元猛一阵语塞。
    与其说是犹豫,不如说是畏惧。
    简单的利益得失谁都会算。之前的愤怒与惊讶来源于传统思维,王室地位尊崇且不可动摇的信念扎根于脑海多年,天浩抓住牛艳芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目结舌,他感觉内心深处某些稳固如基础的东西正被连根拔起,暴露在太阳之下,却远没有想象中那么坚实,轻飘飘的,风一吹就散了。
    之所以维护牛振峰,不是因为彼此之间有多好的私交,而是出于一种本能。毕竟大家都是族长,身份对等。而且牛振峰说的那些话产生了重力,把悬浮在元猛思维半空的“基础”往下压,甚至有部分重新回到了原位,正在重新夯实表面的覆土。
    无论犹豫还是沉默都没能对天浩造成影响。他瞟了一眼正在患得患失的元猛,侧身从他面前绕过,大步走到牛振峰面前。
    强烈的威慑力仿如实质,看着站在面前足足高出自己半个头的天浩,牛振峰心脏跳动速度加快,“砰砰”的声音仿佛可以听见。
    那些话脱口而出的时候,他已经后悔了为什么要招惹这个家伙其实事情明摆着,无论牛艳芳承认与否,她都与大国师被杀这件事脱不了干系。
    然而屈辱感是如此强烈,牛天浩与自己一样,都是分部族长,他凭什么能在这里发号施令凭什么对包括自己在内的所有人指手画脚
    紧接着,他看见站在面前这个可怕的男人如魔王般注视自己,从他那颜色红润的嘴唇深处,发出令人头皮发麻的语音。
    “别跟我扯什么王室成员。大国师死了,我要替他报仇。就你刚才说的那些话,我有充分理由怀疑你与这桩凶杀案有关。”
    牛振峰手心里充满了冷汗,精神高度紧绷,他难以置信地发出尖叫“你,你说什么”
    “你是杀害大国师的同谋。”天浩吐字清晰,他的神态异常冷静,丝毫看不出玩笑的成分。这一次,他连“怀疑”两个字都省了,直接指控。
    “我不是”
    “我什么都不知道”
    “你这是污蔑”
    牛振峰感觉眼前一片黑暗,他好不容易才重新恢复正常思维,发出愤怒的狂吼。然而这些辩解在旁人看来是如此苍白,被天浩接下来的一句话击得粉碎。
    “暴齿,把他抓起来。”
    这命令清晰又坚决,忠心耿耿的暴齿执行起来丝毫不打折扣。当他带着几名卫兵迈开大步走向牛振峰的时候,凶牛部族长牛凌啸站在侧面瑟瑟发抖,此时此刻,他感觉天浩给自己上了一课,明白这个世界上有些事情永远不可能用“道理”两个字来分辨黑白。
    元猛想要有所动作,却被来自旁边的一股力量牢牢抓住胳膊。他转过头,看到了宗域,同时看到他眼眸深处的惊恐和畏惧,以及带有强烈警告成分的目光。
    彼此是多年的老友,都有着城主到族长的共同经历。元猛看懂了宗域无声的暗示,他抽了抽嘴角,心中腾起的热情瞬间冰冷,缓缓缩回已经迈出去的那只脚。
    天浩之所以态度强硬,不是没有理由。
    雷牛部现在是整个牛族最强大的分部。人口数量近两百万,甚至有可能已经超过这个数字。换句话说,只要天浩愿意,随时可能征召上百万的军队。
    北方蛮族对“士兵”的概念与南方白人不同,除了男人,身强力壮的女人同样可以拉上战场。
    雷牛部的富足程度令人羡慕,整个东部海岸处于开发状态,拥有稳定的盐和海产品来源。对常年生活在内陆地区的野蛮人来说,“舰队”是个陌生的词,只有元猛和宗域这种身居高位的贵族才明白其中意义。
    去年,三族对鹿族合战。雷牛部单凭一己之力就攻占了断角城。
    三十年前,元猛跟随父亲出战,他知道那座要塞有多么坚固,牛族大军围攻了好几个月,却连第一道城墙都没能越过。最后,庞大的军队只能无功而返。
    同样的一件事,天浩只花了不到一个星期。
    元猛不知道这是天浩对外宣称的时间,实际进攻连一天都不到。在威力强大的火炮面前,高大厚重的城墙彻底失去了防护能力。
    关于雷牛部的消息一直在牛族内部流传。最令人心动的部分,就是他们向领地北面大规模移民,修建了一座座新的城寨。
    这些事情元猛没印证过,也没兴趣专门派人了解。他满足于与雷牛部之间保持亲密友好的关系,确保正常商业往来,而且天浩是个很讲义气的族长,他不会独自占据所有好处,总会拿出部分利益分给大家,巩固并确保联盟成员之间的信任与维护关系。
    最后,就是硫磺。
    元猛知道雷牛部有“火枪兵”这个编制。消息源于汨水城主宗具的儿子宗光。元猛曾就这件事与宗域谈过,他们认为这是天浩授意宗光故意传回来的消息。其目的当然是为了震慑,却也从另外的角度说明雷牛部的军事力量突飞猛进,远远凌驾于各分部之上。
    仔细分析下来,整个牛族,有能力压制天浩的人,除了大王,只剩下大国师。
    王已经殡天。
    大国师也死了。
    元猛站在原地,心惊胆战看着天浩抓住牛振峰的衣领,像之前对付牛艳芳那样,毫不客气抡圆右臂狠狠给了他几记耳光,把满脸愤怒的牛振峰当场打懵。
    几十名公牛部的战士闻讯而来,想要从天浩手上救下自己的族长,却被排列整齐的雷牛部士兵举枪瞄准,当场打成筛子。
    “无论是谁,胆敢合谋杀害大国师,全都罪不容恕”
    这是天浩最后的命令。
    夜,黑暗又深沉。
    天浩独坐在曾经专属于尊贵牛王的议政大厅,平静地注视着躺在桌子上的大国师。
    验尸的程序早已结束,所有证据都表明大国师死于他杀。
    按照天浩的命令,人们对尸体进行了初步防腐处理,主要是掏空内脏,然后清洗血污,抹上少许的盐和香料,等待后续步骤一点点完成,最后

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