摩黛丝缇见到格洛瑞亚夫人的第一眼,就立刻明白了罗德尼三姐妹的美貌是遗传自哪里。她是位非常温柔且富有才情的女士,从来都是和颜悦色地对待每一个人。唯一能被称为缺点就是身体孱弱,不过这对于一位出身高贵的贵族夫人来说并没有什么,精明的管家和忠诚的仆人会为她打理好一切。
    等到希尔妲长到十岁的时候,就慢慢接过了格洛瑞亚夫人身上的担子,负责家里所有日常琐事。而在这之后,格洛瑞亚夫人每年一大半的时间都待在这座位于亚莫格德远郊,风景优美、气候宜人的庄园里。
    摩黛丝缇和特伦斯抵达玛诺庄园的时候,已经是后半夜了。值夜的女仆开了门,并且为他们准备了房间。
    特伦斯实在是太累了,刚从利马洛监狱出来,就被摩黛丝缇拖着到处跑,好不容易要安顿下来了,转眼间又开始疲于奔命。一进房间,他连外套都没脱,直接倒头就睡。
    摩黛丝缇恰恰相反,她洗完澡换了睡袍,躺在床上辗转反侧,怎么都睡不着。于是偷偷溜进厨房,给自己切了一大块松饼,又浇上满满一勺蜂蜜,很有精神地拿着盘子在庄园里乱逛。
    玛诺庄园她之前来过一次,占地极大,平时只有格洛瑞亚夫人一位主人住着,比亚莫格德的宅邸要清净很多。
    此时正是后半夜,除了几个值夜的仆人之外,庄园里的人大多都在休息。摩黛丝缇一个人走在长长的回廊里,只有自己的脚步声在回荡。
    今夜的风似乎格外大,月光倾泻而下,彩色的玫瑰玻璃窗上树影摇曳。摩黛丝缇身后的影子慢慢拉长,在她注意不到的角落,头顶隐隐约约出现了一对山羊角。
    摩黛丝缇转过一个拐角,地上的影子骤然变大,尖利锋锐的指甲探出。马上就要触及到后背的一瞬,摩黛丝缇突然停下了脚步,她似乎对墙上的一幅油画有了兴趣。
    那是一幅在烈焰中熊熊燃烧的村庄。透过画面,仿佛能听见人群的尖叫和木头断裂的声音。整幅油画是自上而下俯视的角度,带着居高临下的傲慢。色彩浓烈,却没有一丝温度,莫名地透着一股冷意,像是平静的水面下掠过的黑影。
    摩黛丝缇盯着这幅画看了很久,这不太像是格洛瑞亚夫人会喜欢的风格。
    地上的影子重新拉长,佝偻着、喘息着再一次靠近,嘴边的涎水快要滴落,像是闻到了极为香甜的气息。
    摩黛丝缇一口接着一口吃着松饼,对于靠近的危机毫无察觉。
    “摩黛丝缇小姐。”管家悄无声息地出现在她的背后,摩黛丝缇被吓了一跳,身子一抖,手中的盘子就摔了出去。
    管家的反应极快,一个错步,一个弯腰敏捷地接住了盘子。再直起身的时候,眼中是满满的歉意“抱歉吓到您了,这是我的过失。”
    “没、没事。我只是没想到这么晚了还有人。”摩黛丝缇发现自己竟然没有完全看清他的动作。
    “需要我送您回房间吗或者您想继续参观庄园”深色燕尾服的管家微微躬腰,即使在深夜头发依旧一丝不乱,“请务必允许我陪同在您身边,我很乐意为您介绍这里。”
    “那就先从这幅画开始吧。”摩黛丝缇转身指着墙面,那里空无一物。摩黛丝缇睁大了双眼,她没有感受到任何的魔力波动,那幅烈火中的村庄,就这么莫名其妙地在她眼皮底下消失了,“我明明看到”
    话刚到嘴边,摩黛丝缇又止住了“没事,我想要回房间了。”
    管家不动声色地踩住了地上的影子,影子扭曲挣扎了几下,再看过去已经恢复了正常。他没有去问那幅画是什么意思,充分展现了一位优秀的管家应有的素养“好的,摩黛丝缇小姐。”
    管家尽职尽责地把摩黛丝缇送回房间,什么多余的话都没说。
    摩黛丝缇躺在床上,满脑子都是角落里消失的那幅油画。她反复回忆着每一处细节,发现了一点不对劲。
    其他的油画或是雕像都放在走廊上,只有那幅油画出现在角落里。而且那明明是一个月光照不到的死角,摩黛丝缇也很确定周围没有任何的光源,她没有特伦斯那样的眼睛,按理说根本不可能看得清那幅油画。可直到现在她依旧可以回忆起油画上的所有细节,包括火焰是如何舔舐着屋顶,又是如何吞噬着生命。
    摩黛丝缇翻了个身,将脸贴在柔软的枕头上。夜很静,她甚至能听到落地钟的回声,伴随着这种单调重复的声音,她渐渐合上了眼睛。
    几滴粘稠的液体不知从哪里滴下,落在地板上,腐蚀出了一个个小坑。
    摩黛丝缇的呼吸变得绵长而平缓,她进入了梦乡,对此一无所知。
    摩黛丝缇是被饿醒的,她这一觉睡到了下午两点,

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