不出卫景所料,也是为府内下人散播流言蜚语污蔑苏妙真而来。卫景这边还没搞掂顾长清,又被神色寒厉的苏问弦赵越北两人盯着,但觉浑身寒意发麻,不等苏问弦开口,就忙让人把他老子卫平搬来当救兵。
    卫平一听前因后果,纵然是个尊长,也大觉丢脸赧然,他年纪又长,看事比卫景深入,当即更觉要糟。暗想母亲卫老太君还指望着通过苏妙真去讨好苏问弦,夏氏更巴望着让赵越北娶了卫若琼,卫家也还指着顾长清能替卫家包揽钞关上的船料。
    府里下人这么乱嚼舌,倒同时把三家人给得罪了,越北倒还好说,顾家苏家却麻烦。。
    卫平便厉声道“你们竟敢无中生有抹黑顾夫人的名誉,卫家容不得你们这样的下人卫九,找人牙子来把她们都发卖出去”
    苏问弦则面无表情地吹了吹盏中茶沫儿,道“这叫卯月的既然敢第一个编造谣言冤枉真真,怎么也得拔去舌头以儆效尤我苏某人的妹妹,不是谁都可以提起的。”
    卯月一听这话,又怕又急,且惊且苦,登时嚎啕大哭起来,更不小心漏出卫若琼“奴婢冤枉,奴婢确实在西院柳堤看见赵大人和顾夫人在一处说话,我们姑娘也看见得还骂了几句否则借奴婢一百个胆子,奴婢也不敢到处说话”
    顾长清第一个听出不妥,立马叫停,不等卫平赵越北等人反应,就一句套一句地审问起来。这卯月在他二人的气势下原就腿软心慌,更怕真要被拔了舌头,想着不如漏出卫若琼来,好歹卫若琼是主子,顾主事几人决不能把卫若琼怎样,就忙磕磕巴巴地把卫若琼的吩咐说了个清楚。
    好在她还有几分头脑,没提卫若琼中意赵越北之事,只道“我们姑娘眼里不揉沙子,见不得这等暧昧之事。又怕日后真有什么丑,奴婢是说,有不好的话传出去这才让奴婢去暗示暗示顾大人,好劝劝顾夫人小心行止,以免日后惹来非议”
    卯月这一番话只听得顾长清三人面色铁青,卫平父子大惊失色,同时暗骂夏氏等人就不该太过纵容卫若琼,以至于惹出今日祸事。
    卫景东张西望准备偷摸溜走,卫平老着一张脸,苦笑拱手道“顾主事苏运同,小女,小女年纪太小不懂事,还是个孩子性儿,又被她母亲祖母放纵太过,她本性倒不坏,还望顾主事苏运同饶恕则个把这些下人罚了,便就此揭过吧”
    顾长清沉下脸色,苏问弦眯起了眼,二人待要说话,赵越北先冷声道“年纪太小没记错的话,卫三表妹已经十五了她污蔑我和顾夫人,我赵越北是个男人,不惧蜚短流长,但顾夫人乃深闺弱质的妇道人家,名节为重”
    “还请舅父将卫三表妹请出,让我在顾主事面前好好问问她,究竟看到了些什么,竟然如此胡言乱语好还我与顾夫人一个清白,让顾主事不存心病”
    卫平抚须无奈,又见得顾长清苏问弦也是一脸赞同,只能挥挥手让卫景去把卫若琼叫了出来。
    与此同时,赵越北也差人把陈宣请了过来
    故而苏妙真在林氏的引领下从侧门进到东院后堂偏厅时,见到的就是湘帘外丫鬟婆子乌洋洋地跪了一地,湘帘内卫若琼满脸泪痕地横了她一眼,被夏氏看见,则连忙低骂了她一声。
    苏妙真稀里糊涂,因听见顾长清苏问弦在帘外同时唤她一声,更是讶异至极。在林氏的陪同下落座,透过珠帘往外斜斜看去,见得正堂还有赵越北陈宣二人的身影,越觉奇怪。
    林氏见她神色,忙附耳过来,将自己所知简单叙述出来。林氏说是丫鬟乱说她与赵越北闲话,毁损了她的名声。
    顿时,苏妙真面色一白。
    林氏忙安慰说方才赵越北陈宣已经隔着帘子,同卯月卫若琼把西院柳堤的事儿分说了清楚,顾长清全程听着,知道西院里陈宣等人都在,她与赵越北并非私会。
    说完,林氏道“总之,请夫人来,是想听夫人的话,好决定怎么处置这些猪油蒙了心的贼下人以及以及我们琼姐儿。”
    苏妙真听得全是有关她名声的风言风语,不由头痛苦笑。她不过和赵越北在光天化日下说了几句话,更还有陈宣等人在旁看着,仍然被人指指点点,更歪传成私会私通。着实让人无奈厌倦。
    她心中难受,愣了须臾,方对夏氏林氏勉强笑道“府里下人的规矩是有些松懈,但倒不至于让我记恨发恼。妾身相信夫人和少奶奶会秉公处置这些乱说话的下人其实也不该发卖这些人,她们到底在指挥使府也是积年辛苦过来的,夫人和少奶奶稍加惩戒,教教她们何为规矩行止,别再造谣惹事,便足够了。”
