瑶民,为救援凤凰寨等八大寨,尽数出城打援,一路行到绿溪滩,在此歇息。瑶民首领吸口水烟,往石滩上重重一唾,“僮族人真是不争气,老巢都保不住。”
    得力手下同样附和“听说什么裕王出来监军主攻凤凰寨,将藤峡进出要道全部拦住,咱们得及时赶去,不然就粮草尽断了,咱们大本营也保不住。”瑶民首领就着雨水摸把脸。狠狠点头,“赶紧烧饭准备进食,修整半个时辰就立刻出发。”
    不一时,炊烟袅

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