丝竹已歇, 舞女已退。

    整个正德殿都没有什么声响, 皇帝含着笑意的轻蔑话语, 因殿堂空旷,带着轻微的回音。

    朱恪伏在地上, 面庞上出现了短暂的呆滞,仿佛没有听清,也不敢置信, 片刻前还和颜悦色的君王,说出了怎样足以彻底摧毁他一切的一句话

    这比训斥豫章王不懂礼节, 不敬使者要严重得多。

    皇帝彻底否定了他献女的举动,不单单是献女,而且彻底否定了朱恪这个人的身份和价值。

    朱恪一直以来,在外颇有清望, 交结世家, 门生遍章华, 凭借的都不是自家原先的门第,而是凭着先朝长公主齐睠的身份。

    皇帝在朝贺大宴、正德堂上、当着文武百官、诸王外使、山东世家的面斥责他,将他和一直赖以生存的长公主彻底割裂开明着说,就算从前天下传闻他要纳朱晏亭, 那也是纳长公主的骨血,不是你朱恪的骨血。

    可谓字字诛心。

    像一记火辣辣的耳光,毫不留情的掴在了他面上。

    朱恪如受重锤捶擂, 脑中嗡嗡直响, 耳晕目眩, 惶恐不已,不知何处惹怒了天子,招致如此重责。

    他眼皮耷拉着,不过一会儿,眼皮上都是汗,蜇到眼里,不由自主的抬起手,以袖慢慢擦拭面颊、额头的汗水。

    喉咙像堵住棉花,然而天子问话,即便是再不客气,再讥讽的话,只要是问,他还是要答的。

    朱恪喉滚了滚,诺诺道“罪臣知罪,请陛下看在明贞太主的份上,饶了罪臣的过错。”深深伏叩。

    明贞,是章华长公主的谥号,长公主虽已殁,然而因其名太耳熟能详,众人大都还在称呼身前封号,唯有非常正式的场合才会提起此谥。

    听他事到如今,还躲在齐睠的名号背后求饶,齐凌心底生厌,不欲再看他一眼,挥手“去。”

    朱恪嘴唇嗫喏着,还欲再辩。

    曹舒朝执金吾使了个眼色,登时两个卫士上来,一人架一边,将他拖拽了出去。

    卫士架出,就像拖拽罪人,自正德殿中拖了出去,不给他保留任何士人的体面。

    殿外众目睽睽,看着这一幕,面面相觑,窃窃私语。

    纷纷猜测殿内究竟发生了什么,让片刻前还风光无限的朱恪转眼间就落得如此境地。

    王安因一路与他结伴同来,也被裹挟,遭受了不少眼光的问询,如坐针毡,却不能提前离开,只得硬着头皮坐在那里,脸色逐渐变得黑沉铁青。

    朱恪拖走以后,跪在案前的,就剩下豫章王了。

    齐凌缓缓转过头,看向他的皇叔,这位先帝最小的儿子,仅比他这个长孙大了八岁,相貌堂堂,擅治兵马,属国拥兵三万,驻豫章。豫章四战之地,西拱司隶,南控荆楚,东临青冀,北牵燕赵。

    论国力兵马,豫章不是最强的,远远不如当初的章华,如今的临淄。

    然而其地紧要,实属重镇,牵一发而动全身。

    他乜斜着眼,姿态已不复先前的端正挺直,那提醒天子应当注重仪态的冕旒,轻轻晃动,珠玉相击。

    豫章王行礼告罪,背脊却是挺直的,不比方才的朱恪,稍稍一吓,就脊软腿瘫,成了软骨虾。

    实则,豫章王的罪过必朱恪重得多与妻妹在御前私相授受,不敬太后宫婢,说重一点,就是罔顾礼法,藐视君上。

    然而礼乐之崩,常从微末起。

    齐凌沉思着,眉头微蹙,与他年轻的皇叔对视,精准的捕获到他看似敬畏、谦卑的目中,一丝有恃无恐的底气。

    时机未到,齐凌在心里对自己说。

    他笑了笑,慢慢站起身,醉步虚浮,绕到案前,托着齐良弼一只手臂,将他扶起来“皇叔怎么跪下了”回头冷斥曹舒“朕醉了,你也醉了不成不知道提醒朕”

    曹舒无辜受责,无可辩驳,忙跪下请罪。

    齐良弼受宠若惊,急忙道“是臣有罪,胡言乱语,说错了话。请陛下降罪。”

    齐凌笑着,携了他的手,将他送至案前。

    曹舒麻利的爬起来,两尊金爵里倒酒皇帝的酒樽里依旧是米色的桃桨,与缥清浊酒一色,端奉至皇帝与豫章王前。

    齐凌举樽,道“当年高祖立国,分封诸王,令我齐氏王孙拱卫四方。多年来,诸位厉兵秣马,外御贼寇,内平动乱,枕不离戈,身不离甲,劳苦功高,卫我疆土,这一杯酒,朕敬诸王。”