    又笑道“我知道这事和三姑娘无关,多是下人在里头借着三姑娘的名义乱说话,故而也不用罚卫三姑娘了”
    湘帘内外的夏氏林氏卫平卫景四人听了,都大感轻松,忙应了下来。
    因听到苏问弦冷笑两声,苏妙真怕他发作,一定要重重惩治卫若琼,不给卫家留情面,最终害得卫家与顾长清交恶。
    就忙扬声道“今儿是卫老太君的寿辰,想来是卯月等人吃多了酒,这才胡言乱语而若琼妹妹年纪小不懂事,也只是一时眼花没看到陈大人等人,这才误解了去,何尝是有心的呢”
    不等她说完,卫平夏氏就连连称是,更让管家请出家法,将那几个造谣的婢女婆子拖进院中,重重打上四十大板,打板声哭求声响成一片,幸而前堂唱戏的咿呀声锣鼓声将这后堂的动静盖了去。两盏茶的时辰过去,这才了结,夏氏等人又向苏妙真说了些致歉赔罪之语。
    苏妙真同她们客套片刻,瞥一眼满脸愤愤不服的卫若琼,默默叹气。若非顾长清人在苏州,眼下京里的钦差也快来了,能不跟本地士绅起冲突,还是不起的好,以保证最多的官绅站在钞关这边她倒想教训这卫若琼几句
    然而卫家根基深厚,夏氏又只生了卫景卫若琼,哪里肯让卫若琼当着这么多人落掉脸面。
    还是忍字当头。苏妙真虽如是想,仍觉憋气,就想出声告辞。
    却听帘外的顾长清缓缓沉声道“卫大人卫夫人,我娘子她心肠软,不愿让卫姑娘受罚,我做夫君的不好不依从。但受罚可免,贵府的三姑娘到底是第一个传出谣言,故无论如何”
    他一字一句“她得给内子磕头认错”
    霎时间,帘内帘外的众人都怔在当场。苏问弦瞥一眼顾长清,见他面带坚持冷峻,目光深深望向那珠帘之后的人影,似半点没注意到卫平正铁青了脸色。
    苏问弦不由微微冷笑。本以为顾长清会因这些闲言碎语而冷待苏妙真,现在看来,不管顾长清是否怀疑赵越北和苏妙真互有情愫,也都选择不在乎了。
    不是个好兆头。苏问弦沉了沉脸,须臾,第一个出声附和道“景明说得不错,舍妹向来心软,但正因她心软,我才得替她要个公道免得有还人以为,她是能任人拿捏欺负的”苏问弦看向卫平,眯眼慢声道“卫大人,你说呢”
    卫平勉强笑道“不过是个误会,其实”
    赵越北却道“舅父,这可不是个小误会幸而是抒言也在,否则如何能说得清楚而这些闲话在府里打转也就算了,一旦传出府,顾夫人日后如何在苏州城自处如何顾主事面前自处今日是顾主事信重顾夫人,愿意听我和抒言的解释,若非如此,顾夫人岂不蒙冤受屈,以至于让她夫妇失和舅父,卫三表妹污蔑冤枉顾夫人,实在过分骄纵无礼,该趁着此事,好好教她规矩”
    卫平被他三人说得老脸青紫,恼羞成怒,几乎口不能言。但对上苏问弦和顾长清的目光,想起他二人背后的顾家伯府,又记起他二人的青云直上,但觉无能为力,摆摆手道“鹰飞说得有理,这女儿很该教一教。”
    便扬声让人拿出毡毯清茶。
    却听卫若琼在里头大叫道“就不她就算没对表哥投怀送抱,那也的确和表哥偶遇上了被我看得分明,不过说她两句,比起她来可谓是小巫见大巫,凭什么你们都来指责我”
    卫若琼先前就委屈,又听赵越北话里话外都在帮苏妙真,更是恼恨至极。心想她还不是为了赵越北着想么,和一个有夫之妇来往说话成何体统,而他若被这苏妙真迷住仍是不肯娶亲,岂不耽误子嗣可赵越北不领情也罢了,竟然句句帮着苏妙真,还骂她骄纵无礼。
    登时不管不顾地站起来,满怀怨愤地瞪苏妙真一眼,大声怒道“她若行的端做得正,见了男人就绕道走,何至于有人说她的事难不成今日之前的那些闲言碎语也是我传出去的仗着有几分姿色美貌就招摇过市,更偷偷摸摸和表哥在柳堤处说了小半个时辰的话一个妇道人家,和外男哪有那么许多要事讲”
    “让人看了,如何让起疑心要我看,

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