乞大力挺肚叉腰,指挥部民清除羊圈里的积雪,给窝棚换铺干草,正忙乎着,瞧见莘迩来了。
    “大人,你不是出去办事了么何时回来的”
    “刚回来。”
    “回来怎不通知小人好叫小人出迎。”乞大力摘下帽子,行礼说道,“大人冒雪出去好几天,累坏了吧怎不歇歇可是有事要小人办么何必亲来,遣个奴从传令就行了。”
    “才见过主上。来你这里看看。”莘迩回答着他,心里想道,“我要你办的事,奴仆传不了令,非得我亲来不可。”他按着栅栏,往羊圈里瞅,说道,“哟,换草呢”
    圈里多是滩羊,黑头白毛,公羊盘着螺旋形的大角;也有大尾羊,这种羊比滩羊高肥,细毛薄皮,形如驴而马尾,尾的含脂量很高,可以吃,算是陇地的特产。两种羊加起来约有四五百头,此时被赶出窝棚,簇拥在栅栏的边角,泥水迸溅得它们皮毛肮脏,咩咩地叫个不住。
    “是啊。”乞大力弯腰垂手,毕恭毕敬地说道,“雪下个不停,前天刚换过,今儿可又潮了。这点羊是小人整个种落的吃食,比金子还贵,不伺候周到了不行。”
    刘壮祖孙俩和莘迩一起来的。
    刘壮听骑从说莘迩回来了,当时就要赶去请安,刘乐好些天没见她的“恩人大将军”,很想念,非要跟着,刘壮没法,只好带她一起。莘迩吃过饭要来乞大力部中,便把他俩也带来了。
    刘乐很少有机会能近距离看到这么多的羊,挤在莘迩的身边,密浓的眼睫毛跟小帘子似的,扑闪着大眼睛往羊堆张看,指着里边几头病恹恹的,问道“那几头怎么回事”
    乞大力看了看,扫眉耷眼地说道“唉,冻着了。”
    “怎么不生火给它们暖暖”
    “生火也没用,天太冷了。”北风呼呼的,乞大力取下帽子后,头皮上只有条小辫子,赤秃秃的,御不得寒,冻得连打哆嗦,缩着脖子,用劲地跺跺脚,地面硬邦邦的,发出闷响,他说道,“雪一停,晚上就要结冰。唉,人有帐篷挡风都撑不住,别说羊了。”
    莘迩问道“别圈里的呢马呢马、驼怎么样”
    胡人放牧为业,畜养的羊马等牲口甚多,乞大力部中有好几处羊圈,眼前只是其中之一。马和骆驼是大牲口,别有不同的场圈,在几个羊圈的北边里许外,占地很广,可供它们活动。
    “别圈也是这样。骆驼好点,马的情况和羊差不多。”
    莘迩摇头叹道“这才是今冬的第一场大雪,再下两场可就更难办了。”
    “是啊,大人。”
    “你这三天换两回草,够勤的了,还是有冻伤的。我看只靠换草也不成啊。”
    “是不成,大人。”
    “还有别的法子么”
    “唯有乞求天神的保佑,没有别的法子了。”
    “没有了么”
    “没有了。”
    莘迩瞟他眼,问道“秃连觉虔今天是不是回来了”
    “是啊,大人,回来了。”
    莘迩重复问道“没有别的法子了么”
    “没有了,大人。”
    “秃连觉虔获利不少吧”
    “听说是不少。”
    “没有别的法子了么”
    乞大力似是不知莘迩在问他有无别的办法中,忽然一再引及秃连觉虔的意思,依旧一筹莫展的样子,诚恳地答道“没有了,大人。没有别的法子了。”
    “没有别的法子,可就不好办了”
    乞大力弯腰按帽,说道“是啊,大人,不好办。”
    两人沉默了片刻,乞大力请莘迩到帐中说话。
    莘迩心道“我暗示得这么明白了,他还装糊涂。这个大头肥鸭貌似忠谨,实则油滑上回与我对答,像是唱和,我还以为他知我所图,暗中赞他,而转眼兰宝掌与秃连樊斗殴,他却仅呆看而已,要非我拔刀相逼,他也不会去拦。口惠而实不至,懒驴需鞭,说的就是他这种人罢了,我也不必等他自告奋勇,便把话头挑明就是。他要不愿,我便威吓逼迫。”
    要是前世,莘迩还真不会威吓人,这一世,常见令狐奉如此,学也学会了,只是尚未用过。
    乞大力见莘迩不再说话,只抚着短髭,不作声地打量自己,若有所思的,不知在想些什么,心道“这位大人话不多,手段老辣,选了八个骑从,裘马羊酒,不是钱似的赏个不休,搞得部民红眼嫉妒,今天他倒没把他的从骑带来勾人,诶诶,那几个家伙不拾捯羊圈,干什么又要不嫌丑的显摆身段么”
    瞪眼把试试探探想过来的几个部民赶走,他继续想道,“他这一手,不止部民,搞得连我那丑婆娘都动了心,三番两次地对我说,要我求他收了她弟作个下人。妇人见识这事儿如果作了,岂不正中这位大人的下怀种落里更全去巴结他瓜大人,谁还会当我是回事儿了
    “他一个劲儿看我作甚,看得我心里发毛。
    “哼哼,看似关心我部中的羊马,话却往觉虔上引,我看他其实是想旧事重提,仍欲带我们打劫去。打劫本也无妨,我这等穷苦人,没有外财哪儿来的富足只是太过凶险。秃连觉虔侥幸得逞,他可不一定能带我们办成。我老实巴交的,比不了他,万一被他设计,说不得就要把命搭进,绝不可应他此茬。我且只当不知他的意思。”
    刘乐瞧着他俩大眼瞪小眼,心中奇怪,小声说道“大家”
    “嗯”莘迩回过神来。
    “你看那头大尾羊,在欺负小羊。”
    “是么”莘迩拾了个石头子给她,笑道,“你去把它砸跑。”
    刘壮把刘乐拉到边儿上,说道“大家在想事情,你不要打扰”
    刘乐挣脱他,瞄准了欺负小羊的那大尾羊,一下没砸中,又捡了几个石子,终於把它砸跑,高兴得咯咯笑,想告诉莘迩,被刘壮制止。
    乞大力打定主意,绝不顺着莘迩的口风说话,再次邀请说道“大人,请到小人帐中稍坐吧”
    莘迩站定

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