    说着慷慨饮尽,重重放樽。

    诸王未敢居功,齐声称颂,同饮缥清。

    豫章王的一时失言就此揭过,也给他挽回了颜面,大殿里僵硬的气氛消弭与无形,又恢复了君臣同乐的和谐氛围。

    其后,皇帝又坐了半个时辰,观看过舞九韶,便不胜酒力,嘱临淄王掌宴,先回了羽阳殿。

    一出正德殿,全程滴酒未沾的皇帝毫无醉态,袖间携风,先去了西垂殿。

    宫殿安静,不见朱晏亭的身影。

    鸾刀回禀道“太后晚间召见贵人,还未归来。”

    齐凌看了她两眼,感觉眼生,想起朱晏亭曾经回禀过他“你就是从前长公主的陪嫁”

    “正是奴婢”

    “今日替太后前往蕲年殿处置的宫娥,是你主”

    皇帝问得直白。

    鸾刀面色泛白,一时犯难,启口也不是,缄默也不是。

    齐凌见她面上犹豫,就知不必再问了,挥手令她退下。

    太后夜间传召,事有异虽然今日已呈上了先帝密旨,然而太后一心想扶持郑氏女,不会真心喜欢朱晏亭来当这个皇后。

    否则她也不会将两难之局扔给名分未定的朱晏亭。

    皇帝朝六英殿的方向走了几步,忽然站定,折返回来,对曹舒道“你,去六英殿走一趟。说朕醉酒,明日再去给太后问安。切记,将今日宴上,豫章王、朱恪之事,原原本本向太后说一遍。”

    曹舒一头雾水,不敢多问,应诺着去了。

    六英殿中,太后喝了晚间的药,歪在塌上,眉间蕴着淡淡的怒色。

    朱晏亭跪在帷幄之外,面貌恭顺。

    “你今日的处置,很不妥当。”太后神情不悦,语气也严肃“那些都是诸王送来的贵女,只派一个宫人处置,显得皇帝和哀家傲慢。”

    朱晏亭辩也不辩,安然受之“臣女知错。”

    太后静默了片刻,又道“处置得也轻率了,朱氏发髻虽然逾制,也不是什么大过,她再怎么说也是你妹妹,你何必狠心驱逐,此举实在太刻薄。还有,白真是阿掩的幼妹,你顾念着豫章王,也该对她客气一些。”

    太后口中的“阿掩”,是豫章王的王后谢掩。豫章王生母丧得早,自小养在太后身侧,十多岁才放到封国去,十分依恋太后。谢掩也是郑太后为豫章王择定的婚事。

    朱晏亭心知太后心里本有成见,只是借机垂训,无论她如何做,都能找出过错来。

    此时辩解,只会令她更加恼火,徒给自己增添麻烦。

    因此道“臣女年幼,不通人情,多谢太后提点垂训,今日之事,臣女悔之无及,必引以为戒,日后谨慎行事,不敢狂妄。”

    太后再要说什么,外头传来通报,说是陛下身边伴驾的曹舒请见。

    郑太后宣了进来,曹舒跪拜复起身,躬身传达了齐凌挂念太后凤体,本要过来问安,然而宴上醉酒,唯恐酒气冲撞,故明日再来的意思。

    太后有感皇帝孝心,笑满于目,便也问询皇帝喝了多少、燕饮如何等,表示关切。

    曹舒逮到了机会,就把豫章王如何接到了信发难,皇帝怎样斥责了他,后又召了朱恪,说了什么,原原本本的告诉了太后。

    唯恐说得不够详细,还伸手比划,模仿朱恪和豫章王的神态,直将殿上情景,还原得栩栩如生。

    郑太后先是含笑听,听着听着,笑意却僵硬在了嘴边,而后,嘴唇下垂,面色也泛起白。

    蕲年殿中,一谢白真,一朱令月。

    正德殿内,一豫章王,一朱恪。

    皇帝的处置,几乎与朱晏亭一模一样。

    皇帝在宴上斥责豫章王的话,仿佛是特意反驳了自己方才训斥朱晏亭“行为傲慢”诸王对持节使者都要下拜,为何对持印宫婢拜不得

    而皇帝对朱恪的诛心之言,直接断送此人的立身之本,也比驱逐朱令月严苛得多。

    若说朱晏亭“傲慢”,皇帝斥责豫章王的行为更加傲慢。

    若评价朱晏亭“刻薄”,等于直言皇帝刻薄。

    郑太后心口一堵,本还要对朱晏亭作出惩罚,却发现一样理由也站不住。

    目光转去,朱晏亭还是柔顺跪伏请罪。

    郑太后心如明镜,知道皇帝是有意保她,虽没有直接来,意思却再明显不过。

    她只得按下心头怒火,软了语气,慢慢对她道“哀家方才一时情急,有些话说得过了,其实也并非你的错,你莫往心里去。”

    朱晏亭面色定定,只答“臣女不敢。”

    经此事一打岔,郑太后心生恹恹,以手抵额,屏退了曹舒,也对她挥了挥手“你去吧。”

    “喏”朱晏亭行礼告退。

    看着她的身影渐渐隐退,郑太后笑了笑,对身侧侍婢道“刚才哀家训斥她的话,不要传出去了,皇帝听到会不开心。”吩咐完,又兀自喃喃了一句“好大的主意。”

    摇摇头,不复多言。

    朱晏亭退出六英殿后,驻足廊下,揉了揉因跪了良久而轻微发酸的膝盖。

    随侍宫娥来扶,被她轻轻推开了,闻萝捧一件柔软鹤羽大氅,点足披在她身上,也弯下身替她轻轻揉膝盖。

    而后一行人逶迤宫灯,穿梭宫台,往西垂殿去。

    琅琊滨海,苍梧台虽然已经是避风之地,夜间过复道,难免冷风阵阵,朱晏亭披紧鹤氅,在将近羽阳殿时,脚步慢了下来。

    灯火明亮,远远一望,还能看见内监担着堆积如山的奏章送进去,看来齐凌没有喝醉。

    朱晏亭驻足沉思片刻,往羽阳殿走去。

    齐凌正在偏殿批阅奏章,案侧燃雁足灯,案上置错金博山炉。

    他已除下宴上冠服,只手提笔,展开卷轴,在灯下沉思。

    “阿姊来了”没有回头,也知是她,齐凌提笔蘸墨,慢慢在书简上写字“太后没有为难你吧”

    他的模样非但没有醉态,反而精神奕奕。

    朱晏亭行过礼,不答此问,只接过了曹舒奉来的茶水,奉至他案边“陛下请。”

    齐凌搁下笔,从善如流接过茶盏,轻呷一口,道“对了,今日宴上,朕一时不察,斥责了你生父,恐怕也扫了你的颜面。”

    话虽如此说,他面上却没有丝毫歉疚的神情,反而是眉梢微扬,饶有兴致的看着朱晏亭的反应。

    只这一个表情,朱晏亭就知道他已经暗中去查过了,自己与朱恪的冲突已尽在他掌握之中。

    她沉默了一瞬,与君王深沉的视线相对,双目里忽然漾出浅浅淡淡的笑意“那臣女该如何感谢陛下才好呢”

    齐凌搁下茶盏,倾过身来“上次在承舆上,阿姊还不是这样的。”

    那时候,她倔强的跪地,满目通红,却强忍着不肯溢出丁点软弱,说陛下以孝治天下,臣女不敢非议父亲。

    才说完,紧接着就果决的把一个满载了她父亲罪行的罪人毫不手软承了上来,并哀求他亲审。

    齐凌派亲信审完贼人之后,过问了结果,再想起她那日楚楚可怜、温柔恭顺的话,还笑着咬了好一会儿的牙。

    朱晏亭眉目顺从,轻轻道“陛下英明,秋毫不蔽于日月之盛,臣女不敢在矫饰隐瞒。”多余的话就不必再说了,她和朱氏一族现在是什么关系,从毫不留情驱逐朱令月的行为就可见一斑,二人都心知肚明。

    齐凌笑了笑,重新执起笔,转过头不看她,随口问“那你准备怎么谢我”

    朱晏亭没有料到他真的会要求谢礼,着实为难,然而话已说了,只得搜肠刮肚,边想边说“我有一随侯珠,径寸大小,前后可照一丈远。”

    齐凌黑了黑脸“如若没有记错,这颗珠子是西垂殿的吧你就准备拿朕的东西送回来送朕”

    朱晏亭真难住了,要放在以前,荆楚之珍,奇异之玩,云梦之宝,无论如何也寻得出几样可以送给皇帝的礼品。

    然而她焚烧丹鸾台,孤身而来,身上所携真正属于她的,除了皇帝的纳采之礼外,便只有一张长公主以前狩猎用的鸱纹雕弓。

    雕弓

    围猎,天马。

    她忽然想到了什么。

    目中浮现出火光跳跃一样的喜悦,笑道“臣女就携我母留下的鸱纹雕弓,为陛下猎一腋狐裘,献给陛下如何”

    她的提议让齐凌也诧异了一下“你还会弓马”

    “只会皮毛,然我心拳拳,愿竭力一试,以悦陛下。”朱晏亭说得很谦虚。

    齐凌本就极好狩猎,这个提议正中了他的下怀,当即定下,等祭祀五方天帝的祭奠过后,起驾回长安之前,带朱晏亭去扶桑苑围猎一次。

    算算日子,就在三日之后。

    元初三年的五帝祭祀是齐凌登基之后首次祭祀五帝,毗邻东海,声势浩大。

    占卜、出行、祭祀、宣召、垂训。

    皇帝需要足足忙碌两日,脚不沾地,不在苍梧台。

    借此机会,朱晏亭在早上给太后问安之际,邀请同来问安的临淄王后到西垂殿小坐。

    西垂殿有庭,木华葳蕤,奇鸟引颈,嘀啾直鸣,庭中高屋建瓴,可从西侧瞰整个苍梧台,万千屋脊,纷纭过客,收入眼底。

    朱晏亭与临淄王后去履坐苇席上,迎一蓬清风。

    “之前

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